Маргарет иногда даже вместо того, чтобы радоваться, возмущалась:
– Куда смотрят эти заносчивые мужчины? Как они смеют отказываться от брачных договоров с моей девочкой!
Это означало лишь, что король и его советники – бездарные торговцы и не умеют так представить ее обожаемую принцессу, как она того достойна. Да, воистину женская логика противоречива. Маргарет очень хотела, чтобы принцесса Изабелла оставалась при ней вечно, но и обижалась на ее женихов за то, что они меняли свое решение.
Изабелле скоро должно было исполниться двенадцать. Или король вообще не хочет выдавать ее замуж, или он должен предпринять что-то в ближайшее время!
Поэтому особого удивления очередной вызов Изабеллы к королю не вызвал.
Принцесса разделяла желание Маргарет не разлучаться с воспитательницей как можно дольше. Войдя в приемный зал, она хмуро приветствовала короля, затем поклонилась младшему брату, так как Ричард в этот день навестил королевский двор.
Генриха уже нельзя было назвать молодым, но в свои двадцать семь лет он еще не имел супруги. Другие члены семьи – Ричард и Джоанна – уже вкусили радостей брака, так же как и Элеонор, успевшая овдоветь.
Генрих сказал:
– Хорошие новости, сестренка. Давайте все вместе помолимся, чтобы наши надежды оправдались.
Она поняла, что ужасное событие произошло – ей нашли мужа. Она ждала, что еще скажет король.
– Ты получила самое завидное предложение. Император германский Фридрих Второй просит твоей руки.
– Император? Германский?
Генрих улыбнулся.
– Гляди, Ричард, как обрадовалась наша сестренка! Да, девочка, тебе выпал счастливый жребий и великая честь оказана тебе… Хотя, несомненно, германцы согласятся, что великая честь оказана их императору – ведь он женится на сестре короля Англии!
– Фридрих это оценил, – вмешался Ричард, – я слышал из его собственных уст, что он мечтает породниться с нашей династией. Он торопит со свадьбой.
Изабеллу пробрала дрожь. Понятно, почему он спешит. Он глубокий старик. Еще десять лет тому назад состоялось обручение с его сыном, но тогда почему-то все сорвалось.
– Он будет добр к тебе, – успокоил ее Ричард. – В брачной жизни Фридрих приобрел большой опыт. Тебе нечего бояться, Изабелла.
– А сколько раз он был женат?
– Он овдовел дважды, но мечтает о третьем браке… и без промедления.
– И когда я должна ехать?
Ричард вышел вперед и ласково положил руку на плечико сестры.
– Все свершится не так скоро. Еще множество дел надо утрясти и множество документов предстоит подписать. Император выслал навстречу тебе графа Брабантского и архиепископа Кельнского. Они доставят тебя к жениху. Подождем их прибытия.
Генрих вгляделся в лицо девочки.
– Ты не выглядишь такой довольной, как мы ожидали.
– Грустно покидать родную страну.
– Я тебя понимаю… но таков удел всех принцесс. Не хочешь же ты провести всю жизнь в обществе Маргарет Биссет?
– Милорд! Брат мой! – воскликнула Изабелла. – Прошу только об одном… разрешите мне взять с собой Маргарет!
Братья переглянулись. Ричард первым нарушил молчание.
– А почему бы и нет? – сказал он. – Тебе же положена свита. Если ты так привязана к своей старой служанке, то отправляйся с ней.
Вмешательство Ричарда явно задело Генриха. Девочка уже достаточно изучила характер своего старшего брата, поэтому она поспешно произнесла:
– Если такова будет воля короля. Я полагаюсь во всем на Его Величество. Я знаю, что у нашего короля доброе сердце, а мое сердце будет разбито, если я покину Англию без Маргарет Биссет.
Умная речь сестренки воодушевила Генриха:
– О моя маленькая Изабелла! Конечно, я разрешу Маргарет Биссет сопровождать тебя.
– Маргарет надо внушить, чтобы она была осторожна и вежлива с императором, иначе он тут же отошлет ее обратно, – предупредил Ричард.
– Она никогда себе этого не позволит, зная, какова будет расплата за любой ее проступок, – страстно убеждала братьев мудрая не по годам девочка.
– Что ж, раз все решено, тогда займемся другими делами… а их у нас невпроворот, – сказал Генрих. – А ты отправляйся, Изабелла, к Маргарет Биссет и скажи ей – пусть укладывает дорожные сундуки.
Изабелла с достоинством удалилась из парадного зала, но по коридорам и лестницам помчалась со всех ног и упала в объятия Маргарет.
– Ну что, дорогая? – воскликнула Маргарет. – Что они тебе сказали?
– Ты поедешь со мной, брат обещал мне!
– Какой брат? Старший или младший?
– Оба.
– А куда мы поедем?
– В Германию… к императору.
– К старику? Что ж, это не так уж плохо, я опасалась худшего. Старики добрее, чем молодые жеребцы. И к тому же мы не расстанемся.
– Если они надумают разлучить нас, я наотрез откажусь от этого брака!
«Бедное дитя! – подумала Маргарет. – Неизвестно, что тебя ждет».
Но королевское разрешение сопровождать невесту вдохнуло в нее новую жизнь.
После ухода Изабеллы Генрих возобновил беседу с младшим братом:
– Будем надеяться, что я наконец-то подобрал ей муженька.
– Бедняжка! Ей предстоит жестокое разочарование, хотя будем надеяться, что ничего плохого с нашей сестрой не случится. Если бы наша мамочка не выгнала Джоанну из Франции в свое время, Изабелла стала бы женой Александра Шотландского. Кстати, как дела у Джоанны?
– Не очень хорошо. И так было с первого дня ее пребывания там. Она постоянно хворает. Но виновен не муж, а тамошний суровый климат.
– Мне жалко и Джоанну. В Лузиньяне она бы цвела.
– Наша мать решила по-другому.
– Наша мать! Что она сделала для нас? Отдала себя Лузиньяну и предала нашу семью.
– А разве могло быть иначе, если нашего отца она ненавидела? Лузиньян все время был у нее на уме. Из-за этого мы навсегда распрощались с нашими французскими владениями.
– Наступит день, Генри, когда мы отвоюем их обратно.
– Я уже пытался…
– Негодными средствами. Надо заиметь надежных и могущественных союзников.
– Жаль, что ты так невыгодно женился.
– Это была ошибка, я ее признаю.
– Зачем тебе понадобилась эта старуха?
– Изабелла и сейчас красивейшая из женщин.
– Была красивейшей. А через год станет старухой.
– Не знаю, как тебе объяснить, брат. Я был очарован. Я влюбился. Мы с тобой оба, кажется, не так уж счастливы в любви… и в супружеской жизни наша семья не очень удачлива. Смотри, Генрих… Джоанна в Шотландии… вроде бы все хорошо, но она хворает, Элеонор овдовела уже в раннем возрасте…
– Продолжим список… – буркнул король. – Ты зачем-то женился на старухе.
– А ты вообще не женат.
Генрих сжал губы. Он хотел жениться. Настало время произвести на свет наследника престола. Чем он провинился, если все переговоры ни к чему не привели? Он сам не понимал, почему отцы и опекуны невест ему отказывали. Разве он не король Англии? Любой монарх должен считать за честь породниться с ним. Однако все попытки его были пока безуспешны. Скоро в народе заговорят, что с королем Англии не все в порядке.
– Элеонор надо вернуть ко двору, – сказал Генрих. – Мы подыщем ей мужа.
– Они с Изабеллой большие друзья.
– У Элеонор есть более важные обязанности, чем сидеть как курица на яйцах и успокаивать твою женушку, пока ты ищешь любовных приключений на стороне.
– Если такова воля Вашего Величества. – Ричард отвесил глубокий поклон.
Генрих усмотрел в этом иронию, обозлился, но сдержался.
– Скажи сестре, чтобы явилась ко двору немедленно. И, кстати, сообщу тебе… Я намерен вскоре жениться.
– Как я рад это услышать! Вся страна возликует. Ты выполнишь свой долг перед Англией.
– Незачем повторять то, что мне известно. Архиепископ уже прожужжал мне все уши…
– А какую леди ты намерен осчастливить?
– Дочь графа Прованского. Старшая его дочь, Маргарет, да будет тебе известно, замужем за королем Франции.