Выстрелы раздались столь внезапно, что некоторые велиты испуганно отпрянули. Силовое поле выдержало, завибрировало волнами, огоньки плазмы словно повисли в воздухе, медленно затухая. Кое-кого из штрафбатников зацепило, видимо, кое-где силовые генераторы не были плотно совмещены. Некоторые бойцы передней линии присели на корточки, опасаясь поражения.
-- Винтовки наизготовку! -- командовал Ронни, когда обстрел прекратился.-- Силовое поле снять на счёт "три"! Один, два...
Мерцание перед дымовой завесой исчезло, и тут же из разлома возникла наступающая пехота ферров - вооружённая плазмомётами на маленьких горбатых телах. Налитые красным сетчатые глаза их, казалось, сияли яростью. В тот же миг раздался треск сотен штурмовых винтовок, трассирующие очереди скосили передние ряды пехоты, но ферры, не переставая наступать, ответили залпом плазмомётов, и всё смешалось.
-- Бей гадов! -- взвизгнул Ронни и, уклонившись от пучка плазмы, бросился сквозь вражеский строй, размахивая мечом и рубя всё, что не было похоже на человека. Тотчас поле брани стало завалено трупами, ступить негде, под ногами хлюпала мерзкая кровавая жижа. В ушах - визг, треск, хруст, крик, хрип... В глазах - вспышки плазмы, мелькающие трассы, красные сетчатые глаза, коричневые гребни шлемов, раззявленные рты...
Слева чудовищной силы взрыв поднял в воздух камни и грунт, разбросал в стороны велитов. Над головой пронеслись крупноколиберные снаряды, далеко впереди вбив наступающих четырёхногих пехотинцев - велитам помогала корабельная артиллерия. Ронни поднял голову и остолбенел. Над ним в дыму показалась странного вида четырёхногая машина с огромными бочкообразными орудиями под главной кабиной. Несколько снарядов с фрегата разлетелись о невидимую преграду перед ней.
--Тоже силовое поле... -- пробормотал Ронни, разглядев на её корпусе и шасси мерцающие белыми огоньками генераторы, и тут же в голову его пришла идея. -- Пехота! Кто рядом? Гранатомётчик, за мной!
Вокруг него быстро сформировалась группа из десяти-пятнадцати бойцов. Раскидав вражеский заслон, им удалось выйти во фланг. Ронни повёл их на край кратера, на обломки гигантской плиты, возвышающиеся на полем битвы.
-- Вот она, вот эта тварь стреляла в наших ребят... -- ответил один из велитов, когда Ронни предложил начать обстрел противника с этой позиции.
-- Силовые генераторы видишь? -- указал лейтенант бойцу с гранатомётом. Тот утвердительно кивнул. Ещё бы, генераторы, используемые звёздным десантом, были скопированы с тех, что были найдены на трофейном корабле ферров, и внешне практически не отличались от исходников. Ронни улыбнулся и одобрительно хлопнул рукой по наплечнику доспеха гранатомётчика:
-- Ну, раз видишь, тогда действуй! Я не хочу, чтобы эти генераторы работали...
Бойцы тем временем поднесли станину, крупноколиберный пулемёт, несколько казённых ящиков с боеприпасами. Вставив ленту и захлопнув затвор, они открыли огонь сверху по пехоте ферров. Ронни доволен: ему, майорам Таннису и Филину, лейтенанту Молену удалось организовать крепкую оборону в этом секторе и умерить наступательный порыв противника. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и наступление врага захлебнётся в собственной крови. Главное, чтобы эта огромная машина над головой не стала стрелять, а то эти бочки снова начинают накаляться...
Прицелившись, гранатомётчик отправил ракету в генератор, закреплённый на одной из ног-шасси боевого робота. Метко. Ракета достигла цели, разорвавшись в её корпусе. Тотчас силовое поле перед роботом исчезло, открыв его для корабельной артиллерии.
-- Превосходно! -- обрадовался Ронни и, включив микрофон коммуникатора, вышел на связь с командованием фрегата. -- Сектор Б вызывает "Перитон"! Прошу огневой поддержки! Мы сняли силовое поле с этой твари, расстреляйте её, пока она не вошла на наши позиции!
-- Сектор Б, сообщение принято, -- раздалось в динамиках. Тотчас заговорили пушки фрегата: в портах артиллерийской палубы вспыхнуло несколько огоньков, и прилетевшие снаряды ударились в корпус робота. Одно из креплений было перебито, орудие с грохотом рухнуло вниз и раскололось, раздавив пехоту ферров. Обьятая пламенем машина медленно отступила восвояси.