— Говорят, это сам Крюгер и есть, — шепнул Ян, наклонившейся к нему К'Каи.
Формально Крюгер был военным преступником, объявленным в розыск на территории Конфедерации, поскольку в начале войны он поднял мятеж и захватил эсминец, которым в то время командовал. В те далекие времена, прежний командующий Флотом Конфедерации решил отказаться от обороны систем Ландрейха во время наступления килрафи. Используя свой корабль, несколько переоборудованных транспортов и корабли контрабандистов, Крюгер устроил битву за Адскую Дыру, остановив продвижение килрафи в этом секторе. И если верить слухам, то гнал остатки их сил еще целых двенадцать суток.
Его собственный корабль погиб в последнем бою, попав в засаду килрафи. Крюгер, и выжившие члены команды, три года прожили на планете захваченной килрафи, терроризируя местных жителей своими опустошительными рейдами. По воле случая, во время как раз одного из таких набегов, над планетой оказался случайный рейдер, который и доставил Крюгера обратно в Ландрейх. Тем временем, Флот Конфедерации заочно осудил его и признал виновным в мятеже и угоне военного корабля Конфедерации, — самом тяжком преступлении по законам военного времени. Однако, его провозгласили героем в колониях и избрали президентом миров Ландрейха. Это изрядно осложнило ситуаацию, столкнув Конфедерацию с уникальной проблемой преступника, являющегося членом планетарного сената.
Максимилиан Крюгер имел весьма противоречивые оценки своих действий, и часто одни его называли гениальным стратегом, любителем нестандартной тактики ведения боя, а другие звали неотесанным варваром грубым и жестоким без меры. Как решил для себя Ян, этот человек и впрямь совмещал в себе все эти качества. Колонисты действительно воевали с килрафи, и время от времени друг с другом. Они дрались с редкостной свирепостью, и редко щадили врагов или просили пощады. Как он уже знал, у Крюгера было только одно правило ведения войны — «Только полная победа, и никаких оговорок!».
— Как там, на орбите все в порядке?
Ян обернулся на голос, и не смог сдержать улыбки, глядя на подошедшего к нему Ясона.
— Еще сотня человек, прибыла вчера вечером вместе с сириусским транспортом. Теперь у нас есть еще восемь пилотов и четыре «Феррета», которые прибыли на том же транспорте.
— И это все? Нам обещали двадцать.
— Возникли проблемы. Мы с трудом смогли получить даже эти четыре. Комиссия по перемирию заблокировала всю отгрузку. Нам повезло, что мы смогли унести ноги с тем что есть.
— Да уж, дела, — вздохнул Ясон. — Эта комиссия сидит у меня уже в печенках.
— И у вас здесь приключилось что-то?
— Да так… Помнишь тот запрос, насчет получения нами десяти эскадрилий «Рапиеров» и «Сэйбров»? Но ладно, забудь, не будем о плохом. Ты то как?
— Нет постой, расскажи, что же произошло?
— Ну как ты можешь догадаться, отправка была заблокирована все той же комиссией. Похоже, что посол килрафи что-то заподозрил, и поднял такой шум, что даже барон Джукага сюда подключился. Они пригрозили прекратить все переговоры, если этим кораблям дадут покинуть Солнечную систему. Родхэму конечно пришлось пойти на попятную. Три транспорта, загруженные истребителями и запасными частями, были остановлены на лунной орбите. Так что теперь придется собирать все что здесь есть, а то и все что плохо лежит. В общей сложности, теперь у нас есть пять легких авианосцев и двадцать девять истребителей. Это все, если не считать того, что мы сможем найти здесь.
Все больше и больше людей набивалось в комнату. Мало помалу комната заполнилась на столько, что Ясона, Яна и К'Каи скоро оттеснили к стене.
— Эндрюз, уже все собрались? — человек сидящий за столом, оглянулся на охранника в дверях.
— Почти все.
— Хорошо, мы не можем ждать весь день! Начинаем.
Поднявшись из-за стола, он подошел к небольшой трибуне.
— Для тех представителей Конфедерации кто меня еще не знает, представлюсь. Меня зовут генерал Максимилиан Крюгер.
Ян поглядел на людей вокруг, он видел открытое восхищение на суровых лицах мужчин и женщин, одетых в летные комбинезоны, десантную броню или рабочую одежду.
— Я приветствую всех вновь прибывших пилотов и техников, на службе Ландрейха, — начал Крюгер. — Как уже было согласовано, все корабли считаются купленными Ландрейхом, — среди колонистов послышалось тихое ликование, — и включены в состав нашего флота. Тем не менее, эти корабли вместе с экипажами остаются в прямом подчинении адмирала Толвина.
Только в этот момент Ян увидел, что и сам Толвин находится здесь в зале, вместе со своим племянником. Толвин вышел из дальнего угла комнаты и поднял руку в приветствие. Ян не узнал его сразу, потому как Адмирал был одет теперь, не в знакомую форму флота Конфедерации, а в хаки офицера Ландрейха.
«Но как, черт возьми, он так быстро оказался здесь?» — поразился Ян, ведь корабль Ясона, прибыл на орбиту Ландрейха только вчера вечером.
— Те офицеры колониальных сил, кто получил назначение на борт новых кораблей, будут всецело подчиняться их командирам.
При этих словах, из разных концов зала послышался легкий ропот вперемешку с возгласами разочарования.
— Вопрос уже решен, — хлопнул ладонью по столу Крюгер, — так что возражения не принимаются. Вопросы?
Офицеры колониальных сил смотрели друг на друга, что-то тихо бормотали, но никто не рискнул выступить.
Крюгер кивнул Толвину, и тот вышел вперед.
— Ну что ж, я рад видеть, что большинство из вас добралось сюда. Прежде все…
Голос Толвина заглушил оглушительный вой сирены.
В зале воцарилось молчание, когда Крюгер метнулся к монитору, и склонившись над ним изучал поступившую информацию. Наконец он оторвался от экрана.
— Прошу всех пилотов занять места в своих истребителях.
Ян рванулся к выходу, прокладывая себе путь среди колонистов. Ясон, Кевин и Этьен, не отставая бежали следом.