-- Что? -- не понял Жнец.
-- Нет, не иероглифы... -- поправился его штурман. -- Это города такие, переплетены сетью каналов. Здесь, похоже, есть леса, равнины, очень интересный рельеф местности... Да, капитан, сообщаю последние данные: эскадра кораблей противника начинает приближаться.
Сердце капитана стало биться быстрее. Он быстро подошел к штурманской бригаде и склонился над голограммой сферографа.
-- Какой город самый большой? -- спросил он.
-- Но мы ещё не закончили... -- Горсак хотел было возразить, но Жнец прервал его:
-- Какой город из тех, что ты видишь, самый крупный?!
-- Вот он, -- штурман указал на широкое тёмное пятно, посреди галограммы. Изображение ещё не проявилось, но было понятно: это огромное поселение с административным центром.
-- Разбей сектор на координаты и передай нашим канонирам, -- указал Жнец. Горсак быстро пробежал пальцами по клавиатуре, отдав команду компьютеру, и по голограмме тотчас поползли белые линии медиан и параллелей.
-- Мичман, команду слышал? -- штурман тоже подключился к общей переговорной сети. -- Держи координаты выстрела.
-- Координаты получил, --сообщил тот. -- Орудие заряжено и готово к выстрелу. Мощность реактора на максимуме.
-- Наводи и стреляй по готовности, -- приказал капитан.
"Берта" ахнула секунд через двадцать. Снаряд зажёгся в атмосфере и исчез под толстым слоем облаков. Вспышку разрыва на поверхности планеты было видно даже с орбиты. Горсак подтвердил попадание: полностью уничтожена южная часть поселения.
-- Хорошо, временно враг обескровлен, -- сделал вывод Александр Евгеньевич. -- Садимся на планету.
Нортон крутанул штурвалом и задал команду на снижение. Сверкнув соплами СКД, фрегат вошёл в атмосферу.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Лишь вспышка света
Пыль забила уши, нос, песок скрипел на зубах. Тяжело дышать. Лиора выбралась из-под Майка, который укрыл её своим телом от падающих камней. Где Тоон было неизвестно, но девушка чувствовала, что ригмеец смог спастись без посторонней помощи.
Метеорит, врезавшись в грунт, разорвался, подняв мощную волну пыли и мелких камней, накрывшую всё вокруг. Трещина, в которой укрылись люди, была засыпана в одно мгновение. Тоон молодец, вовремя заметил опасность - ещё одно мгновение на равнине стало бы смертельным.
Гравитацикл Майка чудом уцелел. Упал бы валун покрупнее, тогда до поселения пришлось бы добираться пешком. Теперь оставалось осторожно извлечь его из-под обвала, не насыпав песку в воздухозаборники.
Тоон куда-то пропал. Он был впереди них до того момента, как взрывная волна накрыла их, и всё смешалось. Здесь темно, хоть глаз выколи, так что искать ригмейца бесполезно. Оставалось надеяться, что он сам их найдёт.
-- Ты цел? -- заботливо спросила Лиора, отряхивая волосы.
-- Цел. Спасли доспехи, -- ответил Майк, поднявшись на ноги. Левый наплечник его был смят, но руке не мешал. Если бы удар камня пришёлся бы несколько правее, то они сейчас бы не разговаривали.
-- Где наш жёлтый друг? -- Лиора осмотрелась. Они были на дне огромной расселины между плитами. Вокруг гладкие каменные стены, наверху - кривая полоса неба, затянутого пылевой завесой. Послышалось тихое урчание, и в темноте из-за выступа возникли два огонька, приблизились. Освещая себе путь, Тоон медленно вёл гравитацикл вдоль расселины. Яркая дугообразная панель ярко горела голубым, поэтому силуэт ригмейца было видно издалека.
-- Что так долго? -- проворчал он. -- Выбирайтесь быстрее, у нас мало времени. Квирты...
-- Не бухти, -- ответил ему Майк и принялся вызволять гравитацикл из-под завала.
Минут через пять они снова отправились в путь. Лиора ахнула от ужаса, едва они взлетели вверх над трещиной. Впереди открылась картина чудовищного разрушения:поселение наррату было в руинах, в небо уходили огромные столбы чёрного дыма, утопая в пожарах, охвативших разрушенные строения. К югу от города равнинные плиты разломились, вздыбились, сложились - видимо там, в месте падения, был огромный кратер. Тоон вёл их прямо к горевшему поселению.
-- Это всё ваши сделали, -- в наушнике коммуникатора послышался его голос.
-- Что-что? -- не поняла Лиора. Тоон был далеко, и его слова прерывались помехами.
-- Поверни голову!
Лиора так и сделала и...
Да-да-да! Это был именно фрегат! Фрегат звёздного флота Федерации! Этот огромный величественный корабль, спускающийся с небес, нельзя было спутать ни с чем другим. Только люди умеют строить такие корабли!
Фрегат медленно летел к поверхности, балансируя на широких струях газа, испускаемых из сопел килевых двигателей. От термической плитки исходил пар. Лиора улыбнулась. Красивее зрелища не было и придумать невозможно. Это хорошо, это просто здорово, что с ними, с Майком и Лиорой, другие люди. Теперь они не одиноки на этой планете, теперь с тылу их всегда прикроют.