Через час медленного движения в пробках…
«Видимо, пробки – это общевселенское зло».
…её «таксист» свернул с главной улицы в проулок и упёрся в рыночную площадь, где и остановил свою лошадь.
- Приехали, - буркнул он.
- А разве вы не должны довезти меня до дворца? – возмутилась девушка.
- Уплачено до этого рынка, - набычился приятель отца и сделал такое лицо, что стало понятно: или она сама вылезет из повозки, или ей помогут.
- Ладно, - процедила Каролина, схватила сумку и спрыгнула на мостовую.
Расстроенная, она пошла вдоль ограды столичного рынка, сама не зная, куда. И тут разворачивающий повозку прелец, её окрикнул:
- Эй, Каролинка!
- Чего вам?
- Башни там, - показал он в противоположную сторону.
Подняв голову, Каролина и правда увидела среди высоких домов блестящие, высокие шпили, но не сказала бы, что до них рукой подать.
«Впрочем, у страха глаза велики,» – убедилась она, когда через некоторое время всё-таки дошла до кованных ворот высоченной дворцовой ограды.
Вежливо поздоровавшись с суровыми стражами, соискательница на должность горничной показала письмо-приглашение с огромной печатью. И уже через несколько минут её впустили в замковый двор.
Дворец Повелителя Хардракара в Диверморе
- Тут постой. За тобой придут, - пробасил стражник в чёрной амуниции.
- Ага, - ответила Каролина.
А сама только и успевала голову поворачивать, чтобы хорошенько рассмотреть нависающую громаду дворца – высокие колонны, каменное кружево фасадов, фигурки крылатых монстров, стоящие на крышах так, что кажется, вот-вот полетят. И всё это из чёрного мрамора.
«По-моему, наш Повелитель – гот».
Даже сад был а ля радость Тёмного Властелина, потому что состоял лишь из шипастых кустов с тёмными листьями и огромными иссиня-чёрными розами.
Вдруг из-за ограды сада вышла молодая женщина, одетая в серое платье с волосами, повязанными платком. Только когда она достаточно приблизилась, стало ясно: женщина очень красивая. Каролина чуть рот не раскрыла, разглядывая огромные тёмно-карие глаза, аккуратный носик, полные губы и миниатюрную точёную фигурку.
- Ядвита, - холодно представилась женщина, которую, казалось, даже стражи опасались. - Я Старшая горничная, и буду теперь следить за тобой. Пойдём, - поманила она.
Каролина пошла, гадая по пути, почему Ядвита не пользуется косметикой и портит фигуру уродливой одеждой?
Ответ пришёл сам собой, когда Старшая ввела её в замок. Там-то вновь прибывшая служанка и увидела, что все прислужницы одеты в похожие серые платья, и все они не красятся.
«Хотя одна красивее другой…» - Каролина приуныла.
Одежда горничных, которая даже красавиц превращала в невзрачных серых мышек, ей категорически не понравилась. Насторожило и то, что при приближении Ядвиты взгляды служанок меркли, а лица становились унылыми.
«Кажется, работать здесь – полный отстой».
Тем временем Ядвита ввела её в комнату, заставленную узкими кроватями.
- Вот твоё место, - показала она на одну из пустых коек. – К вечеру принесут постель. А теперь идём в кастелянскую, получишь форму и сразу приступишь к работе.
- Погодите…
- Бросай уже свою сумку и идём, - поторопила Ядвита.
- Бросать на кровать?
- На кровать, под кровать – какая разница? - скривилась старшая горничная.
- А прикроватных тумбочек с ключиком нет? – Каролина по-новому взглянула на место, в котором ей теперь предстояло жить.
«Точнее, ночевать. Не вижу ни одной девочки, которая бы пришла сюда отдохнуть от работы».
- Боишься, что вещи украдут? – сочувственно спросила Ядвита. И тут же цинично добавила: - Не стоит. Вряд ли у тебя есть что-то ценное.
- Вы чё, серьёзно? – понизила голос новенькая.
Старшая горничная, которая уже направилась к выходу, резко обернулась:
- Вы себя слышите вообще? – продолжила Каролина. – Что значит «вряд ли там что-то ценное»? Это мои вещи. Если нанимаете на работу, будьте добры обеспечить безопасность личного имущества сотрудника.
- Чего-чего обеспечить? – сузила глаза Ядвита и стала совсем некрасивой.
- Почему у вас нет ящичков для хранения личных вещей? И почему я должна сразу приступать к работе? А договор трудовой? Мне вообще-то хочется узнать, сколько вы платите. Может я ещё передумаю оставаться.
Ядвита раздражённо выдохнула, закатив глаза к потолку:
- Ну пойдём, - произнесла она вдруг деятельно.
- Надеюсь, туда, где мне покажут договор? – язвительно уточнила Каролина.