-- Ваше святейшество, -- Жнец решил уделить внимание клирику, -- не хотите ли принять участие в операции? Я уверен, присутствие жреца... э-э-э... носителя святого духа на поле брани будет на пользу отважным носителям научной мысли.
-- Господин капитан, -- ответил клирик Шоревич, -- я очень признателен, что вы предложили мне присоединиться к уважаемым сынам, однако считаю, что должен блюсти интересы Церкви здесь. Так определено, что юрисдикция светской власти не распространяется на служителей Господа.
-- Я всего лишь предложил, -- нахмурился капитан, развернулся и вышел из модуля.
Клирики. Ведут себя так, будто являются избранными людьми, гордые, неприступные, спесивые. В тот последний поход "Пса Войны", когда капитан случайно забыл корабельного клирика на пристани, он был по-настоящему свободен. Теперь над ним молчаливые надсмотрщики, фиксирующие его передвижения, его приказы, настроения в команде подробнее, чемстарпом в бортовом журнале.
С такими мыслями Жнец добрёл до шканцев, где в его отсутствие командовал Гановери.
-- Капитан, бригада НЛМИ и группа прикрытия выдвинулись к поселению, -- доложил он, когда двери мягко закрылись за спиной его начальника.
-- Сам знаю, сам их провожал, -- ответил тот, присаживаясь в капитанское кресло на мостике. -- Так, что там у нас за периметром?
Гановери, в свою очередь, повернулся к Горсаку и его бригаде.
-- Основные силы противника находятся в тридцати восьми километрах от краёв разлома и движутся в нашу сторону, -- сообщил тот за старшего помощника, переслав изображение сферографа на сенсорный стол. -- Результаты сканирования местности показали, что основные силы - вооружённая пехота. В строю также имеется бронированная техника. Вот они, их боевые единицы. Сейчас мы пытаемся определить назначение шарообразных механизмов в центре из войска.
-- Можете определить примерную численность их армии? -- спросил его капитан.
-- Более ста восьмидесяти тысяч особей и шестидесяти единиц боевой техники. Это примерный подсчёт.
-- Да, я заметил. Авдеев! -- окликнул Жнец командира технической бригады. -- Вызывай рабочих! Мне нужны турельные пулемёты, плазмомёты и ракетницы на квартердеке через двадцать минут!
-- Есть, капитан! -- ответил тот и принялся распоряжаться. Его техники, повернувшись к консолям, схватив трубки телефонов, начали вызывать подведомственные им бригады.
-- Сферограф также определил, что в небе находятся одновременно несколько десятков боевых машин противника, не менее двадцати истребителей, -- сообщил Горсак. -- Они летают вокруг нас по часовой стрелке...
-- Первая бригада рабочих поднялась на квартердек, устанавливают подъёмник, -- доложил Авдеев, но Жнец только махнул на него рукой, задумчиво уставившись на мерцающую шарообразную голограмму сферографа.
Странно, почему они не атакуют? Почему их истребители не расстреливают беспрерывно фрегат, рабочих, которые, рискуя жизнями, готовят оружие против них. Почему не стремятся измотать людей неожиданными атаками, ослабить их силы? Быть может, они ждут чего-то? Что тогда? Жнец не боялся неизвестности, он был готов к сюрпризам, которые ему преподнесёт противник.
--Как думаешь, почему они не нападают на нас, а? -- Жнец обратился к Гановери.
-- Они ждут, капитан, -- ответил он, указывая на голограмму сферографа. -- Например, этого...
Жнец вгляделся, и глаза его, казалось, округлились. Пиксель за пикселем сферограф вырисовывал гигантских размеров странную шагающую конструкцию из стекла и стали, двигающуюся посреди инопланетного войска. Издалека можно было решить, что это боевой обитаемый робот на четырёх лапах-шасси и широкой блестящей кабиной, покрытой каким-то странным составом.Он словно вылез из почвы - таким внезапным было его появление. Теперь даже Жнец испугался. Судьба фрегата, каждого человека зависела от действий этого монстра.
Гигантская четырёхногая конструкция замерла на месте. Жнец заметил, что из-под кабины появились полые бочкообразные приспособления, перемотанные пучками толстых кабелей. Робот словно целился. Тотчас края стволов стали накаляться и через несколько секунд эти орудия-бочки извергли яркий луч неимоверной силы в боевые порядки людей, выдвинувшихся к краям кратера. На глазах Жнеца, на глазах командиров, рядовых велитов, солдаты на переднем крае исчезли за стеной огня, смешавшись с поднявшимся в воздух грунтом.
Огромная армия ферров ринулась на позиции людей.
Громкий хлопок сотряс своды галереи, ссыпав на пол песок и мелкие камни. Взрыв вызвал обвал, который закупорил переход, отрезав Тоона от внешнего мира и его преследователей. Казалось, теперь можно беспрепятственно проникнуть в святилище и забрать Артефакт.