Толвин остановился, поняв, что у Дюка есть еще что-то.
— У Тебя что-то еще, Дюк?
— Да. Он также сообщил, что «Тарава» не смогла вернуться и считается погибшей. Толвин застыл, глядя в глаза Греко.
Стоя на балконе дворца, Император, запрокинув голову, смотрел в алеющее небо. Широко раскрыв свой единственный здоровый глаз, и слегка приподняв шерсть на загривке, как в предчувствии большой охоты.
Он оглянулся на внука.
— Великолепно, просто великолепно, — проговорил он, наблюдая за проплывавшими кораблями.
Меньше чем в километре над дворцом проходил Пятый Флот Империи Килра. Корветы, сторожевые корабли и эскадры эсминцев уже прошли. Сейчас над ним проплывал последний из тяжелых крейсеров, и наконец, на горизонте показался «Хагку'ка» — первый из новых суперавианосцев.
Вся планета была свидетелем этой мощи. Все истребители были выпущены, и теперь они ровными клиньями проплывали над дворцом. Двести восемьдесят истребителей заполнили собой небо до горизонта, а чуть выше проплывала громада авианосца, ощетинившаяся многочисленными орудиями и торпедными аппаратами, тускло отсвечивала броня в лучах восходящего солнца.
Первый авианосец прошел, за ним показались еще четыре. Император безмолвно смотрел на них, наблюдая момент кульминации — многолетние усилия, и труд сотен миллионов килрафи.
Эти корабли, превосходили все, что когда-либо появлялось в этой части Вселенной, Когда закончится война, такие авианосцы смогут противостоять даже Манту, если те посмеют вернуться.
— Внук мой, с такой мощью, победа будет в наших руках.
— Хочу напомнить, мой Император, этот флот более чем вдвое меньше того, что мы планировали, — осторожно возразил Тракатх. — Не стоит объявлять о победе, пока не почувствуешь вкус добычи на своих клыках.
Император кивнул, его слишком возбудило это зрелище. Недавно он перенес попытку покушения, и от этого был возбужден вдвойне. Осторожность на миг изменила ему, выпуская наружу сокровенные мысли. Попытка убийства потрясла его до глубины души.
Зная, что скоро его ждет дорога к предкам, он мечтал увидеть церемонию Сивара посреди опаленных руин Земли. Если он увидит эту церемонию, то можно будет спокойно уйти.
— Возвращайся с победой, внук мой, — сказал он наконец, — это единственное, о чем я прошу. Ты должен победить людей к началу церемонии Сивара, что бы мы смогли провести ее там — на Земле.
— Я понял, мой Император.
— На счет Джукаги. Ты нашел еще что-нибудь?
— Трое умерли под пытками, но никто ничего не сказал. Похоже, он хорошо обезопасил себя. Мы пока не можем подвергнуть его прямому допросу, его позиции среди баронов еще слишком сильны.
— Возьми его с собой, — тихо посоветовал Император.
— Но…
— Ты слышал, что я сказал. Я приказал ему прибыть сюда. Сейчас он ожидает нас в соседнем зале. Он должен пойти с тобой.
— Его дело — разведка. В настоящем бою ему делать нечего!
— Он все же глава клана. Место во флоте — это честь, от которой он не может отказаться. Думаю, ты знаешь как поступить с ним, когда начнется битва.
— Брать его с собой…, это может оказаться опасным, — с сомнением прозвучал голос Принца.
— Ты справишься, — ответил Император, давая знак охраннику открыть дверь в соседний зал. Осторожно озираясь, вошел Джукага и склонился в церемонном поклоне.
— Поднимитесь, барон. Скажите, ну не прекрасен ли наш флот?
Джукага поднялся с колен.
— Невиданное зрелище!
— Какие новости из Конфедерации?
— Их сенат все еще спорит. Однако у меня есть информация, что два авианосца вышли с главной базы, скоро за ними последует третий, верфи работают без перерыва, пытаясь подготовить к полету те корабли, что стоят в доках. Несмотря на то, что в правительстве нет согласия, новый президент действует очень быстро, хоть официально война еще и не объявлена.
Сейчас проблемы нам создает только Ландрейх, устраивая рейды на наши территории, но слава Сивару, их корабли не углубляются далеко.
— Не понимаю, как у них это получается. Они не только живут там, но и умудряются причинять нам серьезные неприятности, — сказал Тракатх. Джукага пожал плечами, словно соглашаясь. «И именно поэтому ты до сих пор и не покорил людей, и никогда не сможешь их победить!» — с ненавистью подумал он.
— У меня для вас новое назначение, барон.
Джукага напрягся, ожидая подвоха.
— Вы пойдете с флотом барон. Предложите людям капитуляцию, обещайте им все что угодно, вы же это хорошо умеете делать. Главное это максимально ослабить их перед нашим ударом.
Барон склонился в низком поклоне.
«Они что, решили устроить мне несчастный случай? Что ж, теперь это похоже становится традицией!»
— Я простой разведчик, мой Император. Не лучше ли будет отправить одного из ваших великих воинов?
— Вы знаете этих животных лучше, чем кто-либо, барон. Они уже хорошо знают вас, так что пусть у них еще раз будет возможность услышать ваш голос перед тем, как мы уничтожим их. Я помню, что вы возражали против наших великих планов. Посмотрим, сможете ли вы убедить их сдаться и таким образом спасти этих животных, на которых вы стали так похожи.
Барон медленно оглянулся, зал заполнялся старшими офицерами.
Он попал в западню и отказаться то этого назначения, не было ни какой возможности.
— Как прикажете, мой Император, — поклонился Джукага.
Император развернулся к балкону.
— Как ты планируешь действовать, внук мой?
— Флот на максимальной скорости пойдет к границе, мой Император. Танкеры будут сопровождать его, чтобы мы могли двигаться как можно быстрее. Второй Флот, с четырьмя ударными авианосцами, соединится с нами в приграничной зоне и нанесет первый удар, как можно дольше прикрывая главные силы. Четвертый Флот с тремя авианосцами направится в Ландрейх, чтобы все там уничтожить и обезопасить нас с фланга. Первый Флот, с тремя авианосцами останется здесь, в резерве. Остальные корабли и авианосцы также останутся в резерве, поскольку большая часть экипажей и пилоты истребителей переведены в Пятый Флот.