- Надеюсь, с вами все будет в порядке.
- Долго же я мечтал о такой выпивке, - вздохнул Кирха.
Ян заказал еще один стакан.
- Так что ты думаешь обо всем этом? - спросил Хантер.
- Вы подразумеваете мирное соглашение? - спросил Кирха.
- Да.
- Это, как вы люди говорите, это напоминает мне дурно пахнущую тушу старого быка.
Зал снова взорвался хохотом, даже бармен еле заметно улыбнулся.
- Почему?
- Я знаю этого барона Джукагу из храи Кай'ра. Их род самый древний, их кровь самая благородная, благороднее даже чем у Императора. Их ненависть к Императорскому роду всем хорошо известна.
- Как это? - спросил бармен, обращая заинтересованный взгляд в сторону килрафи.
- Еще до того, как мы вышли в космос, в Седьмой Династической Войне, клан Киранка нанес поражение клану Кай'ра и получил господство над Килрой. Они были вынуждены поклясться в верности. Если бы не прибытие этих глупых утара, то это противостояние привело бы к Восьмой Династической войне.
- Кого-кого? - переспросил Бармен, прислоняясь к стойке и наливая Кирхе очередной стакан.
Кирха благодарно поклонился, снова беря стакан.
- Утара пришли на Килру, предлагая дружбу и мир. Они научили нас делать космические корабли, и открыли тайну гиперпрыжков.
Кирха покачал головой.
- Как только мы вышли в космос, мы полностью уничтожили их. Перебили всех до единого! Они были слабыми и глупыми!
Кирха громко засмеялся, словно сказал что-то очень смешное. Зал затих.
- Ну, спасибо. Порадовал, - пробормотал Ян.
- Для нас, что это очень смешно, - сказал Кирха, оглядывая зал, и все еще усмехаясь. Поняв наконец, что тем, кто его слушает, совсем не смешно, он удивленно пожал плечами.
- Похоже, вы не понимаете юмора.
- Возможно кое-что потерялось при переводе, дружище, - успокоил его Хантер.
Кирха кивнул, глядя в зал.
- Да, я вижу теперь, насколько же мы различаемся, - наконец сказал он. - Для нас, то что они сделали, было настолько глупо, что без смеха мы не можем о них рассказывать. А я вижу, для вас это не совсем так.
- Ну да, что-то вроде этого, - раздался голос из дальнего угла бара.
- Вот почему я, и все военнопленные долго смеялись, когда услышали, что вы согласились на то, что у вас называется перемирием. Вы показали свою слабость. Теперь вы потеряли свое лицо в наших глазах, потеряли то уважение, которое вы заслужили своим отважным сопротивлением Империи. У нас есть старая поговорка: "Сталь на железе не проверишь". Хотя мы вас ненавидели и желали уничтожить, тем не менее, начав войну, мы поняли, что наша храбрость ничуть не меньше вашей. Воевать с вами было почетно. И слава, достигнутая в бою с вами - настоящая слава. Ваши лидеры все изменили. Когда мы придем снова, уже не будет никакого уважения к вам, мы будем нещадно убивать вас. Резня будет большая, хорошая и кровавая.
Зал зашевелился.
- И ты тоже, приятель, будешь вместе с ними? - поинтересовался бармен.
- У меня нет храи, нет родины, - сказал в ответ Кирха. - Я присягнул на верность Хантеру и теперь никогда не смогу вернуться.
Он выглядел почти жалко, и несколько человек в зале даже дружелюбно улыбнулись ему.
- Ты говорил о Джукаге, - попытался вернулся к началу разговора Ясон, которого тоже заинтересовал разговор.
- Ах да, Джукага. После освобождения от оков нашей планеты мы перенаправили всю нашу агрессию на расы, о существовании которых мы ранее и подозревать не могли. Наши собственные гражданские войны ушли в прошлое, поскольку мы наконец нашли других врагов, на которых можно было проверить наши клинки. Но клан Кай'ра никогда не мог смириться с тем, что не они сидят на Имперском троне, считая такое положение случайностью, следствием одного сражения, проигранного много веков назад. Джукага почти открыто выражал это, особенно когда мы стали проигрывать войну с вами. Похоже, ваши лидеры не придали этому значения.
- Чему не придали? - наседал Ясон.
- То, что Джукага сделал первый шаг к миру, сильно удивило меня. Он не принадлежит клану Императора. Это означает, что он получил достаточно полномочий, то есть Император позволил ему вести переговоры от своего имени. В результате создалось весьма неустойчивое положение. Император согласился на этот мир, видимо потому что на него оказали давление, ваш флот, или кланы, а скорее всего то и другое. В то же время, если война не начнется вновь, то его и его внука - наследного принца, рано или поздно свергнут, и Джукага поднимется, чтобы захватить трон, которого его храи жаждал столь долго. Джукаге хорошо известно, что если он захватит трон, но война не будет продолжена, то он разделит участь старого Императора.
- Слушай, кто-нибудь из разведки говорил с вами на эту тему? - спросил Ясон.
- О, много раз. Они были весьма хороши, некоторые могли даже говорить на килра, это невиданная и странная вещь - человек, говорящий на нашем языке. Нас это сильно развеселило нас, что мы рассказали им, все что думали.
- Но эти сообщения были проигнорированы, - холодно закончил за него Ян.
- Здесь явно идет какая-то игра, - сказал Кирха, - и вы люди, как это по-вашему - паки, нет пешки в борьбе Джукаги за власть. Я думаю, он хочет каким-то образом использовать мир, чтобы опорочить Императора, устранить его, а затем самому успешно закончить войну.
- Ты говоришь так, словно сильно не любишь Джукагу.
Кирха вскинулся и зарычал, ощетинившись.
- Он и его храи думают, что моя шерсть недостаточно красна, а моя кровь недостойна их крови! Мой храи происходит от клана Раджитагхи, - когда он произносил имя своего клана, он сверкнул зубами, распрямился во весь рост, и распушив свою гриву чуть ли не вдвое увеличился размерах, так что толпа образовавшаяся вокруг него отшатнулась на шаг, глядя на него расширившимися глазами.
- Кай'ра, - прорычал он, - Если они думают, что смогут занять трон и посадить на него Барона, то они должны одержать великую победу. Клянусь кровью моего клана, обещаю вам, война начнется снова. И если ваши лидеры не видят этого, то они просто глупцы!
- Толвин сказал то же самое, - ударив кулаком по стойке бара, сказал Ясон. Он слышал, как многие что-то сердито говорили, соглашаясь с ним.