Внимание русской императрицы в конечном итоге обратили на далекую Индию, которую как раз в это время Великобритания окончательно прибирала к рукам. Английское проникновение в Индостан было вначале чисто торговым. В 1600 году была учреждена Ост-Индская компания и англичане начали с выпрашивания у индийских властителей разнообразных торговых льгот (так начиналось дело когда-то и в Москве). В конце концов Ост-Индской компании разрешили иметь даже собственные войска для защиты от разбоев и грабежей. В 1690 году англичане построили на земле, предоставленной им Великими Моголами, укрепленный город Калькутту. А вскоре разрешений у законных правителей Индии в своих действиях они и не спрашивали. В 1757 году англичане захватили Бенгалию, положив начало систематическому завоеванию всей страны войсками Ост-Индской компании. Примечательно, что состояли эти войска из туземных наемных солдат — сипаев. Так что значительная часть Индии была завоевана для англичан руками самих индийцев. Это практиковалось колонизаторами и в других странах.
В 1791 году Сент-Жени предложил Екатерине II план похода в Индию. Великая Императрица нашла его достойным серьезного рассмотрения. Первым актом этого похода должен был быть манифест императрицы о восстановлении династии Великого Могола на индийском престоле. Вслед за этим должно было начаться выступление русской армии из Оренбурга на Бухару. Предположено было начать выполнение этого плана в 1796 году. Но в этот год Императрица умерла. Рок ли это? Сколько раз впоследствии окончательное решение спора России и Англии, когда на кону оказывалась Индия, откладывался на неопределенный срок подобными роковыми стечениями обстоятельств. Умело организованными, как нередко выяснялось позднее.
X. Романтик на троне
Павел I с восшествием на престол объявил о своем желании вести политику невмешательства во внутренние дела Европы. Ему хотелось сосредоточиться на внутренних делах империи, чтобы привести, прежде всего, их в порядок. Ему думалось, что справедливыми законами и жесткостью можно будет навести в России порядок, утраченный, как казалось, при его матушке. А что до дел заграничных, то пусть их решают без России. И все же вопреки этим своим устремлениям от европейских дел отмежеваться оказалось невозможно.
Руководствуясь чувством солидарности с изгнанным из Франции Людовиком XVIII, русский монарх разрешил ему поселиться в Митаве, и даже установил тому пенсию в 200 тысяч рублей. Зато дипломаты революционной Франции, прибывшие в Петербург в 1797 году, возвращаются восвояси, так и не сумев установить официальных контактов с Россией. Более того, в 1799 году Россию втягивают в коалицию Англии, Австрии, Турции и Неаполя против Франции. Павел I направляет в Северную Италию и Швейцарию 57 тысяч своих солдат. Генерал-фельдмаршал Суворов по просьбе союзников возглавляет в Италии союзную армию.
В мае 1799 года английской дипломатии удалось склонить Павла I к посылке в Нидерланды экспедиционного корпуса численностью 20 тысяч человек. Русские должны были помочь восстановлению Оранской династии. Англия же получала возможность захватить с помощью русских весь голландский флот — главный соперник Британии на морях. Но организация десанта оказалась никудышной. 11 августа он не был осуществлен из-за шторма, а на момент высадки внезапность была утрачена. Впоследствии англичане не оказали практически никакой помощи русскому экспедиционному корпусу, по сути предали своих союзников. В результате на две трети он был уничтожен в течение месяца. Англичане же свои войска щадили, и потерь почти не имели. Через полтора месяца боев, обнаружив, что русский корпус уничтожен практически полностью, командовавший войсками герцог Йорк вступил в переговоры с французами, чтобы вернуть остатки десанта в Англию.
В альпийском походе тоже не все складывалось благополучно. Несмотря на победы русских войск, они не чувствовали в боях помощи союзников. Напротив, с их стороны чинились всяческие препятствия. Суворов, в 15 дней очистивший от французов Северную Италию, мыслил перенести боевые действия на территорию Южной Франции, выйдя туда берегом моря. Захватив побережье, русский полководец рассчитывал блокировать все связи Наполеона со Средиземноморьем. Занятая им Венеция должна была стать главной базой русского флота. Благо, в этот период французы были заняты союзным десантом в Нидерландах. Однако этот план кампании отвергла и Англия, и Австрия, боявшиеся усиления позиции русских в Европе после захвата стратегически важных районов. Вскоре время было упущено и Суворову уже нечего было делать в Италии. Он оказался фактически в окружении и решил пробиваться из него через Альпы. Начался знаменитый и трагический Швейцарский поход.