- Очень хорошо. Дома все в порядке?
- Да, да, - ответил Дэйв уж слишком безразлично.
- Почему это вы до сих пор не спите? - настаивала Элизабет.
- Дэйв учил меня играть в карты, мама! - воскликнула Айрин.
- Правда? - Холден посмотрел на сына.
- Она очень быстро схватывает. И это полезно для обучения счету.
Холден наклонился к сыну и поцеловал его в лоб; он понизил голос, чтобы его слышал только Дэйв:
- Бегом в постель, маленький засранец. Спокойной ночи.
- Нам обязательно ложиться спать? - требовательно спросила Айрин.
Холден бросил на нее твердый взгляд.
- Я могу повторить вам то же самое, что сказал Дэйву, милая девушка. Подымай попку и отправляйся спать.
Дэйв откликнулся с лестницы:
- Мне ты не сказал "попка"!
- Иди спать! - засмеялся Холден, Элизабет повела Айрин в ее комнату, Холден подошел к кушетке и опустился на колени возле Мэг.
- Ребенок, пора вставать.
Молчание.
Он выключил телевизор, понимая, что ничего не добьется, если сейчас разбудит ее. Он встал, снял с нее тапочки, укрыл ее шерстяным халатом. Она свернулась калачиком, поглубже зарылась в одеяло. Он склонился над ней, поцеловал ее в кончик носа.
- Спокойной ночи, малышка.
Она улыбнулась во сне, перевернулась на другой бок.
Холден встал, достал из коробки сигарету, закурил. Элизабет спускалась по лестнице, она уже сняла туфли, юбка была полуспущена.
- Хочешь выпить?
- Конечно, - ответил Холден, идя за ней на кухню. - Я не стал будить Мэг. Ей хорошо на кушетке.
- Не переживаешь за рисунок для обложки?
- У меня будет время завтра утром перед занятиями, и я успею завезти его на почту...
- Это я могу сделать. Запросто, - сказала она. Элизабет налила ему, затем себе. - О чем ты думаешь? - спросила она.
Холден обернулся в поисках пепельницы.
- Я думаю, нам надо приготовиться к тому, что может случиться, ответил он, садясь за обеденный стол. Элизабет села напротив него. Она расстегнула воротник блузки, потянулась через стол. Взяв у него из рук сигарету, она глубоко затянулась, потом вернула ему. - Что думаешь ты? спросил Холден жену.
Элизабет выдохнула дым, потом ответила.
- Ты прав, Дэвид. Но я не знаю, как нам готовиться. Тем более, что мы не знаем, к чему.
- Когда будем знать, будет уже поздно. - Они чокнулись, начали пить. Если и дальше все пойдет так же, наверняка будут наложены ограничения на торговлю оружием и патронами. А у нас нет всего необходимого для защиты.
- Оружие - это ведь очень дорого?
- У тебя есть мысль получше? - Он затянулся сигаретой.
- Ты получишь деньги за рисунок для обложки, если отправишь его. Этих денег хватит, Дэвид?
- Деньги поступят только через несколько недель, может, через месяц.
Элизабет поежилась.
- Значит, деньги, отложенные на ремонт?
- Нет.
- Сначала ты говоришь, что это очень серьезно, потом - что деньги на ремонт - это важнее. Так что же делать? - спросила Элизабет.
- Тебе надо брать с собой пистолет, который я тебе купил, - ответил уклончиво Дэвид.
- Ты никогда не пробовал ходить по улице с пистолетом в дамской сумочке? Тебе просто говорить. Если бы мужчины ходили по улице с дамскими сумками...
- Я говорю вполне серьезно, - сказал Холден.
Элизабет улыбнулась, потянулась к нему, взяла за руку.
- Хорошо. Но если это настолько серьезно, что я должна ходить по улице с пистолетом, тогда как насчет денег на ремонт?
Холден посмотрел ей в глаза. Она была самой прекрасной женщиной, которую ему доводилось видеть за всю его жизнь.
- Ты так хотела оклеить дом новыми обоями, уже три года.
- Так что, это моя вина, что у нас высокие потолки и большая площадь стен, и единственные обои, которые мне нравятся, стоят тридцать пять долларов за рулон?
- Мы можем потратить на обои деньги, которые я получу за рисунок для обложки, - вслух подумал Холден. - Я хочу сказать, если ты не возражаешь слегка отложить ремонт? - Они планировали купить обои и поклеить их во время каникул в университете.
- По-твоему, нам надо иметь оружие для защиты семьи как можно быстрее? Если бы тебе понадобился совет, как завести ребенка, я бы ждала, что ты обратишься именно ко мне. Но если мне понадобится совет, как обезопасить нашу семью, я обращусь к тебе.
- Мы говорим о давно отложенных деньгах, Лиз.
- Пусть лучше будет жива-здорова моя семья, чем я оклею обоями пустой дом, - прямо ответила она.
Холден предложил ей сигарету, она отказалась, он затянулся в последний раз и погасил окурок.
- Договорились.
- Ну, так какие такие ужасные орудия войны ты собрался приобретать? Элизабет улыбнулась, перегнулась через стол и заговорила заговорщическим шепотом:
- Ракетные пусковые установки? Или лук и стрелы, как у Сильвестра Сталлоне?
Холден ласково положил ей руку на лицо и отодвинул ее в сторону:
- Вот именно.
Глава одиннадцатая
Холден позвонил Джеку Крейну как только в Уэтерфолде, штат Техас, настало девять часов. Еще во флоте Холден часто менял ножи, ни один из них его полностью не устраивал. Он познакомился с Джеком Крейном на конференции писателей-фантастов, и они быстро подружились. Холден сделал набросок образцового, с его точки зрения, боевого ножа; Крейн, мастер по их изготовлению, кое-что изменил в нем, после чего они окончательно договорились, как он будет выглядеть.
- Джек, говорит Дэвид Холден. Я не знаю, помните ли вы меня...
- Конечно, помню. Я все собираюсь позвонить вам и приехать погостить ненадолго. Ну, как у вас дела, Дэвид?
- О чем разговор, со всеми этими отключениями света и прочим.
Крейн засмеялся.
- Ну, я не знаю, что нас еще ждет. Как ваша очаровательная жена, дети?
- У них все прекрасно. Вы помните тот нож, эскиз которого мы с вами обсуждали?
- Да, помню. Я как раз собирался позвонить вам.
- Да? По поводу ножа? - спросил Холден.
- Дело в том, что вчера вечером у меня появилась идея, после ужина я пошел к себе в мастерскую. Надо было кое-что подправить в том самом ноже. Но устройство настолько меня заинтересовало, что я решил сделать образец. И я слегка изменил форму лезвия. Я сделал его таким образом, что теперь можно в случае необходимости заточить тупую сторону лезвия, нож станет обоюдоострым. И еще я подобрал великолепный синтетический материал для рукоятки. Рукоятка получилась полой, как мы и говорили с вами. Вещь вышла прекрасная.