Отдыхающие бросились врассыпную, наездник присел, вцепившись в рога, олень загарцевал на месте и затрубил. Из-под ног у него взметнулась стая голубей. Седок дернул длинной рукой, схватил одного и быстрым движением впился птице в шею.
«Неэстетично», ошарашенно подумал Артур.
Тут раздался возглас:
— Руки вверх!
Это не были полицейские. Это был Ланс. У ног его растекался лужицей рожок с мороженым. Ланс целился в Виллта.
Виллт сплюнул перья, отбросил тушку и захохотал, размазывая по подбородку птичью кровь.
Ланс выстрелил.
Виллт нырнул вниз, оторвал от оленя рог и метнул, как копье. Ланс оказался пришпилен к дереву.
Олень затрубил и встал на дыбы, Виллт скатился с него вниз на четвереньки, по-собачьи отряхнулся, поднялся и, приплясывая, направился к Лансу.
Ситуация стремительно выходила из-под контроля.
Артур хлопнул дверцей машины.
Ланс был фактически невредим — рог вонзился шипами в дерево по обе стороны горла.
— А, — пропел Виллт, берясь за основание рога, как за рукоятку копья. — Маленький мертвый мальчик!
Ланс захрипел и попытался его лягнуть.
Виллт без усилия увернулся и скорчил жалостливую физиономию:
— Среди живых тяжко. Я понимаю.
— Хватит, — резко сказал Артур.
Виллт обернулся.
— Ваше Величество! — он сложился пополам, подметая пол воображаемой шляпой. — Король былого и грядущего! — Он распрямился, смерил Артура взглядом и поцокал языком. — Король хорош. Государство подкачало.
Так, подумал Артур. Виллт прищелкивал пальцами и вихлялся с пятки на носок, будто его дергали вперед-назад на резинке. Зрачки у него мелко подрагивали. Лицо было совершенно незнакомое и какое-то неприятное.
Мерлин говорил, что это входит в план. Но Артур впервые подумал, что Мерлина тут может и не быть.
— Ты помнишь, кто ты? — спросил Артур.
Виллт запрокинул голову и радостно объявил в небеса:
— Множество форм сменил я, пока не обрел свободу!
О черт.
Виллт кружился, раскинув руки, и выкрикивал:
— Я вился змеей по холму! По озеру рыбой плавал! Я был лучистой звездой, сиянье с небес простиравшей!
Наконец-то, запыхавшись, появились полицейские. Артур поднял руку, делая знак никому не двигаться. Они переглянулись и беззвучно рассредоточились вокруг.
Высвободившийся Ланс подобрал пистолет и показал Артуру.
— Отставить, — отрезал Артур.
Пулей дану не остановишь. Экскалибур, подумал Артур, нащупывая невидимый эфес. В центре города. Ччерт.
— Не слаб я еще в бою на суше и среди моря! — Будто подслушав, заорал Виллт. — На ратном поле могу я с сотней бойцов поспорить! Я белых пальцев своих не портил черной работой! Я воином был, хоть сейчас я певец и книжник! Разил я врагов и сам был сражаем ими! На сотне стен крепостных стоял я во время осады! И сотню стен осаждал, тараном их пробивая! — Он вдруг резко затормозил и оказался совсем близко. — Было три важных событья, случившихся в этом мире, — серьезно заявил он и ткнул Артура указательным пальцем в грудь. — Первым случился потоп, что род обновил человечий. Потом был распят Христос, людей от греха спасая. И будет Господень Суд, и век золотой настанет. Тогда я найду покой, — он хватил ртом воздуха и дернул челюстью вбок, — и радость в небесном царстве.
Все-таки это был Мерлин.
— Рад за тебя, — сказал Артур, закладывая пальцы за пояс. — По-моему, ты уже всем все доказал. Пошли отсюда.
— Ладно, — внезапно покладисто согласился Мерлин.
Артур мотнул головой на «форд».
Мерлин сунул руки в карманы и, насвистывая и шаркая ногами, направился к машине. Артур, не спуская с него взгляда, последовал за ним.
— Во дворец, — бросил он водителю.
Мерлин на заднем сиденье немедленно сложился вчетверо, подтянув к груди колени, и начал ощупывать свои нос и щеки как чужие.
Результат, видимо, Мерлина не удовлетворил — он выпрямился, замер с неестественно прямой спиной и закрыл лицо руками, растопырив локти.
— Ты как? — не выдержал Артур.
— Все под контролем, — глухо процедил Мерлин. — Не смотри. Ты меня сбиваешь.
Артур скрипнул зубами, но отвернулся к окну. Деться из машины Мерлину все равно было некуда.
— Воот, другое дело! — протянул новый голос.
Артур повернул голову. Виллт сидел, развалившись, и скалил зубы.
— Ты в своем уме? — раздраженно спросил Артур.
— Нет, разумеется, — беззаботно ответил Виллт. — Как и задумано.
Артур вспомнил армейский код «Чарли Твист» — «Чрезвычайные Трудности». Он же «Чудовищный Трындец».
Виллт скорчил глумливую рожу, закатил глаза к потолку и опять стал насвистывать.