— Разрешаю. — Флотский махнул рукой.
Майор повернулся к гостю:
— Ступайте за мной, капрал!
Кирилла провели в смежное помещение, дождались, пока восстановится перепонка люка, отрезав их от штаба.
— Вы, наверное, догадываетесь, капрал, с какой целью вас сюда вызвали. — Майор Духанов позволил себе приветливо улыбнуться.
— Полагаю, для получения нового задания, господин майор. Мы ведь рядом с планетой находимся. Это Мария? Или Метида?
— Это Синдерелла, капрал.
— Это Синдерелла? — Кирилл сглотнул. Сердце его вдруг дало перебой, словно рядом оказалась Светлана. — Синдерелла…
Синдерелла — это было неожиданно.
Похоже, господа командиры всё-таки вспомнили ТО его донесение. В душе родилось нечто похожее на восторг и на предчувствие успеха, однако Кирилл немедленно изгнал непрошенные чувства Предчувствие успеха, если оно появляется за пределами непосредственно боя, ведёт лишь к ржавым пистонам.
— Да, Синдерелла. Бывали там, капрал?
«Приходилось», — чуть было не брякнул Кирилл. И вдруг сообразил, что если майор Духанов изучал личное дело капрала Кентаринова, он будет удивлён таким ответом.
Ни один транссистемник в мире до сего дня не доставлял капрала Кентаринова к Синдерелле. И, соответственно, ни один не уносил прочь… Нет, парни, такое удивление майора никому не нужно. И прежде всего — секретному сотруднику службы безопасности по кличке Артуз…
— Нет, господин майор, прежде не приходилось.
— Теперь побываете. — Духанов принял официальный вид. — Капрал Кентаринов! Вам и вашему отряду надлежит высадиться на Синдереллу и поступить в распоряжение центрального штаба планетной обороны. Штаб находится в столице планеты, городе Большая Гавань. Вас высадят в космопорту Синдереллы. Обратитесь к коменданту порта, он обеспечит ваш отряд транспортом, соответствующие распоряжения им получены. По прибытии в столицу немедленно явитесь в штаб. Там найдёте майора Егоршина, получите от него конкретные распоряжения. У него же находится приказ, завизированный начальником штаба Галактического Корпуса, о вашем прямом подчинении Егоршину. Ясно?
— Так точно, господин майор!
Всё услышанное было Кириллу ясно. Не ясно было только одно: зачем его вызвали на «Возничий»? Всё, что он услышал от Духанова, вполне можно было довести до капрала Кентаринова через обычные системы связи, не гоняя туда-сюда командирский катер. Случившееся на борту очень смахивает на смотрины… Вот только кем были устроены эти смотрины?
Он попытался вспомнить, кто находился вместе с флотским полковником. Вроде бы, кроме майора Духанова, был ещё кто-то в чёрной форме галакта?.. Или?..
Ответ на причину вызова он получил сразу.
Майор вытащил из нагрудного кармана «шайбу» телесного цвета и произнёс ключ-фразу, которую Кирилл получил от местных эсбэшников ещё перед отлётом с Незабудки. Выслушав отзыв, майор протянул «шайбу» Кириллу:
— Это вам!
Кирилл переправил кругляшок в свой карман и вопросительно посмотрел на Духанова.
Однако тот сказал:
— Можете быть свободны, капрал. Желаю удачи! Мягкой посадки вам и вашим людям!
И Кирилл понял, что майор Духанов — просто-напросто передаточное звено, в отличие, скажем, от почты, не подвластное контролю со стороны противника. Пока у него обычные человеческие зрачки…
Два галакта обменялись рукопожатиями, после чего давешний лейтенант-вестовой проводил Кирилла обратной дорогой, к отсеку, где был припаркован командирский катер.
10
Ещё через день в расположении отряда появились Альвина Заславина и Юрий Кривоходов.
Пара Вин была несказанно рада возвращению — это было видно по её сияющим глазам. Юраша же не скрывал недовольства.
— Кол мне в дюзу, да что же это такое! Не успел привыкнуть к новым людям — срывают! Я, конечно, понимаю: галакту приходится исполнять любой приказ, в том числе и о смене места службы. Но я же не маятник — мотаться туда-сюда!
— Ты не хочешь служить вместе со старыми боевыми товарищами? — напрямик спросил его Кирилл.
И сразу стало ясно, что недовольство у Юраши — напускное. Глаза его тоже загорелись.
— А с кем именно?
Кирилл перечислил имена.
— Ну и ещё восемь человек новичков.
— Ксанка опять с нами, — сказала Альвина.
— Конечно с нами.
По лицу Пары Вин промелькнула едва заметная тень.
И Кирилл понял, что ему теперь точно обеспечен ещё один источник потенциальных ржавых пистонов.
— А Спиря тоже вернулся?
— Нет, Спири не будет.
По лицу Пары Вин снова промелькнула тень.
— Ясно, Кент. — Юраша потёр пальцем ямочку на подбородке. — Ачего всё-таки нас с Альбиной туда-сюда мотают.
— Сюда мотануть мы с Бурмистровым попросили, — сказал Кирилл. — А почему туда мотанули, не знаю. Вас с подачи Малунова из расположения базы откомандировали. Чем вы ему не угодили, неведомо. И ведомо уже не будет, потому что прапор исчез. Эсбэшники прилетели из Семецкого, все тут перетряхнули. Докторшу с собой увезли, так больше и не появилась.
— Ишь чего тут творилось! — Юраша снял форменный берет и почесал затылок. — А ты знаешь, что Шиш тогда и про тебя спрашивал?
— И у меня тоже спрашивал, — добавила Альвина.
— Ещё бы не знать, если он меня тоже вызывал, вопросы задавал… Короче, дело, ребята, тёмное, и лучше нос в него не совать. Целее будет. А то не ровен час!.. Тут со всех подписку о неразглашении взяли. С вас не брали?
И Юраша, и Пара Вин синхронно помотали головами.
— Тем не менее от ржавых пистонов, в случае чего, это не спасёт. Так что лучше держать язык за зубами. С эсбэшниками шутки плохи.
— Да мы и не собирались болтать, — сказала Пара Вин. — На башню мы, что ли, тронутые! Меньше знаешь — крепче спишь! Любому дураку известно!
На том и порешили.
Потом Кирилл коротко рассказал им про создаваемый отряд.
— А чем заниматься будем? — спросил Кривоходов.
— Никаких конкретных задач пока не ставилось. Но, полагаю, за ними дело не станет. Тем более теперь, когда с вашим возвращением отряд стал полностью укомплектован… Идёмте знакомиться с новичками.
Юраша вернул на репу берет, и вновь прибывшие пошли знакомиться со «старожилами».
Ефрейтора Скороходова «кентавры» встретили весьма радушно, а вот на рядового Заславину кое-кто посмотрел косо. Ксанка, например. И, к немалому удивлению Кирилла, — Громильша. Да и Вика Шиманская добросердечием при встрече тоже не блистала.
Тем не менее оказались занятыми и последние свободные койки в казарме. Создание отряда завершилось.
И теперь, когда внешне боеспособность отряда была обеспечена, оставалось обеспечить её внутренне. И начинать надо было всё-таки с разговора со Светулей. Чем бы такой разговор ни закончился… Впрочем, чем ещё он может закончиться? В любом случае, он — командир, а она — подчинённый!
Однако прежде у него состоялся разговор с Сандрой.
Громильша подкараулила его возле санблока, когда он пошёл справить малую нужду.
— Эй, Кент! Свистнуть, случаем, не хочешь?
— Что-что? — До Кирилла сразу не дошло.
— А помнишь? В «Ледовом раю»… Я тогда сказала: «Только свистни — и я под тобой». Забыл! — Сандра криво усмехнулась. — Могу повторить эти слова и сейчас.
— Э-э-э… — Кирилл закрыл рот, потому что командирские слова из памяти улетучились, а иные сейчас ничем ему помочь не могли.
Сандра поняла его нерешительность по-своему. Расстегнула мундир, предъявив командиру глубокую ложбину между ананасами. Ещё мгновение, и должны были открыться две горных вершины, гладкая равнина с ямкой посередине, а потом и поросшее лесом ущелье…
И случилось бы неизбежное.
В мозгах Кирилла крутилась команда «Отставить, Каблукова!», но это было совершенно неподходящее для ситуации словосочетание. Ничего, кроме обиды, оно не могло породить в душе отвергнутой метёлки. А обида отвергнутой метёлки порой хуже ревности!
— Подожди! — Кирилл наконец нашёл другое словосочетание. — Подожди, Сандрочка!