Тракатх удивленно повел бровью, немедленно приказав вывести изображение новой угрозы. Несколько сот точек засветились, подсвеченные желтоватым светом.
— Попытка диверсии, мой лорд? — предположил офицер-тактик.
Принц задумался.
В его распоряжении все еще оставалось около тысячи семисот истребителей. Половина уже была в космосе, готовясь к атаке. Оставшиеся тоже, в скором времени должны были стартовать. Первая атакующая группа уже шла вперед — четыреста боевых машин, следующие за передовыми отрядами сторожевых кораблей и корветов. Патрули Конфедерации летели на перехват — жалкие полсотни истребителей.
В резерве оставалось еще около восьмисот машин. На этот раз он оставил для защиты несколько больше истребителей, чем в прошлом сражении. Осторожность не была излишней, одним из результатов последнего сражения, явилось то, что один из суперавианосцев уже не подлежал восстановлению, другой был поврежден. Такого больше не должно повториться. Поднятых в космос сил более чем достаточно, что бы уничтожить ударную группу людей. Устранив последнюю угрозу, можно будет готовиться ко второй атаке, которая уничтожит все то, что останется от земного флота. Люди больше не могли отступать, им осталось только умереть. Но космопехота? Зачем им нужны десантные транспорты? Вероятно тоже, чтобы отвлечь наши силы, вызвав огонь на себя.
— Сконцентрировать огонь на «Броадсвордах» — приказал наконец Принц. — Закончив с ними, позже мы уничтожим и остальных.
Кевин безуспешно пытался отрешиться и сконцентрироваться на своей миссии. Там, впереди, гибли его друзья. Прямо перед ним, в полутора сотнях кликов, космос заполнили яркие вспышки. Гибла первая группа «Броадсвордов». Его бортовой компьютер бесстрастно продолжал выводить на экран информацию. Один за другим гасли маркеры, отображающие корабли конфедерации. Кевин переключился на канал первой группы.
— Десять секунд, девять. Подбит двигатель! Компьютер только что… я немедленно…
— Дефлекторы отключились, выхожу…
— Мария, четверо справа, уходи, уходи…
— Это желтый три, захват потерян, системы вышли из строя. Прощайте…
— Двое на хвосте, кто-нибудь стряхните же их!
Сигналов становилось все меньше, и только новые и новые вспышки озаряли космос.
Вторая атакующая группа, тоже вышла на ударную позицию и вела бой. Место битвы было уже совсем рядом и десятки истребителей шли уже и по их души тоже. Корабли гибли, но десантные катера пока оставались целы.
— Синий-один, у нас гости!
Оторвав взгляд от гибнущих кораблей, Кевин увидел, как слаженными звеньями, около двух десятков истребителей, зашли сверху, и атаковали замыкающие группу корабли. Несколько истребителей рванулось к ним, пытаясь защитить свои корабли.
Продолжая удерживать машину на курсе, Кевин оглянулся через плечо. Вокруг вертелось не менее тысячи кораблей. Вот, слева от него, гражданский межпланетный лайнер безуспешно маневрировал, пытаясь уйти от преследования, но в конце концов испарился, превратившись облако раскаленного газа под залпами нейтронных пушек полудюжины истребителей килрафи.
Кевин до боли в запястьях стиснул штурвал. Он был не в силах помочь им. Пилоты жертвовали своими жизнями, что бы он, и те десантники, которых он прикрывает, смогли добраться до цели.
Как бы это не было горько, но гражданские звездолеты делали свое дело. Увидев такое количество беззащитных кораблей, килрафи сразу же обезумев, вошли в охотничий азарт и, соревнуясь между собой в меткости, гонялись за беззащитными звездолетами.
Звено «Крантов» пролетело мимо десантных катеров, даже и не подумав открывать огонь. Их интересовал огромный лайнер, лишь немногим уступавший размерами тяжелому крейсеру. Дюжина истребителей открыла огонь по беззащитному судну и терзала корабль до тех пор, пока лайнер не развалился на части.
— Мой лорд, полагаю имеет смысл провести тактический анализ их действий с целью выявления причин…
Тракатх поднял взгляд на своего офицера.
Не успел тот закончить и первой фразы, как смысл его слов обухом ударил Принца по голове.
Он вскочил с кресла.
— Всем кораблям! Немедленно атаковать десантные катера! Авианосцам — срочный маневр уклонения! — вскричал он.
— Наконец-то, мы на позиции! Всем катерам, избрать цели. Не дотягиваете до авианосца — уничтожайте крейсер. Вперед! На полную мощность!
Генерал Греко подался вперед, глядя через плечо пилота. По всему кораблю разнесся сигнал боевой готовности, Греко улыбался, готовясь к бою. За его спиной, в десантном отсеке, пехотинцы вскочили со своих мест. Залязгали винтовки, разбираемые со стеллажей.
Космос вдруг превратился в настоящий хаос. Сотни истребителей килрафи бросились в атаку.
Каждую секунду, десятки гражданских судов и десантных катеров гибли, пронзая своими вспышками черноту космоса. На миг ему стало по-настоящему страшно. Похоже, что как и предупреждали его Президент, Толвин, заместители, советники и многие другие — план был и в самом деле безрассуден. Единственным преимуществом, которое он видел в своем положении, так это отсутствие необходимости убеждать других в своих решениях. Он просто отдал приказ, и остальным ничего не осталось, как выполнить его.
Еще один гражданский транспорт подставил свой борт под огонь трех «Дральтши». Десантный бот поднырнул под останки транспорта и снова был на пути к своей цели.
— Авианосец! Курс на авианосец! — выкрикнул Греко.
— Нам не дотянуть! Лучше уничтожить вон тот эсминец, слева! — крикнул пилот.
— Черт возьми, пилот, здесь я отдаю приказы! Вперед!!!
Группа десантных кораблей мчалась к своей цели. Кевин следуя за ними, старался не отставать далеко. Новые тучи истребителей заполнили близлежащее пространство. Общее остервенение, грозило вскоре перерасти во всеобщее помешательство.