— Попадание!!! — воскликнул Паладин, давая наконец волю эмоциям.
Резко развернув машину, Думсдэй оглянулся назад и успел заметить, как на месте одного из двигателей авианосца разрастается колеблющийся огненный шар. Через долю секунды рядом возник второй, от торпеды, выпущенной с «Броадсворда». Четыре ландрейхских «Скимитара», давным-давно снятых с вооружения в Конфедерации, метнулись прямо в этот ад. Два из них скрылись, влетев в огненное облако очередного взрыва, но Думсдэй увидел, как два других с ближней дистанции выпустили ракеты. Секундой спустя на корпусе авианосца вспыхнули новые разрывы. Думсдэй тоже не остался в долгу, и к десяткам ракет бомбардирующих авианосец добавил пару своих.
Вскоре авианосец исчез в ярчайшей вспышке.
Казалось, что весь космос запылал в огне гибнущего корабля. Ударная волна настигла «Сэйбр». Машина вздрогнула, словно от прямого попадания ракеты. Пять-шесть истребителей ландрейха, и около десятка истребителей килрафи, завязавших ближний бой исчезли в огненном облаке взрыва вместе с авианосцем.
— Смотри! — крикнул Паладин. Повернув голову, Думсдэй увидел борт сторожевого корабля и стволы орудий, развернувшиеся для финального залпа. Уходить было уже поздно.
— Всем боевым постам — огонь по готовности, — отдал приказ Ясон.
Напряжение будто витало в воздухе. Спустя считанные секунды разыграется сражение, которое для многих скорее всего окажется последним.
Ясон поднял взгляд на главный экран. Обе флотилии почти сошлись вместе. Вдруг, синяя точка, обозначавшая средних размеров сторожевой корабль, вырвалась вперед, оказавшись среди кораблей килрафи. Через мгновение она мигнув, погасла, вместе с собой потушив две красных точки, обозначавших эсминец и крейсер.
— Они перегрузили реактор! Экипаж должен был катапультироваться, — произнес кто-то из офицеров на мостике.
«Да они там все сумасшедшие!» — подумалось Ясону.
Даже если экипаж и покинул корабль перед взрывом, то, несколько человек все равно должны были остаться, на мостике, что бы корабль не прошел мимо цели. Все они без сомнения разделили судьбу корабля.
Взрыв пробил брешь в оборонительной линии килрафи, открыв дорогу к уходящим авианосцам. Истребители рванулись вперед и без труда преодолели оборонительные порядки килрафи, выходя для атаки на авианосцы. Тем не менее, около дюжины истребителей погибли, оказавшись под перекрестным огнем килрафи. На экране загорелись сотни желтых точек. Килрафи выпустили ракеты. Спустя еще полминуты, на экране вспыхнули похожие, но уже белые огоньки выпущенных торпед.
— Торпеды выпущены — доложил офицер на мостике.
— Перестроиться! Всем кораблям следовать за мной. Атакуем авианосцы! — на экране вспыхнуло и тут же исчезло лицо Крюгера.
«Блицкриг» развернулся и рванулся в брешь, образовавшуюся после гибели ландрейхского фрегата. В ту же секунду открыли огонь все орудия «Таравы», вступив в огневую дуэль с эсминцами килрафи.
Ясону внезапно показалось, что он слышит сигнал горна, предваряющего охоту, которым загонщики созывали свору гончих. Ясон про себя улыбнулся, сейчас они наверно напоминали не гончих, а несущуюся на всех порах ораву зайцев, которые решили рассчитаться со стаей волков.
В этот момент авианосец килрафи, шедший последним в строю, исчез, превратившись в облако раскаленной плазмы.
— Один готов! — услышал Ясон чей-то возглас. Подняв голову, он увидел, как два истребителя, успели выскочить из огненного шара. Сторожевой корабль килрафи, шедший наперерез, уже развернул в их сторону свои башни, готовясь к стрельбе.
— Орудия левого борта, перевести огонь на цель 12В4! — приказал Ясон.
Через секунду сторожевому кораблю килрафи стало уже не до истребителей. Попав под огонь «Таравы», он моментально развернул свои орудия в ее сторону, готовясь к ответному залпу. Серия взрывов сотрясла корпус «Таравы». Свет на мостике замигал и погас, сменившись аварийным освещением.
— Основной генератор поврежден, работают аварийные генераторы, мощность силового поля упала до семидесяти процентов!
На экране поста связи на секунду появилось лицо Крюгера.
— «Тарава» — полный вперед, ваша цель правый авианосец.
«Блицкриг» ринулся вперед, словно указывая дорогу. Крейсер килрафи, пытаясь остановить его, выпустил серию ракет. Выпустив тучу дипольных отражателей и тепловых ловушек, флагман Крюгера открыл огонь по крейсеру килрафи.
Четыре эскортных авианосца плотным строем шли напролом, сквозь мешанину из корветов, эсминцев и истребителей. «Тарава» снова задрожала, получая попадания. Ясон с трудом услышал сквозь разрывы крик офицера, сидевшего за пультом. Новый удар чуть не сбил его самого с ног. Спустя несколько секунд крейсер килрафи, не успевший довернуть на параллельный курс, остался позади.
Вот уже оказались за кормой обломки уничтоженного авианосца. «Блицкриг» по крутой дуге обошел авианосец килрафи с кормы, и дал залп торпедами почти в упор.
Вперед рванулись ландрейхские корветы, два из них взорвались подбитые истребителями килрафи, но оставшиеся не стали мешкать и тоже выпустили торпеды. Многие торпеды не добрались до своей цели, сбитые заградительным огнем, но одной торпеде все же удалось пробиться, поразив двигатели. Через мгновение, под ракетами килрафи исчезли еще четыре корвета.
— Кормовые щиты авианосца уничтожены! — раздался ликующий возглас тактического офицера.
Битва уже утратила всякое подобие порядка, превратившись в беспорядочную перестрелку. Все правила, классического космического боя, были попраны. Для Крюгера похоже не существовало никаких правил.
Корма авианосца килрафи была уже меньше чем в полутора кликах.
— Огонь!!!