С моря налетает пронзительный, буйный ветер и треплет его распущенные волосы. Несомненно, близится шторм - море очень неспокойно, небо затянуто грозовыми тучами, хотя вокруг всё ещё довольно светло. Он разворачивается и идёт наперерез ветру, хотя это не так-то просто - тот с рёвом набрасывается на него, пытаясь сбить с ног, или, по крайней мере, изорвать одежду.
Человек поднимается по склону холма, чтобы встать над обрывом и поглядеть на океан сверху. С детства ему нравилось стоять здесь, в любую погоду: в солнечную он любовался спокойной морской гладью, лазурью с золотом, в ветреную - глубоко дышал вместе с волнами, разбивающимися о прибрежные скалы. Во время грозы он прячется в пещере: смотрит на мир сквозь прозрачную водяную завесу и слушает стук капель, тяжело срывающихся с небес.
Однако сейчас ему хочется остаться здесь, снаружи, хотя бы даже разразился настоящий ураган.
Он стоит на обрыве, и в очертаниях грозовых туч, собирающихся над морем, ему чудится размах гигантских тёмных крыльев. Тогда он холодеет. Бежит к океану - крохотная фигурка на фоне разбушевавшихся стихий.
Драконов, конечно, не бывает, разве что только в сказках - но сейчас человек уверен: это дракон летит, огромный дракон, до поры до времени таившийся в подземном царстве, а сейчас вырвавшийся наружу и охваченный тёмным пламенем. Он летит, чтобы мстить.
Волны высотой с дом поднимаются из глубин океана и растут, приближаясь к берегу. Человека, стоящего у полосы прилива, окатывает целым дождём из гальки, песка и грязных брызг. Он с трудом удерживается на ногах, упираясь руками в согнутые колени; отводит с лица мокрые пряди волос, продолжая смотреть в небо.
Тучи над океаном сгущаются, и вот-вот из пасти дракона вырвется пламя - молния.
- Не надо! - кричит человек небесам. - Не делай этого! Я не позволю! Я защищу! Сначала убей меня!
Он раскидывает обе руки в стороны, как будто пытаясь закрыть ими всех тех, кто ему дорог, или, быть может, весь человеческий род.
Всё его лицо в солёных струях - наверное, это брызги, хотя он знает, что горько плачет от боли и ужаса.
Высоко в небесах парит дракон, занимающий собой пол неба.
- Пожалуйста, не надо! - повторяет человек, глядя в огромные глаза. - Пощади их, люди - они хорошие! Я их люблю... Я отдам жизнь, чтобы их спасти.
Снова плачет, бессильный перед стихиями.
Сквозь прорехи в краях туч пробивается слабый солнечный луч, и в его свете глаза человека вспыхивают ярко-золотым, точь-в-точь, как янтарь. Длинный рукав полощется на ветру и хлещет дрожащую руку, всё ещё вытянутую в сторону.
Небо содрогается от громового стона и разражается проливным дождём. Наверное, оно рыдает, думает человек, всё ещё глядя вверх - со страхом и доверием. И с надеждой, разгорающейся в нём подобно пламени.
А молний нет...
Человек просыпается на золотом песке. Море сегодня спокойно и так прозрачно, что у берега можно разглядеть всё дно, усеянное ракушками, кораллами, морскими звёздами. Невиданное разнообразие цветов открывается его взгляду - ярко-алый, густо-лиловый, белоснежный, синий. Ну и, конечно, изумрудный - цвет океанской волны, пронизанной солнцем.
Юноша вне себя от счастья - может быть, так действует на него ясная погода, а, может быть, снилось что-то хорошее. Он никогда не помнит своих снов, зато воображение у него очень яркое, и чего он себе только ни придумывает. Сказки про драконов любит в особенности.
А недавно пообещал подарок той, кого любит - утверждал, что проберётся в пещеру и найдёт самое ценное в груде сокровищ, которую, как известно, сторожит любой уважающий себя дракон.
И смех, и грех, но, конечно, лестно.
Она идёт к нему по берегу, идёт медленно, прикрывая глаза рукой. Она, вообще-то, не очень любит солнце, но, глядя, как он радуется ему, вздыхает и мысленно соглашается: хорошо, пусть будет так. Как будто бы погода каким-то образом от неё зависит.
"Вот я глупая! - иной раз ругает себя она. - А это всё он, с его сказками. И ведь верю же..."
Он стоит по колено в морской воде, улыбается небу, очевидно, опять разглядев в облаках какие-то невидимые миру фигуры.
- Ну и что, где обещанные мне драгоценности?! - кричит она почти что громовым голосом, сложив руки на груди.
Она надеется, что удастся его смутить и напугать, но он оборачивается с такой улыбкой, что она понимает: проиграла.
Из рукава он достаёт нитку жемчуга - самодельное ожерелье. Сам-то он за этим жемчугом на дно океанское, конечно, не нырял - выменял на что-то у торговцев, но украшение смастерил красивое... Она держит его в руках, и ей чудится, что когда-то она уже владела этим ожерельем. Ну конечно, она была грозной царицей, владычицей морскою, обладательницей несметных сокровищ - ведь именно так он и думает.