- Лейтенант покинул корабль, - донесся из динамика голос Спаркс, - он уже на станции.
- Спаркс! Отсоединить стыковочные сегменты. Отсоединиться от внешнего источника питания.
- Сделано капитан. Стыковочные сегменты отсоединены, внешний источник питания отключен, кабели убраны.
Ясон посмотрел на рулевого.
- Малый вперед! Убираемся отсюда!
Еле заметная дрожь пробежала по кораблю, когда Мацуми переключила энергию реактора на двигатели. Ожили импульсные двигатели, засветившись ровным голубым светом. Ясон почувствовал, как у него по спине побежали мурашки.
- Скорость двадцать пять метров в секунду, - объявил рулевой.
- Слава богу, мы вышли, - облегченно вздохнул Ясон. Он поднялся с кресла, чувства переполняли его. Забывшись, он похлопал по спине рулевого, горячо пожал руку Хантеру, обнял Спаркс и обошел остальных, поздравляя каждого. Мостик огласили радостные возгласы, команда тоже не отставала от своего капитана, поздравляя друг друга, все ликовали, и чуть не прыгали от счастья.
- Борт 2291, ответьте.
Ясону потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что поступившее сообщение было адресовано ему. Вызывающий использовал внутренний идентификационный номер списанного корабля.
Офицер-связист взглянула на него, Ясон поднял руку, давая ей сигнал не отвечать на вызов.
- Борт 2291, Вы нарушили требования комиссии по перемирию, регулирующие продажу списанных кораблей. Приказываю вам немедленно развернуть корабль и направиться в док. Борт 2291, Вы...
- Да отключи ты этот чертов приемник! - перекрикивая возгласы экипажа прикрикнул Ясон.
- Рулевой, курс на маяк 147. Нам надо к чертовой бабушке, побыстрее убираться отсюда!
- Сент-Джон, Монтклейр, давайте за мной, - сказал Ясон, повернувшись к Яну и Думсдэю.
Забрав небольшой пакет, Ясон покинул мостик и повернул в коридор, ведущий на летную палубу. Оказавшись на палубе, он остановился. Да, все очень изменилось. На палубе почти не было истребителей, и было непривычно видеть такое. Одним движением разорвав пакет, он развернул старый Гюйс "Таравы", и повесил его на старом месте, рядом с Доской Славы. Рукавом он стер с Доски тонкий налет пыли, и отошел на шаг. Испытывая чувство облегчения за свой корабль, Ясон встал по стойке смирно.
Он услышал, как щелкнули каблуки, развернулся и увидел Спаркс, стоявшую позади, так же по стойке смирно. Непринужденной походкой она направилась в его сторону.
- Хорошо вернуться к старым друзьям, Ясон? - улыбнулась она.
Он тоже улыбнулся, поняв, что впервые за все то время, что он знал ее, она назвала его по имени. Ему потребовалась секунда, чтобы вспомнить, как же зовут ее.
- Да, конечно Жаннет.
Легкий румянец выступил у нее на щеках.
Ян, решив не смущать капитана кашлянул, привлекая внимание Думсдэя, и подтолкнул своего приятеля к выходу.
- Эй, приятель, пошли-ка наведем порядок в комнате брифинга, что ли, и они оба вышли.
- Забавно, друзья конечно звали меня по имени, но знаешь, я не помню чтобы здесь меня называли как-нибудь кроме Спаркс.
Она сильно изменилась, став офицером. Грязные рабочие комбинезоны и следы на лице от вакуумной смазки ушли в прошлое. Теперь она носила новую офицерскую форму, и Ясон вдруг осознал, что эта форма делала ее чертовски привлекательной. Но он отогнал подальше подобные мысли. Даже при том, что они больше не были частью Флота Конфедерации, он все еще хотел, чтобы его корабль жил по флотским правилам, а одно из них гласило: между командиром и подчиненными не должно быть никаких других отношений, кроме служебных.
Он опустил взгляд. Когда он снова решился взглянуть на нее, ее улыбка погасла.
- Извини, Ясон, я думаю, что теперь мы вернемся к обычным служебным отношениям, верно? - она замолчала. - Забавно, я не могла дождаться возвращения. Я даже не знаю, чем могла бы пожертвовать, чтобы дать тебе шанс.
Он кивнул. Он знал, что нравится ей, но, видимо, острый осколок боли от потери Светланы все еще сидел слишком глубоко. Те немногие женщины, с которыми он встречался после ее гибели, не оставили в душе ничего, кроме холода и пустоты.
Прежде, чем он успел что-либо сказать, она подошла ближе и поцеловала его. Поцелуй затянулся. Пораженный, он смотрел на нее и увидел светящиеся искорки в ее глазах. Он вдруг почувствовал, что ему хочется обнять ее, но она уже отодвинулась.
- Лучше я займусь делом, капитан, - сказала она, учащенно дыша. Запустили летную палубу, мать их..., и будь я проклята, если разрешу кому-то взлететь с нее до того, как ее вычистят до блеска!
- Хорошо, что Толвин позволил мне взять тебя как главного инженера, Жаннет, - он вдруг немного замялся, - и я так же рад, что ты здесь со мной.
Она взглянула на него, и неловко пожав плечами и пошла через палубу к ремонтным ангарам, оставив его в одиночестве.
Ясон тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли.
- Капитан?
- Здесь, на летной палубе.
- У нас на связи, авианосец "Нормандия".
- Переключите на пост управления полетами.
Он поднялся по лестнице, открыл дверь на которой красовалась надпись "пост No 12". Войдя внутрь, он осмотрелся, места диспетчеров пустовали, повсюду лежал слой пыли. Подойдя к пульту главного диспетчера, Ясон включил связь, на экране возникло изображение Джеймса Таггарта.
- Ну, как дела парень?
- Немного повздорили с местным начальством, но как бы то ни было, мы ушли.
Паладин улыбнулся.
- Просто удивительно, что дело выгорело, даже если допустить, что те бумаги были почти в порядке, ведь местами все было оформлено вполне легально. Но что в нашем деле наплевать на пару законов? - рассмеялся он. Сейчас я пристроюсь к тебе в хвост, "Гэллиполи", "Уэйк" и "Крит" тоже неподалеку. Как там у тебя на "Тараве"? Все на месте?
- Все штатно. Нам оставили даже небольшой бонус - четыре истребителя. Ребята на верфи знали свое дело, все работает как часы, но я себя чувствую чертовски неуютно, когда нет под рукой хотя бы одной эскадрильи.