За козла в этой компании точно сошёл бы ефрейтор Непосидяка. Некрасивый, с маленькими серыми глазками, носом картошкой и оттопыренными ушами, он доходил ростом едва до плеча ефрейтору Стибе… тьфу ты!.. ефрейтору Элле Стиблиной, но ведь и в нём она что-то находила!
Впрочем, для старшины Кентаринова главное было, что, как и он сам, Непосидяка не получил в многочисленных боях ни одной царапины. Это было гораздо важнее, чем его блеклость. Везучесть на войне стоит дороже красоты!
Оставшиеся двое, Матвей Подобедов и Сергей Лордкипанидзе, были бойцы как бойцы, рядовые, среднего роста и габаритов, никаких особых примет, в любой толпе свои… Впору вербовать обоих в секретные сотрудники службы безопасности.
— Вот что, орлы! — сказал Макарычев. — Думаю, все вы знаете старшину Кентаринова. Прошу любить и жаловать, дальше будете служить под его руководством.
— Знаем, знаем! — послышался чей-то голос. — Четыре «снежинки» — кол на пружинке!
Кто бросил реплику, Кирилл заметить не успел. Тембр был таков, что голос мог принадлежать и мужчине, и женщине.
— Отставить юмор, орлы! — рявкнул Макарычев.
А Кирилл подумал, что, кажется, ему вновь придётся завоёвывать авторитет. Похоже, макарычевы «орлы» полагали, что рассказы о старшине Кентаринове слегка напоминают искусное травление вакуума.
— Принимайте командование, старшина! — Прапор пожал Кириллу руку и уселся за стол, словно потеряв интерес к происходящему.
Кирилл окинул взглядом шеренгу.
Глаза бойцов казались равнодушными, но в глубине их скрывалось явственное любопытство. Как себя поведёт новый командир, встретившись с подчёркнутым неуважением?..
— Отряд! — рявкнул новый командир. — Равняйсь! Смирно! Налево!
Восьмёрка выполнила команды чётко, но с некоторой ленцой.
Надо было срочно принимать меры по спасению старшинского лица.
— Налево! На плац — шагом марш!
Бойцы вышли из прапорова кабинета и потопали на плац.
К счастью, плац сейчас пустовал, а то, наверное, давешний голос срифмовал бы ещё кое-что нелестное.
Кирилл, пристроившись в хвост маленькой колонны, судорожно думал, как себя вести дальше.
Наверное, надо поступить, как Его дерьмочество, обнаруживший когда-то в умывалке лагерной столовки триконку о ванне и тёлочке. Надо сразу показать командирскую жёсткость и серьёзность…
— Отряд, стой, раз-два!.. Налево!
Остановились, повернулись.
Кирилл продолжал судорожно размышлять.
— Равняйсь! Смирно!
Глянули в грудь боевого товарища, вперили взгляд в пространство перед собой…
— Вольно!
Расслабились…
— Вот что дамы и господа… — Кирилл снова обвёл строгим взглядом шеренгу. — Кто сказал про «снежинки» и кол на пружинке?
Хорош бы он был, кабы дамы и господа повели себя, как курсанты «Ледового рая» в том случае с Его дерьмочеством!.. Начинать с первой же встречи противостояние с подчинёнными — неизбежно обречь себя на целую обойму ржавых пистонов! Однако если человек — везунчик, это надолго. Если не на всегда…
— Я сказал, — произнёс уже знакомый голос.
Кирилл повернул голову.
Один из двух рядовых, не имеющих особых примет, среднего роста и средней же комплекции, шагнул из строя:
— Рядовой Подобедов, господин старшина!
Кирилл подошёл к нему и вперил в лицо пристальный взгляд.
В глубине серых глаз рядового Подобедова определённо пряталась наглая усмешка. Как птичка в гнёздышке…
И теперь уже было совершенно ясно, что от собственного поведения зависит взаимоотношение с доброй половиной создаваемого отряда. Наверное, Кирилл поторопился. Надо было собрать на плацу всех кандидатов, пребывающих в настоящее время на базе «Незабудка А-три». Тогда была бы хоть какая-то аура поддержки. А в такой ауре и думается лучше, и придумывается лучшее…
— Вот что, дамы и господа, матерь вашу за локоток!..
Требовалось сказать им нечто, способное сделать их не подчинёнными, а боевыми товарищами.
Кирилл просто физически почувствовал остроту и тяжесть этой необходимости, от неё зависел сейчас исход многих предстоящих боёв. Они, эти восьмеро, должны были стать единым целым с ним… ну почти единым целым… как метёлка, отдающаяся обрезку…
— Вот что, дамы и господа… — Он снова обвёл глазами шеренгу и остановил взгляд на Подобедове. — Вы правы и не правы, рядовой… У меня действительно на погонах четыре «снежинки», но присвоили мне их вовсе не за кол на пружинке.
— А это мы тоже знаем, господин старшина, — сказала ефрейтор Стиблина по прозвищу Стиба.
И прозвучало в её голосе нечто такое, что Кирилл понял: он победил их изначальное недоверие. Вроде бы не сказал ничего особенно проникновенного или пафосного, не по-командирски и не по-капеллански, но победил. И эта победа станет матерью многих последующих побед…
Побеждённые переглянулись между собой, как бы принимая коллегиальное решение.
— Ну вот и хорошо, что знаете, — сказал Кирилл и повернулся к доморощенному пииту. — А рифма неплоха, Подобедов. Это я вам говорю как автор нескольких десятков триконок в «Ледовом раю».
В глазах Подобедова больше не было наглой усмешки.
— Так точно, неплоха, господин старшина!
— Станьте в строй!
И рядовой Подобедов по прозвищу Подобед отправился на своё место.
5
После обеда Кирилл забежал в медкабинет, к сестре Ирине-Пищевой-Набор, взял у неё пару пилюль стимулятора, чтобы выдержать ночное дежурство на центральном посту СОТУ, и узнал новости из госпиталя в Семецком, а потом явился к Бурмистрову и представил командиру базы согласованный с Шишмаренком список.
Подпол просмотрел его.
— По-моему, старшина, в списке есть отсутствующие на базе бойцы, — сказал он. — Насколько я помню, рядовой Перевалов у нас ещё находится в госпитале…
— Так точно, господин подполковник! Однако излечившийся Перевалов появится в расположении базы уже послезавтра, а рядовая Заиченко ещё через день. Я заходил в медкабинет, это сегодняшняя информация. А кроме того, необходимо обратиться с рапортом к вышестоящему командованию о возвращении к нам рядовых Афонинцева и Заславиной.
— Собираете старых боевых товарищей? Что ж, неглупо, старшина. Очень неглупо! — Подпол кивнул. — Согласен с вами и сегодня же обращусь к командованию. Полагаю, в сложившихся обстоятельствах отказа не последует. Даже уверен в этом.
И Кирилл в очередной раз подумал, что, похоже, командование намерено возложить на создаваемый отряд какие-то достаточно серьёзные задачи.
Чёрт возьми, а может, готовится операция на Синдерелле? Ведь после его, Кирилла, доклада должно же командование проверить планету, с которой переправляли на Незабудку монстров! Это было бы наиболее логичное решение. Ударить в самое сердце врага! Может, на этом и закончится… ну пусть не всё Вторжение, а хотя бы нынешняя его стадия, характеризующаяся атаками гостей на объекты, расположенные на поверхности терраформированных планет. А с другой стороны, нынешняя стадия уже прекрасно изучена, методы борьбы с гостями освоены, а что случится на новой стадии, одному Единому известно! Впрочем, командование так думать не станет, это философия, присущая отнюдь не военным! Так, скорее, думают безмундирники и избранные ими политики!..
Между тем, подполковник завизировал список.
— Какие задачи будут стоять перед моим отрядом, господин подполковник? — спросил Кирилл, не удержавшись.
— Задачи специального назначения, старшина. Это пока всё, что я могу довести до вашего сведения. Вооружите отобранных людей, познакомьте друг с другом. Чтобы не маялись от безделья, проводите физическую подготовку и тренировочные занятия по стрельбе и рукопашному бою. Считайте, как будто вернулись на какое-то время в учебный лагерь… Вы ведь, мне помнится, выпускник Лёдова?