- Всему свое время, парень. Пока отключаюсь, надо разобраться, а то меня тут совсем завалили этими сообщениями от комиссии по перемирию... о, а теперь еще и запрос из Штаба Флота. Ох, и приятно же будет, скажу я тебе, послать адмирала куда подальше. Всю жизнь мечтал! У них там возле навигационного буя висит пара сторожевиков, они могут попытаться остановить нас, но мы уже пригнали в штаб дюжину адвокатов, и они теперь там, зудят, что мы все сделали совершенно законно. Обнадеживает уже то, что никто пока не собирается стрелять. Ну да ладно, пока они договорятся, мы уже будем на другом краю вселенной. И что тогда они смогут нам сделать, выставить иск?
Рассмеявшись, Паладин отключил связь. Изображение погасло.
Выйдя на палубу, Ясон заметил яркую точку - корабль Паладина, идущий сквозь вечную тьму космоса.
- Капитан, это мостик.
- Слушаю.
- Сошли с орбиты Земли, готовы к максимальному ускорению курсом на маяк 147.
- В таком случае - полный вперед!
Корабль задрожал, когда двигатели включились наконец на полную мощность.
"Тарава" начала разворот к точке гиперпрыжка. Ясон дошел до края летной палубы и встал перед мерцающим защитным полем. Он видел Землю -- сейчас она выглядела маленькая белая искорка, висящая в пустоте. Он странно себя чувствовал, ведь там, внизу была родина земной цивилизации, Россия, где жили его предки, была ясно видна даже с расстояния в полмиллиона кликов, но он почему-то не чувствовал особой привязанности. Он был сыном космоса, родился в мире, находившемся на расстоянии в пятьдесят парсек отсюда. Его домом был этот корабль, а семьей люди на его борту. Он понимал, что ввязался в безумную авантюру, отчасти это можно было объяснить преданностью Конфедерации и желанием защитить тот мир, что лежал перед ним, защитить людей, даже тех, кто так обошелся с ним и другими военными.
Он знал, что всегда было множество воинов, идущих навстречу опасности и выброшенных на обочину жизни, когда политики решали, что пришел мир. Он дрался за них, за тех, кто остался там внизу, но это было уже слишком далеко. Сейчас для него главным было защитить тех, кто был на этом корабле. Теперь все стояли перед самым серьезным кризисом в истории, причем кризисом, созданным не столько врагами, сколько самой Конфедерацией.
Глава 6
Подняв облако пыли, истребитель Хантера опустился на поверхность планеты. Выключив двигатели, Ян протянул руку, чтобы открыть кабину.
Горячий и удушливый воздух мгновенно ворвался внутрь. Хантер, уже успевший откинуть щиток шлема, от неожиданности закашлялся, когда обжигающий воздух заполнил его легкие.
- Проклятье, хуже, чем в аду, - пробормотал он, вставая с пилотского кресла.
Наземная команда явно не спешила. Медленно толкая перед собой лестницу, четверо техников направлялись в его сторону. Он ждал. Не было никакого смысла обижаться на такое отношение, они ведь не служили во Флоте Конфедерации. База принадлежала силам обороны Ландрейха, а команда, работающая при температуре в пятьдесят градусов Цельсия, в любом случае заслуживала уважения.
Техники, наконец, приставили лестницу к его "Сэйбру". Еле дождавшись этого счастливого момента, Хантер, никак не ожидая от себя такой прыти, пулей выскочил из кабины, и в мгновение ока очутился на земле.
- Где находится штаб? - хрипло спросил он.
- Там, - махнул рукой техник, пытаясь перекричать гул двигателей взлетающих и садящихся кораблей.
Удар звуковой волны от "Феррета", пролетевшего над их головами, оглушил Яна, заставив его вздрогнуть и инстинктивно присесть, пытаясь укрыться за крылом истребителя.
Хантер поднял голову и увидел "Феррет", пролетевший прямо над ними.
Сделав бочку, тот резко взмыл вверх и, пробив дыру в тонком слое облаков, исчез, оставив после себя лишь тонкий инверсионный след. Команда, никак не отреагировав на это шоу, продолжала заниматься своими делами и явно не торопилась на боевые посты.
- Что это, было? Срочный вылет? - спросил Хантер вылезая из под крыла.
- Нет, это Мальчики Чарли слегка забавляются.
- И кто же этот Мальчик Чарли?
- Ну, он здесь вроде командира эскадрильи, - глядя на него, ухмыльнулся техник.
Ян хотел было заметить, что в любом другом месте, переход звукового барьера над базой мог бы стоить этому "Мальчику Чарли" его месячной зарплаты, а то и пары звездочек на погонах. Но решив, что Мальчик Чарли, возможно знает что делает, промолчал. Это место уже начинало ему нравиться.
Повернув голову, Хантер поймал на себе взгляды техников. Ян замялся, видя, что его летный костюм со знаками различия Конфедерации слишком уж бросается в глаза.
- Что-то много вас, флотских собралось сегодня здесь, - протянул кто-то из техников.
- Обычный слет ветеранов, - попытался отшутиться Ян. - Колониальный Флот, Флот Конфедерации, что ни говори, а ветераны везде любят собираться в стаи!
- О, и теперь мы конечно должны рассыпаться в приветствиях, поздравить вас, и бодрым строевым шагом проследовать на свои места?
- Намек понят, - рассмеявшись Ян похлопал техника по плечу. - Успокойся приятель, в этом не было необходимости.
Один из техников снисходительно кивнул, и открыв ящик для инструментов бросил ему запотевшую фляжку.
- Глотни-ка лучше этого, кэп.
Открыв флягу, Ян расплылся в улыбке. Пиво Ландрейха ценилось почти так же высоко, как "Андромеда 4", "Темный олень", "Янтарный хмель" или как старый добрый "Фостерс". Он сделал большой глоток, вспоминая его вкус, а затем в несколько глотков осушил фляжку до дна. С удовлетворенным вздохом, он бросил пустую фляжку обратно своему благодетелю.
- Спасибо дружище, давненько я не пил такого! - расплылся в улыбке Ян. - Но к делу ребята. Не забудьте позаботиться о моем корабле; между прочим, если это останется между нами, то вы найдете пару бутылок отличного Веганского портвейна в мешке за моим креслом. Надеюсь вы там хорошенько приберете, - подмигнул им Хантер.
Наземная команда понимающе переглянулась. Маленькая взятка всегда была лучшим способом обеспечить заботу о своем корабле.
Развернувшись, Ян побежал через посадочную площадку, торопясь поскорее добраться до тени. Двойное солнце этой планеты было по-настоящему убийственным, когда оба светила стояли в зените. Красный гигант и белый карлик, светили с удвоенной силой, и заставляли предметы отбрасывать необычные цветные тени. Ян глянул по сторонам, осознав наконец, что эта военная база колониальных миров Ландрейха действительно находится на самом краю вселенной. На базе было всего лишь несколько современных зданий, построенных из пластобетона. Большинство же остальных построек, и в гарнизоне, и в шахтерском городке, были кирпичные, или построенные из грубого песчаника. Если бы не богатые залежи титана в близлежащих горах, то этот мир так и остался бы незаселенным. Сейчас на нем, быть может, ютились бы только какие-нибудь отшельники, последователи сумасшедших культов, или пираты ищущие место, для тайного убежища.