Са-тин пошла вперёд по переходу, туда, где на пъедестале одиноким огоньком мерцал заветный Артефакт.
-- А актэ забола та! -- рявкула она. -- Дорокко-тэ!
Последний аргумент Тоона не устраивал. Нет, не для того он прилетел сюда, рисковал жизнью. Не для того погибли Лиора и Майк.Подставить их и Тоона, заставить выполнить всю грязную работу, а потом забрать её плоды?
--Нет-нет-нет! Я не согласен! -- запротестовал он. -- Я на это не согласен! Это мой предмет, я его заслужил!
-- Дядя Тоон, что она говорит? -- спросила Вика.
-- Вика, всё хорошо... Аваяксу наррату! Дрок-та креони би бриззака! А катона ки раска квирту!
Са-тин резко обернулась.
-- Знаешь, почему нас до сих пор не убили? -- прорычала она. -- Потому что Я здесь залог нашей безопасности. До тех пор пока имею здесь определённый авторитет...
Тоона будто из ведра облили. Ощущение предательства ударило в голову, изменив всю действительность.
-- То есть ты хочешь сказать, что переметнулась к наррату? -- пробормотал он.
-- Я хочу сказать, что никогда не была с квиртами...
Тоон растерянно оглянулся на маленькую девочку, боязливо спрятавшуюся за спину Кирилла. Нет, он не даст этой женщине всё испортить.
-- Нет, ты не посмеешь... Я... мы возьмём его вместе!
-- Мне снова нужно доказать своё превосходство? -- вдруг спросила Са-тин. -- Кирилл! Возьми этого мужчину на прицел и с девочки глаз не спускай.
Парень решительно поднял винтовку. Тоон только огорчённо развёл руками. Да, опять она за старое, решила, что он опять станет оспаривать её право на престол племени, как когда-то давно, много десятков лет назад. Нет, он не будет, а вот лишить её поддержки этого опасного квирта всё же придётся...
Быстро присев на одно колено, резким движением руки он метнул меч в плечо Кирилла. Лезвие вошло точно в щёлку между наплечником и грудной пластиной его доспехов. Кирилл упал, но десятой доли секунды полёта меча хватило для того, чтобы выстрелить. Одна пуля пронеслась мимо лица Тоона, вторая с хрустом влетела ему в грудь. Растерянно оглянувшись, он плашмя рухнул на пол.
-- Дядя Тоон! -- услышал он голос Вики, и через пару мгновений её лицо оказалось перед его глазами.
-- Забери Артефакт... слышишь? -- прошептал он. Говорить мешало что-то вязкое и терпкое, заполнявшее его грудь. -- Ступай, пока она вас не убили. Кирилл жив?
-- Да, он в порядке, только ранен слегка... Са-тин погибла, дядя Тоон...
-- Забери Артефакт, беги скорее...
Вика бросилась сломя голову вперёд по переходу, мимо распростёртого на полу тела Са-тин. Беленькое платьице путалось между ногами, мешало бежать. Наверху три огромных студня завибрировали, и через мгновение из них вывалились огромные страшные четырёхногие твари, блестящие чёрными хитиновыми покровами. Вика бежала ещё быстрее, видимо, страх придал ей новых сил. А твари эти, Владыки, бросились ей наперерез, быстро мельтеша кривыми лапами. Только бы успела, только бы успела...
На пьедестале они оказались почти одновременно. Из последних сил Вика рванулась и сорвала с парящего в воздухе светящегося цилиндра тот Артефакт, которым так стремились обладать все на этой планете...
Казалось, Владыки разорвут маленькую девочку, посягнувшую на их собственность. Тоон закрыл глаза, не желая видеть ужасную картину. Ему-то всё равно конец, Вику жалко...
Но ничего не произошло. Ни крика, ни хруста разрываемого тельца. Владыки, отступив, покорно склонились перед маленькой королевой.
-- Дядя Тоон, -- он услышал знакомый голос. -- Я достала.
Ригмеец открыл глаза.
-- Гхм...-- он кашлянул кровью. -- Что... это...
-- Это вилка. Они поклонялись вилке, дяд Тоон.
Ригмеец попытался улыбнуться, но смог лишь изобразить мученическую гримасу. Да, это было действительно смешно - маленкий обработанный кусок металла, столовый прибор, который в остальном мире не значил ровным счётом ничего.
-- Теперь мы сможем выйти отсюда? Дядя Тоон! Поднимайся, пойдём отсюда...
-- Да нет... я никуда не пойду... мне и... тут хо... ро... шо...
Девочка заплакала, упав на колени, склонилась над его лицом.
-- Дядя Тоон... дядя Тоон, не умирай! Пожалуйста, ну что тебе стоит выжить! Ты и Майку помогал, и Лиоре... Ты всем помогал! Почему себе не помочь? Хоть раз в жизни! Это же не запрещено - себе помогать! Давай, ты же можешь... -- она порывисто сжала его ладонь.--Вот так, прислони руку к груди... Давай, сплети что-нибудь... Где свет? Где твой свет? Вылечи себя! Ты мне нужен, дядя Тоон...
А слёзы лились рекой по её маленькому личику, дрожали ручки, обхватившие большую продолговатую ладонь.