Или наоборот: заранее предупреждает о грядущих изменениях? Интересно, а молодые Пушкин, Оболенский и Голенищев уже знают?
Нет, не станет Никита передавать через цесаревича свиток. Он даст императору шанс протянуть как можно дольше, пока его клан утверждает свое право на существование. Нужно лет пять-десять активной борьбы за место под солнцем, надежные союзники, а заодно поднять на ноги детей, дать им максимальный объем знаний.
Мутны и зыбки проекты Владислава, не в укор ему. Нормальный парень, без червоточины, с приемлемыми амбициями. Пусть обрастает мясом, как и сам Никита. Можно сказать, они оба в одинаковом положении.
— И когда запланирована встреча? — поинтересовался волхв.
— После рождения ребенка, — тут же ответил цесаревич. — Софья дико комплексует. С тех пор, как стал расти живот, не желает встречаться с незнакомыми людьми. Даже не подозревал о ее страхах.
Владислав озадаченно хмыкнул, остановился и взял за локоть Никиту.
— Думаю, ближе к лету собрать всех заинтересованных лиц здесь, во дворце. Познакомитесь, а то все время проводишь с важными стариками, совершенно не выходишь в свет со своими женщинами. Не совсем правильная позиция.
Сказать было нечего, и Никита только развел руками, показывая на лице выражение бессилия перед обстоятельствами. Цесаревич засмеялся и дружески хлопнул волхва по плечу.
— Пора возвращаться. Аппетит нагуляли, теперь можно и к столу. Сейчас моя сестричка завалит меня вопросами, или того хуже — попытается учить жизни.
— Тамара не вмешивается в политику, — понял его Никита и улыбнулся, давая понять, что пошутил. Она и вправду не вмешивается, только направляет своего мужа тропинками в обход главных дорог, где главенствует сила власти. Еще бы! Племянница императора с детства впитывала в себя хитрости большой подковёрной борьбы, и теперь ей есть на ком оттачивать полученные знания.
Цесаревич лишь хмыкнул; скорее всего, ему на память пришли те же мысли, которые только что промелькнули в голове Никиты.
Обед проходил в обрамлении легкого разговора с примесью столичных слухов, баек и анекдотов. Софью почему-то заинтересовала дуэль Никиты с Велимиром Шереметевым.
— Я изучила всевозможные версии твоей победы, Никита, и осталась только твоя, — лукаво улыбаясь, обратилась она к волхву. — Сетевая болтовня имеет большой недостаток: каждый по-своему воспринимает случившееся. К сожалению, не было никаких видеозаписей…
— Аппаратура все равно не смогла бы записать бой, — успокоил ее Никита. — Могу только сказать, что княжич Шереметев показал себя настоящим бойцом.
— Еще бы, — хмыкнул Владислав, увлеченно орудуя ложкой в тарелке. Суп из телятины с гренками, густо посыпанный зеленью, пришелся ему по душе. После охоты и прогулки на свежем воздухе есть хотелось неимоверно. Поэтому он был благодарен жене, что она отвлекла гостей, — Шереметевы очень серьезно относятся к боевой подготовке мужчин рода. Они чем-то похожи на тебя, Никита, не правда ли?
— У меня еще нет надобности воспитывать сыновей в духе служилых бояр, — усмехнулся волхв. — Я с Шереметевыми в разной весовой категории. Однако, признаюсь: в их клане есть очень сильные волхвы, умеющие удивлять противника.
— Интересно, — Софья с каким-то отвращением посмотрела на осетровый стейк, политый белым соусом, пододвинула к себе розетку с солеными рыжиками, едва не облизываясь, — как теперь сложится судьба Юли Васильевой? Мне жаль девушку. Несправедливо, что ее выставили виновницей этой нелепой ситуации.
— Глупость Шереметевых не имеет границ, — отрезал Владислав, стукнув ложкой по краешку тарелки. — Зина, будь добра, налей мне еще добавки. Я рискую не дожить до второго блюда!
Дородная пожилая женщина из прислуги едва заметно улыбнулась и сделала знак одной из помощниц, стоявших наготове, и проворковала грудным голосом:
— Кушайте, Владислав Александрович, на здоровье! Вы же сегодня весь день на ногах! И вы, гости дорогие, отведайте нашу стряпню!
Для гостей провели смену блюд, и цесаревич тихо сказал Зинаиде, что пока помощь прислуги не требуется.
— Минут через двадцать можно подавать десерт, — добавил он, и когда женщины ушли в подсобную комнату, пояснил свои слова про Шереметевых: — Князь Василий неправильно расценил ситуацию со своей несостоявшейся невесткой. Ему нужно было принять решение императора спокойно, а вместо этого он позволил Велимиру раздуть непомерный скандал, куда вовлек и Никиту. В результате реноме господина Назарова упрочилось, а победа на дуэли заставила задуматься болтунов. Так что девушка больше выиграла. Я не смею обсуждать приказы отца, и придерживаюсь своего мнения, отличного от императорского.