Улица, по которой шёл штаб-генерал, была прямая, и Дворец Высшего Совета Прироны, находящийся в конце неё, был виден издалека. Огромный купол на его крыше, сделанный из горного хрусталя, переливался всеми цветами радуги. По мере того, как Диш Гирр подходил к Дворцу, купол как бы увеличивался в размерах, как будто из-за горизонта поднималась огромная яркая звезда. Смотрелось это очень красиво, и министр каждый раз с восхищением думал о древних строителях, когда-то построивших этот дворец.
Подойдя к зданию, Диш Гирр по своему обыкновению на несколько секунд остановился и окинул взглядом фигуры древних героев и богов, установленных в нишах стен Дворца, и только после этого взбежал вверх по ступенькам к огромным деревянным дверям парадного входа.
Министр остановился перед дверями, которые были настолько огромны, что через них мог бы проехать танк.
– Идентификация, – раздался металлический голос. – Добро пожаловать, господин штаб-генерал. Вас ожидают.
Пройдя в открывшуюся дверь, Диш Гирр оказался в просторном зале, пол которого был покрыт роскошной мозаикой, а на потолке висели огромные хрустальные люстры. Дворец был воздвигнут много веков назад, и всё здесь сохранялось точно так же, как было при его строительстве. Тут не было даже лифта, чтобы не нарушать архитектуру, хотя в принципе он был не нужен, потому что дворец имел всего три этажа.
По широкой мраморной лестнице министр поднялся на второй этаж и остановился перед высокими дубовыми дверями, по бокам которых застыли в карауле два гвардейца в парадной форме. Подошедший адъютант в форме полковника гвардии открыл перед Диш Гирром дверь.
– Вас ждут, господин штаб-генерал, – произнёс он. – Время аудиенции – тридцать минут.
Министр шагнул вперёд и оказался в малом зале Высшего Совета Прироны.
Зал хоть и назывался малым, но был огромен. В конце зала стоял большой полукруглый стол, за которым в высоких креслах сидели все пять членов Высшего Совета – пять крон-маршалов, пять верховных сановников государства. Все они были одеты в чёрные парадные накидки и у всех на груди висели платиновые бляхи, украшенные брильянтами.
Штаб-генерал прошёл к столу по ковровой дорожке мимо прекрасных резных каменных колонн, остановился перед Советом и почтительно поклонился.
– Высший Совет приветствует тебя, штаб-генерал Диш Гирр, – громко произнёс крон-маршал, который сидел в середине.
– Я приветствую Высший Совет Прироны, – министр опять поклонился.
– Мы призвали тебя, Диш Гирр, чтобы из твоих уст услышать, как идёт колонизация Земли и когда нам ожидать её завершения, – сказал крон-маршал, тот, который сидел слева.
– Война затянулась, – проговорил ещё один крон-маршал, сидевший вторым справа. – Она идёт уже два года, и конца ей не видно.
– Мы хотим знать, когда Земля будет полностью захвачена, – сказал крон-маршал, сидевший посередине.
Министр смотрел на членов Высшего Совета и молчал, подбирая слова. Он знал, что крон-маршалы очень удивятся, услышав его объяснение.
– Итак, мы ждём, штаб-генерал, – с усмешкой сказал сидевший справа член Совета. – Что вы об этом думаете?
– Положение даже серьёзней, чем вам представляется, – ответил Диш Гирр.
Все крон-маршалы удивлённо переглянулись.
– Когда мы высадились на Землю два года назад, приронская техника намного опережала земную, – продолжал генерал. – Но сейчас этого нет. Это непостижимо, но земляне за это время создали новую боевую технику, которая не уступает нашей. Что-то они, несомненно, скопировали у нас, что-то придумали сами, и в результате сейчас земляне сражаются с нами почти на равных. Мало этого, наши аналитики уверенны, что скоро они будут превосходить нас, и тогда нам придётся убраться с Земли.
Члены Высшего Совета недовольно зароптали.
– Этого не может быть! – воскликнул крон-маршал, сидевший слева.
– Это так, господа, – произнёс Диш Гирр.
– У вас есть какие-нибудь мысли на этот счёт, штаб-генерал? – спросил средний крон-маршал.
– Есть, господа, – ответил министр.
Члены Высшего Совета замолчали, и в зале воцарилась тишина. Диш Гирр обвёл взглядом всех крон-маршалов.
– Сейчас есть только один способ победить землян, – сказал он.
– И какой-же?
– Если мы не можем захватить Землю в настоящем, мы захватим её в прошлом, – ответил министр. – Мы должны использовать технологию переходов во времени и изменить прошлое Земли, и тем самым изменить настоящее.