Кто-то, почти несомненно из Конфедерации, проник в систему, где строился новый флот. Сверхсветовой сканирующий импульс наверняка был послан прекрасно оборудованным разведывательным кораблем. Ни у одного контрабандиста не может быть такого оборудования. Кроме того, этот корабль использовал технологию невидимости. То, что люди узнали эту тайну, либо захватили маскирующее устройство, было страшным потрясением. Теперь они многое знали. Оставался вопрос, дошла ли информация до Конфедерации и командования Флота Конфедерации. Никакой сигнал не мог дойти до людей с такого расстояния. Корабль-шпион дал три сигнала один за другим, и все они были направлены в систему Пагхк, где до сих пор шла охота за якобы обнаруженным кораблем землян. Но из той системы не ушло еще ни одного сообщения.
Нет, Флот Конфедерации еще ничего не знает.
Он включил голопроектор, вызвав на экран карту системы Пагхк, а затем добавил к ней проекцию прыжковых линий и систем, примыкающих к той, в которой видели корабль-разведчик. После некоторых колебаний, он вызвал карту сектора, в котором шпион находился в данный момент, расположение преследующих его кораблей и ближайших кораблей, которые могли присоединиться к преследованию. Наконец он высветил схему прыжковых линий, ведущих из системы Пагхк к кораблю Конфедерации. Голокарта превратилась в лабиринт синих линий - линий гиперпереходов, мигающих огоньков, обозначавших корабли и желтых огней, обозначавших звездные системы, в которых заканчивались прыжковые линии.
Он пристально изучал карту, подсвечивая отдельные области, отмечая места наиболее удобные для перехвата, затем снова возвращаясь к карте и листая на боковом экране список доступных кораблей.
Теперь это была не просто операция по поимке разведывательного корабля. Здесь уже сталкивались политические интересы, включая и интересы Джукаги. Вот только что он может выгадать в сложившейся ситуации? По мере изучения карты в голове Тракатха медленно складывался план.
Его размышления прервал сигнал вызова. По открытой линии его вызывал Император.
- Внук мой! Пришло время отправляться на церемонию, - сказал Император.
Глава 9
- Шеф! За последние шесть часов количество сообщений возросло в три раза!
Вэнс Ричардс, сидя в кресле, еле заметно кивнул, отсутствующим взглядом просматривая последний отчет, только что полученный от шифровальщиков. Нарушая все разумные нормы, он ввел восемнадцатичасовой рабочий график. Он понимал, что такой график вконец измотает его и его людей, но выбора не было. События развивались слишком стремительно. Вчера им удалось совершить огромный скачок в дешифровке флотского кода класса "А". Теперь они могли расшифровывать около шестидесяти процентов всех сообщений. Все яснее и яснее вырисовывалась картина заговора: медленное развертывание сил вдоль границы, запросы на дополнительное оружие и запчасти, распоряжения для транспортного флота, по переброске огромного количества материалов и оборудования. Вчера был перехвачен приказ о переброске в глубокий тыл более тысячи истребителей вместе с пилотами и техниками. Истребители снимались с кораблей и отправлялись неизвестно куда. К Земле же, ушел рапорт, что все истребители сняты с кораблей и подлежат списанию, а пилоты уволены в запас. Но теперь, когда приходили все новые и новые сообщения, становилось очевидным, что все они направлены к месту строительства нового флота.
Килрафи определенно что-то замышляли. Но что, и с какой целью? На этот вопрос еще предстояло найти ответ. И ответ этот будет получен весьма скоро.
- Перехватываю огромное число кодированных сообщений между кораблями в нашей системе! Полчаса назад подошли два эсминца, а только что обнаружен еще и тяжелый крейсер.
Вэнс развернулся к монитору. Просмотрев несколько сообщений низкого приоритета бежавших по экрану, он протянул руку к чашке кофе. Необходимо было собраться. Пробежав глазами еще десяток сообщений, Вэнс на минуту задумался.
- По всему выходит, что они готовятся к перехвату, - задумчиво произнес он. - Пошлите человека за капитаном Бондаревским. И передайте, что бы он был здесь как можно скорее!
Бывали моменты, когда служба безопасности действовала на нервы. Все линии связи между летной палубой и остальной частью корабля были блокированы из опасения, что член экипажа либо кто-то из его собственных людей может сотрудничать с килрафи и попытаться передать врагу секретнейшую информацию.
Офицер развернулся и шагнул к двери. Вэнс нажал кнопку связи с начальником группы "Альфа" и передал, что бы тот пропустил человека, сообщив, что скоро тот снова вернется в сопровождении капитана Бондаревского.
Ожило одно из множества приемных устройств, отслеживающих переговоры. Сигнал шел из той же системы, где они сейчас находились, и самым невероятным было то, что он пришел на стандартной частоте космофлота. СГКС-5 попыталась настроиться на сигнал, но поймала лишь слабые отзвуки, прошедшие над горизонтом планеты. Сигнал был нечетким, то и дело прерывался.
- Что такое? Что это черт возьми было? - сквозь зубы процедил Вэнс, подключая свободные вычислительные мощности для мгновенной расшифровки.
Сообщение оказалось голосовым. Вэнс подключил динамик.
- Зеленый-один, ...ин, я - Зеленый-два, прием.
Сквозь шум помех удалось расслышать Вэнсу.
- Это же Паладин! - воскликнул Ясон.
Ричардс обернулся, увидев спешащего к нему капитана Бондаревского.
- Зеленый-один, где вы, черт ...ми?! Нас атакуют! Прием. Нас...
- Откуда идет сигнал? - спросил Ясон.
- Похоже, из области космоса, скрытой от нас планетой. Немного искажается, проходя через атмосферу. Подожди-ка секунду. - Вэнс быстро набрал пару команд, перенацеливая одну из антенн СГКС-5 на маленькую луну, которая на самом деле представляла из себя огромный метеорит, пойманный силой притяжения планеты.
- Так, мы получим тот же сигнал, отраженный от луны. - Вэнс снова начал набирать какие-то команды.
- Готово! Сигнал идет с другой стороны планеты, расстояние - тридцать пять миллионов кликов.
- В точности от прыжковой точки, ведущей к зоне Хари, - сказал Ясон, разворачиваясь к карте системы, где секунду спустя, замигала синяя точка, обозначавшая место, где должен находиться Паладин.