В это же время канцлер А. П. Бестужев-Рюмин затевает новую интригу. В январе 1744 года заключается договор между Россией и Саксонией, втягивающий ее в англо-австрийскую коалицию. В декабре этого года Россия присоединяется к Варшавскому договору между Австрией, Саксонией, Англией и Голландией. Насколько бескорыстен был Бестужев-Рюмин можно судить хотя бы по гонорару в 6 тысяч дукатов от австрийского императора за устройство австро-русского оборонительного союза, по которому стороны обязались предоставлять 30-тысячное войско друг-другу при необходимости. А вообще-то Бестужев-Рюмин получал за службу российской империи 7 тысяч рублей в год, а за услуги британской короне ему перечислялось в полтора раза больше.
1 июля 1747 года Елизаветой Петровной подписан англо-русский договор о субсидиях. Согласно ему Россия ежегодно получала 100 тысяч фунтов стерлингов на вооружение своей армии. Страна впервые сунула голову в долговую петлю Запада. Вскоре происходит разрыв отношений с Францией — главным противником Англии на континенте. Пришло время расплачиваться кровушкой русских солдатиков, которых обучали на английские фунты. Однако до войны дело не дошло. Елизавета была женщиной мудрой, блюла заветы Петра Первого и национальные интересы. И получив деньги от Англии, распорядилась ими совсем не так, как того желали кредиторы. Уже через десять лет российская политика делает разворот на союз с Францией и Австрией и участвует в Семилетней войне против Пруссии (1757–1763 годы).
Пруссия не имела своих военно-морских сил на Балтике. Однако, подписав в январе 1757 года Вестминстерскую конвенцию с Англией, Пруссия рассчитывала на помощь английского флота. Английские газеты уже весной 1757 года призывали к разрыву дипломатических отношений с Россией, посылке большого флота в Балтийское море и нападению на русское побережье. Курляндия, служившая плацдармом для развертывания русских войск и базой наступательных действий в начале войны, при совместных действиях прусских войск и английского флота могла быть захвачена противником и превращена в плацдарм вражеского наступления. Все действия на северо-западных рубежах России пришлось бы тогда свести главным образом к задачам обороны.
Главнокомандующий русскими войсками С. Ф. Апраксин принимает решение на первоначальном этапе войны занять Восточную Пруссию. Особому русскому корпусу при поддержке кораблей флота поручалось взять Мемель (ныне Клайпеда) и очистить от неприятеля побережье Восточной Пруссии. Занятие Мемеля и побережья создавало благоприятные условия для оборудования здесь военно-морской базы, для подвоза морем подкреплений, вооружения и продовольствия, необходимых наступавшей армии. Помимо участия в боевых действиях против Мемеля, перед флотом была поставлена задача установить тесную блокаду Пиллау (ныне Балтийск) и других пунктов побережья Пруссии. Выполнив эту задачу, флот должен был путем активной обороны Датских проливов не допустить английский флот в Балтийское море.
В 20-х числах июля командовавший Балтийским флотом адмирал Мишуков получил рескрипт императрицы Елизаветы Петровны, в котором говорилось:
«Вам уже… знать дано, что опасение о присылке английской эскадры в Балтику подтверждается, а при том только то предписано, чтоб остающиеся за распределением к блокадам прусских приморских городов корабли содержать при себе без разделения.
С того времени получили мы известие, что шведский двор действительно принял намерение собрать знатную армию в Померании для употребления против короля прусского согласно с нами и прочими союзниками нашими, и для того еще нынешним летом войска свои туда перевозить будет. Ведомость об английской эскадре потому его весьма потревожила, но тем принятого о перевозе войск намерения не разрушила, паче же шведский двор своей в восьми кораблях состоящей эскадре, с Даниею у норвежских берегов действительно соединившейся под командою шаутбенахта Лагербирка, указ послал немедленно в Зунд возвратиться, дабы в близости быть к получению дальнейших указов и к прикрыванию помянутого транспорта…».[16]