Постоянно сталкиваясь с кознями англичан, Екатерина II испытывала стойкую неприязнь к стране туманного Альбиона. И когда Георг III обратился к ней с просьбой направить двадцать тысяч солдат в экспедиционный корпус для подавления мятежа в североамериканских колониях, она ответила решительным отказом. Продиктовано это было не любовью к повстанцам, поднявшимся против своего монарха, а желанием видеть Британию ослабленной. Более того, 28 февраля 1780 года императрица издает декларацию о «вооруженном нейтралитете» (союз России, Швеции, Дании) с целью охраны торгового мореплавания в ходе войны английских колоний за независимость. Ясно, что союз этот был направлен против англичан, способных воспрепятствовать торговле европейских держав с борющимися за независимость североамериканскими колониями.
Декларация провозглашала право судов нейтральных стран посещать порты воюющих держав; на нейтральных судах собственность воюющих держав провозглашалась неприкосновенной, за исключением военной контрабанды, то есть оружия, боеприпасов и военного снаряжения. Начавшаяся война Северо-Американских колоний за независимость от метрополии активизировала английский флот, действовавший вопреки правилам войны и мореплавания пиратскими методами. Английский военно-морской флот захватывал суда нейтральных стран, в результате чего торговля с Америкой резко сократилась, а то и вовсе прекращалась. Россия объявляла все препятствия, чинившиеся англичанами морской торговле, незаконными. Причем декларация не просто заявлялась во всеуслышание, ее соблюдение гарантировалось действиями русского военно-морского флота. Три эскадры были отправлены императрицей на важнейшие морские пути, чтобы силой обеспечить выполнение принципов «вооруженного нейтралитета».
Все эти шаги в защиту освобождающейся Америки были предприняты несмотря на то, что Екатерина II порицала деятельность поборников независимой Америки. По свидетельству А. С. Пушкина, «стремившаяся к соединению всех разрозненных частей государства, не могла равнодушно видеть отторжение колоний от владычества Англии».[17] Императрица не считала нужным дипломатически признавать «американских бунтовщиков», считала Бенджамина Франклина не менее опасным врагом монархизма, чем Пугачев и Радищев. И действия ее в поддержку взбунтовавшейся Америки были не совсем логичны, они предпринимались вроде бы вопреки взглядам и убеждениям монархини.
Но в этом эпизоде, как раз и проявились величие и мудрость русской императрицы. Он свидетельствует о развитости у Екатерины II интуиции государственного деятеля и выдающегося политика. Эта интуиция подсказывает верное решение вне зависимости от личных пристрастий и предубеждений. Для того, чтобы обладать этим чутьем, нужно понимать объективные закономерности развития государства. А эти закономерности, как известно, связаны с пространственным, географическим фактором. Нужно быть интуитивным геополитиком, чтобы быть политиком великим. Ведь ему требуется пространственное мышление для постижение всех обстоятельств, которые «следует учитывать при принятии глобальных (судьбоносных) решений таких как заключение союзов, начало войн, осуществление реформ, структурная перестройка общества, введение масштабных экономических и политических санкций и т. д».[18]
А ведь при Екатерине II у России с Англией несколько раз начиналось улучшение отношений. Сближало общее неприятие революционных событий во Франции, в особенности казнь Людовика XVI. Не могла не настораживать активная завоевательная политика Наполеона. Потому английские банкиры даже ссужали России кредиты. Однако коварство англичан препятствовало искренности и продолжительности отношений между государствами. Не могли упустить русские из виду попытки англичан создать антирусскую коалицию в Европе в тот чрезвычайно напряженный момент, когда России одновременно пришлось вести на юге войну с Турцией (1787–1791 гг), а на севере — со Швецией (1788–1790 гг). Могла ли Екатерина II безучастно наблюдать за лукавой и злокозненный политикой Англии? Могла ли Россия хранить верность союзнику, в чьей политике постоянным было только одно — коварство. Потому во внешней политике России тоже наблюдались крутые виражи.