...Он поворачивает к ней голову и широко раскрывает ярко-золотистые глаза. У неё много золота и драгоценных камней, однако янтаря - капли солнца, застывшей в смоле - среди них нет. Здесь, возле самого выхода, откуда-то сверху всё-таки падает луч, слабый и едва заметный, скользящий по трепещущему крылу - живому, однако вряд ли способному поднять его обладателя в воздух.
Он доверчиво тянется к ней, однако, не почувствовав ответного движения, отворачивается и принимается обследовать скалу. Она следит за ним настороженным взглядом, приблизившись ещё на полшага. Он хочет найти выход и выбраться наружу, не понимая, что это ему не по силам. Смешной и глупый...
Откуда он здесь всё-таки взялся? Неужто один из драгоценных камней, или одна из золотых монет, веками лежавшие под её холодным, огромным телом, каким-то чудом превратились в него - второго дракона, появившегося здесь?
Если она протянет лапу и зацепит его когтём, то крохотное крылышко порвётся, как порвалась нитка жемчуга. Она подходит ещё ближе, накрывая его своей гигантской тенью, но он ничего не замечает, упрямо продолжая тыкаться в скалу. Огромные когтистые лапы ложатся на стены, покрытые мхом и плесенью. Тёмная, ржавая вода, не имеющая ничего общего с океанской, струится по этим стенам куда-то вниз - быть может, стекает в подземное озеро, скрывающееся где-то в недрах горы.
Дракончик повторяет её движения, сам об этом не подозревая - кладёт свои маленькие лапки на скалу и пытается её раздвинуть. Если бы драконы умели смеяться, то её громовой хохот уже сотряс бы весь мир - то, что от него осталось - от неба до земли.
Когда-то ей очень хотелось посмеяться над искателем сокровищ, который так и не пришёл; слабый отголосок этого желания ещё жив в ней. Поэтому она раздвигает скалу, чтобы посмеяться над дракончиком, который решит, что добился этого своими усилиями.
Задрожав от счастья, весь вспыхнув ярким золотом, как будто охваченный пламенем, не помедлив ни мгновения, он устремляется вперёд. Не оборачиваясь, он бежит в образовавшийся проём, на ходу расправляя свои маленькие крылья. Эти крылья не могут выдержать его веса - она это точно знает; даже если он попытается взлететь, то упадёт и разобьётся, или утонет в океане - если в том мире, который населяют люди, всё-таки сохранился океан.
Она выходит из своей пещеры, чтобы узнать это. Немилосердный солнечный свет ослепляет; одним крылом она прикрывает глаза, вторым - вход в пещеру, чтобы сохранить и защитить свои сокровища, потому что в голове вдруг вспыхивает мысль, или, может быть, воспоминание: солнце обращает золото в пыль.
Однако уже слишком поздно. Задрожав всем своим гигантским телом и бросившись обратно в пещеру, она обнаруживает на земле горы гальки, булыжников, ржавых рыболовных снастей и мёртвых водорослей. Пещера - дно океана, а сама она - давным-давно затонувший корабль. Солнце вливается в так и не затянувшийся проход.
Тогда она вновь вырывается наружу и расправляет свои неживые крылья. Ненависть придаёт ей сил; раз уж теперь у неё больше ничего нет, то она сделает последнее, что ей осталось - отомстит тем, кто разрушил её мир и уничтожил её родичей. Среди людей так и не нашлось ни одного достойного, кто бы сделал попытку отыскать сокровища, и весь их род должен быть стёрт с лица земли.
Она точно знает это, взмывая в небо, и не понимает, почему не поступила так раньше...
Он летит над океаном, наперерез бушующему ветру; внизу волнуется океан, вздымая огромные волны с пенными гребнями, вверху - белоснежные облака сплетаются в невиданные узоры, и солнце сияет так, что невозможно ничего разглядеть. Крылья его слабеют с каждой минутой, его тонкие, нежные крылья, не предназначенные для полётов; но он был так счастлив в первое мгновение, что это счастье подняло его на недостижимую высоту и позволило проделать почти невиданный путь. Теперь оно истаивает с каждым мгновением, и он опускается всё ниже, ниже, ниже. Ещё немного - и пенные волны поглотят его; он камнем рухнет на дно океана и останется лежать там навеки. "Только бы долететь до берега" - вот единственное, что он помнит, борясь с ревущим ветром.
Он долетает - крохотная золотая искра, разрывающая собой завесу предгрозовой тьмы. Падает на землю, как сорвавшаяся с небес звезда.
Человек просыпается и прикладывает руку ко лбу, пытаясь вспомнить свой странный сон о чём-то важном, но у него не осталось в голове ни мыслей, ни картинок. Он заснул на берегу океана, под рокот стихии, на мокром песке, который при свете солнца блестит, как золото, однако сейчас кажется тусклее и холоднее тающего снега.