Сразу же за этим, створки двери медленно открылись вовнутрь, приглашая гостя пройти.
Как и прежде, оказавшись в большом зале, командир услышал звуки затворяющегося механизма, но ни это его сейчас волновало: посреди помещения находился стол и четыре стула, три из которых на данный момент пустовало. Но не четвертое, ведь в нём кое-кто находился.
— Добро пожаловать в мои владения, — первым заговорило странное существо, лишь отдалённо напоминающее человека. — Моё имя Кай, и я ждал тебя, Хиро.
Глава 8. Кай. Еще один кусочек информации о происходящем
Командир несколько секунд смотрел на существо, представившееся Каем. Внешний вид лишь отдалённо напоминал человеческий, будто кто-то пытался создать оболочку, имитирующую заселяющую эту планету форму жизни. Тёмные, бездонные глазницы, в которых при желании можно увидеть звёздное небо и бледный, можно даже сказать белый цвет кожи. Не светлый, а именно белый, как снег. Носа нет от слова совсем, как и ушей, а на месте рта три небольшие дырочки, находящиеся друг от друга на одинаковом расстоянии. Естественно, ни о какой растительности не могло быть и речи, как, в принципе, и одежды. Впрочем, представившийся Каем оказался андрогином, судя по полному отсутствию половых органов того, или же иного пола.
— У меня уже давно складывается ощущение, что на этой планете попросту нет тех, кто меня не знает, — без спеси и пафоса, а просто констатируя свои мысли, произнёс Хиро. Он медленно подошел к столу и уселся в предложенное существом кресло, издалека показавшееся стулом. Кая нисколько не смутил внимательный и изучающий взгляд командира, как и его неприкрытая настороженность. — Всем от меня что-то надо, я оказываюсь кому-то что-то должен. Когда уже это всё закончится?
Нет, это был не крик души со стороны инопланетного путешественника. Хиро впервые за долгое время встретил представителя другой расы, которых ранее не наблюдал на этой планете. Тем более расы, что входит в состав ВИСа. Именно последний пункт и вызвал такую настороженность и попытки выведать у сидящего существа напротив как можно больше информации. Не хватало еще, чтобы Галактический Союз решил прибрать к своим рукам и эту планете, на данный момент не входящую в их реестр. Случись такое, и всё проведённое здесь время попросту окажется бесполезным — Хиро придётся в срочном порядке покидать планету и спасаться бегством. Очень неприятная перспектива.
— Когда это всё закончится? Хороший вопрос, — в голосе Кая послышалась лёгкая ухмылка, которая никаким образом не отразилась на его лице, будто высеченном из цельного куска льда. — Но ответ на него довольно прост: когда закончится эта игра, и будут выбраны пять потенциальных наследников. Как тот, кто решил стать покровителем Гвендолин, ты должен об этом знать. Или она тебе не сказала?
А вот о связи Хиро с Гвен знал крайне ограниченный круг людей. Можно сказать, что он начинался и заканчивался на командире, Инк не в счёт, он не живое существо. И то, что Кай об этом знает...
— Не удивляйся ты так сильно и расслабься немного. Если бы в мои планы входило от тебя избавиться, это произошло бы за считанные мгновения. Это не угроза, а констатация факта, — Кай провёл рукой над столом, и на нём появилось два состоящих из льда бокала, внутри которых плескалась странная, отливающая фиолетовым жидкость. — Мне было довольно интересно наблюдать за твоими похождениями на этой планете, и стоит признать, что они меня несколько разочаровали. Гроза ВИСа, один из самых титулованных офицеров, цепной пёс и входящий в десятку лучших исполнителей миссий всевозможных сложностей... оказался чуть менее, чем бесполезен и беспомощен на начальном этапе своего развития на Земле.
-Ты позвал меня сюда, чтобы обсудить мои похождения? — сохраняя невозмутимость, бросил Хиро. — Мне уже доводилось слышать нечто подобное, причём неоднократно, поэтому меня таким не удивить, и уж тем более не задеть. Если другой причины для нашей встречи нет, то я, пожалуй, займусь поиском своего текущего противника на этом этапе задания.
— Всё такой же дерзкий на язык, как и раньше. Не делай вид, что впервые встречаешь представителей моей расы, ведь именно ты был в числе тех, кто в своё время нашел нашу планету и привёл на неё целую флотилию космических кораблей для подавления, — в голосе Кая на мгновение просочилась нотка печали, но быстро исчезла. — После довольно затяжного сопротивления с нашей стороны, ВИСу всё же удалось взять под контроль всю планету и насильно присоединить нас к галактическому реестру. И всё это, по сути, произошло с твоей подачки.
— Ты заманил меня сюда, чтобы отомстить? — командир напрягся.
— Такая банальная месть... меня не устроит. Как ты уже догадался, во время захвата Артиса, моей родной планеты, меня на ней не было уже как несколько тысячелетий. Долгая жизнь, способная граничить с бессмертием, накладывает некоторый отпечаток и целую гору различных обязательств, — Кай наклонился немного вперёд, и его лицо застыло в паре десятков сантиметров от лица Хиро. — Думаю ты уже догадался, что я также, как и Гвендолин, являюсь одним из десятки высших существ, затеявших всё это на этой планете. Поэтому мне о тебе известно намного больше, чем ты можешь себе представить — каждый из десятки может внимательно наблюдать за интересующими их людьми, даже если они стали преемниками оппонента.
— Очень интересная новость, — нахмурился командир. — И какая в этом логика? Обладая такими возможностями, можно уничтожить всех противников один за другим, попросту передавая своим пешкам информацию о их местонахождении. Вот только... будь всё так легко, затеянное вами сумасшествие уже бы давно закончилось, я прав?
— Схватываешь прямо на лету, — откинулся назад Кай, видимо, получивший то, чего желал. — Нам запрещено разглашать такого рода информацию своим подвластным преемникам, и даже фаворитам. Тем более, как ты думаешь, насколько много найдётся тех, кто встречался с высшими существами лицом к лицу?
— Как минимум фавориты, — уверенно произнёс Хиро, быстро раскинув мозгами. — И несколько преемников, а также, вполне возможно, ранкеров и кучка людей, не входящих в той или иной перечень.
— И снова ты попал в яблочко! Фавориты это отдельная тема для разговора, и конечно же каждый покровитель хоть раз, но встретился со своим любимчиком в живую, — разговор, несмотря на ситуацию, протекал в довольно лёгкой и непринужденной форме. — Но ты среди всех исключение, да еще какое! Повстречать четверых высших существ, и при этом всё еще оставаться живым... не каждому дано.
Хиро ничего не произнёс. Он мысленно прокручивал в голове, кто из ранее встреченных им мог оказаться четвертым. Первым был Создатель, еще до встречи в живую с Гвен. Третий Кай, с которым сейчас и происходит этот странный и непонятный разговор, суть которого для командира пока не ясна. А вот четвертый...
— Можешь не ломать себе голову — ты всё равно не сможешь вспомнить вашу с ней встречу, — значит это она, что уже значительно сужает круг поиска. — Так, о чём это я? Ах, да! Мне за тобой нравится наблюдать, поэтому хочу предостеречь тебя — та, с кем ты встретился и не помнишь этого, сейчас сильно на тебя зла. Связано это с тем, что ты каким-то образом смог избавиться от её влияния.
— О чём это ты? — сглотнул Хиро.
— До тебя всё еще не дошло? — в голосе Кая отчетливо звучали нотки скуки. — Ген мутанта, появившийся в твоём теле после подселения в него паразита. Тебе удалось выжить и стать значительно сильнее, и при этом обрести полный контроль над трансформацией в другую ипостась. По сути, все эти паразиты... как она сама их называет, её детки.
— Я ничего не понимаю из того, что ты прямо сейчас пытаешься до меня донести, — честно произнёс Хиро. — Можно как-то... более простыми словами всё разъяснить?
— Постараюсь. Мать всех жучков, тараканов, паразитов, симбиотов и прочей гадости, как я это всё называю, тоже входит в состав десятки. Именно с её подачи на этой планете началось то, что происходит и сейчас. Ну, не прям с её, но она, как и все остальные, внесла в это свой вклад. Не знаю, рассказывали тебе о том, как становятся теми, кого вы называете высшими существами... — командир кивнул, показывая, что ему это известно. — Так вот, в своё время мы прошли через похожие трудности и испытания, чтобы стать теми, кем являемся сейчас. Мать паразитов по своему уникальна... Она создала неизвестное ранее галактике заклинание, и всех жителей собственной планеты превратила в паразитов и прочую мерзость. Таким образом, она осталась единственным кандидатом и успешно заняла свою текущую позицию в дальнейшем. С тех пор утекло уже достаточно много времени, но она единственная из всех, кто всегда участвует в каждой новой игре.