Загрохотали наши зенитки, и тут же посыпались вражеские бомбы, раздались громоподобные взрывы, потрясающие улицы и кварталы…
Фашистские самолеты производили налеты с нарастающей силой, будто набегавшие на берег волны прибоя. Одновременные взрывы сливались в адский вой и гром. Рушились, как песчаные, многоэтажные дома и здания заводов и учреждений, деревянные постройки повсюду были охвачены бушующим пламенем пожаров. Подожженная в баках-резервуарах нефть на кургане огненными потоками устремилась вниз, к Волге, уничтожая и сжигая на своем пути все живое. Сквозь гром, вой и свист падающих бомб можно было услышать крики раненых, плач детей, призывы о помощи.
Наступил вечер, но бомбежка продолжалась. Яростный гул фашистских самолетов висел над городом, свист и вой падающих бомб не прекращался.
Так город-труженик принял на себя массированный удар немецко-фашистских войск с воздуха, вступил в бой и стал городом-солдатом.
Еще продолжалось ожесточенное сражение в воздухе, когда враг одновременно нанес массированный удар на земле. К северо-западной окраине города, к Тракторному заводу прорвалось более 170 танков с моторизованной пехотой и артиллерией. И город-солдат принял и этот неравный бой…
В мрачном дыму пожарищ высвечивала на западе багровая заря. Немецкие бронетанковые колонны и стремительные потоки машин с немецкими автоматчиками приближались к городу по дорогам с севера и северо-востока. Рабочие истребительные батальоны Тракторного завода встретили неподалеку от своих цехов немцев огнем. «Победители», уверенные, что они разрушили и уничтожили город с воздуха, не сомневались в своем успехе. Они не открывали огня по его улицам, а ехали на машинах, будто на парад… Им уже мерещился торжественный гром оркестров, бодрые звуки военных маршей, а их встретили яростные взрывы и стрельба.
Огонь рабочих был беспощадным. «Победителям» пришлось поспешно принять непредвиденный бой. Первая, вторая и третья атаки были отбиты. Гитлеровские офицеры пришли в замешательство. Долго они рассматривали в бинокли позиции тракторозаводских рабочих, пытаясь установить, с каким все же родом войск им пришлось столкнуться, по их убеждению, в уже поверженном городе. В бинокли они рассмотрели «неизвестный» для них род войск, в промасленных спецовках, рубахах и картузах. В четвертый раз ринулось в атаку немецко-фашистское воинство, но снова вынуждено было откатиться назад…
…Город весь горел. Это было многокилометровое пожарище, простирающееся вдоль Волги. Но враг не унимался… Снова брошены на город фашистские бомбардировщики. Уничтожались уже не отдельные дома или здания, а кварталы и районы. Щедро сыпались бомбы разных калибров, множество зажигательных, хотя гореть было уже нечему, кругом были руины и развороченная, опаленная огнем земля.
Немецко-фашистские войска, начав свой «воздушный удар» 23 августа, продолжали бомбежки еще четверо суток: 24, 25, 27 и 30 августа (см. схему № 2).
…Три дня и три ночи шли упорные оборонительные бои на подступах к Сталинграду. Немецко-фашистские войска окружили его со всех сторон, как бы прижав к Волге. Они захватили командные высоты и обстреливали город теперь из минометов и артиллерии.
25 августа 1942 года Военный совет Юго-Восточного фронта объявил, что с 24.00 в Сталинграде вводится осадное положение.
Городской комитет обороны 26 августа обратился с воззванием к трудящимся города.
ДОРОГИЕ ТОВАРИЩИ!
РОДНЫЕ СТАЛИНГРАДЦЫ!
Остервенелые банды врага подкатились к стенам нашего родного города. Снова, как 24 года тому назад, наш город переживает тяжелые дни. Кровавые гитлеровцы рвутся в солнечный Сталинград, к великой русской реке — Волге.
Воины Красной Армии самоотверженно защищают Сталинград.
Все подступы к городу усеяны трупами немецко-фашистских захватчиков.
Обер-бандит Гитлер бросает в бой все новые и новые банды своих головорезов, стремясь любой ценой захватить Сталинград.
Товарищи сталинградцы!
Не отдадим родного города, родного дома, родной семьи на поругание немцам. Покроем все улицы города непроходимыми баррикадами. Сделаем каждый дом, каждый квартал, каждую улицу неприступной крепостью.
Выходите все на строительство баррикад. Организуйте бригады. Баррикадируйте каждую улицу. Для строительства баррикад используйте все, что имеется под руками, — камень, бревно, железо, вагоны трамвая и т. д.