Это сражение станет решающей точкой в операции.
А всё её последствия... придётся разгребать позже.
Глава 4. Первые отголоски правды и неожиданная концовка.
Где-то глубоко под водой на территории Черного моря.
Инк получил уведомление от Сары о том, что Хиро активировал протокол ИК ноль ноль три, когда уже был довольно далеко за пределами станции. ИИ отправился на поиски того, что поможет излечить командира в кратчайшие сроки еще тогда, после тщательной диагностики его состояния по возвращению с задания. Крайне неприятную заразу, оставленную во время сражения с противником в теле Хиро удалось благополучно извлечь, но всё имело свою цену. В любой другой бы ситуации командир бы просто провёл недельку на больничном, и успешно восстановился. Но не в этой.
На кону стоит многое. Слишком многое, и Инк это прекрасно понимает.
Благодаря телу марионетки высочайшего ранга, а также его способностям и знаниям, ИИ еще в прошлую свою отлучку смог раздобыть большой пласт информации и обзавестись новыми знакомствами. В докладе, который получил Хиро от своего верного помощника, об этом не говорилось ни слова, и на то есть свои причины. Связаны они были с последним запечатанным блоком памяти в голове командира, в котором находилась самая важная информация.
Тот, с кем собирается встретиться Инк — имеет в ней непосредственное участие. Рано или поздно Хиро станет об этом известно, но ИИ был готов к последствиям. Полностью готов, понимая, что своими действиями, в той или иной степени, предаёт хозяина.
Место, куда отправился Инк находилось глубоко под водой, скрытое от любопытных взглядом всех на этой планете.
Долгое погружение на такую глубину не смогло бы навредить телу марионетки, но ИИ всё же перестраховался и взял с арсенала корабля один из глубоководных скафандров. Приземлившись на скалистое дно, он медленно направился к виднеющимся недалеко воротам большого подводного города. За несколько десятков метров его окликнули, после чего Инк оказался окружен различными морскими существами, крайне недружелюбно настроенными.
Переключившись на диалект расы Арлунгов, прибывших на эту планете незадолго до приземления Хиро, ИИ спокойно произнёс:
— Я прибыл на аудиенцию к Руселсу, — диалект Арлунгов нельзя назвать лёгким, но для ИИ не составило труда его воспроизвести. — Сообщите ему, что Инк выражает своё желание с ним встретиться.
— Оставайся на одном месте и не вздумай выкинуть какую-то глупость, — услышал он в ответ.
Несколько существ отделилось от общей кучи и направилось в сторону города, пока остальные остались приглядывать за незваным гостем. Помощник командира ожидал подобного, поэтому застыл на одном месте, не шевелясь.
Ожидание затянулось по меньшей мере на несколько часов, прежде, чем посыльные вернулись обратно.
— Наш великий правитель морей и океанов, непревзойденный Руселс готов с тобой встретиться, — пафосно произнёс один из встречающих. — Следуй за нами.
Инк лишь молча подчинился, и уже спустя несколько минут оказался в городе. На него постоянно косились местные жители, лишь отдалённо напоминающие людей, но имеющие при этом жабры, плавники и другие, менее приятные признаки морских обитателей. В отличие от тех, кто встретил его за пределами города, простые обыватели не носили с собой оружия, хотя в некоторых случаях оно им и не надо — раса Арлунгов всегда считалась крайне воинственным племенем, и в ходе постоянной эволюции их тела стали крайне смертоносными, способными легко перемолоть человека за считанные мгновения.
Город Аурул поражал своими масштабами и величием. Инк аккуратно отсоединил шлем скафандра, вдохнув полной грудью воздух. Весь город окружал невидимый взгляду барьер, блокирующий проникновение воды на его территорию. Нет, конечно, здесь находилось несколько зон, в которых Арлунги могли наплаваться вдоволь и проводили подводные тренировки, но в основном, он ничем не отличался от обычного человеческого города, если не считать постройки невиданной формы и размеров.
Вместо привычных домов, представители расы облюбовывали и облагораживали затонувшие корабли, а в некоторых случаях самолёты и другие созданные человеком механизмы. Также можно было увидеть огромные ракушки, размерами не уступающими двух, а то и трёхэтажным зданиям и многое другое. Иногда можно было увидеть и более привычные человеческому взгляду строения, оставшиеся еще с незапамятных времён от рас, упоминание о которых можно найти лишь в анналах истории, если повезёт. Глядя на всё это великолепие, Инк не мог не признать, что легендарная Атлантида, постоянно сплывающая в различных сказках и сказаниях, вполне могла существовать где-то на просторах этой планеты множество веков, если не тысячелетий назад.
Путешествие к центру города ко дворцу, в котором обосновался Руселс, заняло не меньше часа. За это время ИИ вдоволь насмотрелся на местных жителей и причудливые строения, всё тщательно записывая и анализируя. Вполне возможно, что эта информация может рано или поздно пригодиться.
Конвой сдал прибывшего Инка дворцовым стражникам из рук в руки. Всё происходило в полной тишине и довольно размеренно. Видно, что Арлунги никуда не спешат, чего не скажешь об ИИ. Впрочем, кто он такой, чтобы устраивать в этом месте разборки? Радует уже то, что местный правитель согласился его принять и побеседовать.
В итоге, по небольшому дворцу, если смотреть со стороны, путь занял еще полчаса, может чуть больше. В конечном итоге дворцовые стражники привели гостя к внушительным дверям, украшенным золотом и различными драгоценными камнями, после чего застыли по обе стороны от них.
Несколько томительных секунд ничего не происходило, а потом густой бас донесся изнутри тронного зала, как позже узнал Инк.
— Входи.
Один из стражников немного приоткрыл створки двери, так, чтобы ИИ смог в них протиснуться, и как только тот оказался внутри, быстро закрыл их обратно.
— Приветствую Вас, о правитель Арлунгов, — не слишком низко поклонился Инк, как только вошел.
— Оставь все формальности, разве мы с тобой не давно знакомы? — хмыкнул Руселс, тяжелым взглядом буравя гостя. — Мы с тобой виделись не так уж давно, так для чего ты вновь решил меня навестить?
— Для этого есть несколько важных причин, — спокойно произнёс ИИ, поднимая голову и глядя на правителя этих земель. — И все они связаны с Хиро, думаю вам это и так понятно.
— По другой причины ты бы сюда не явился, — ухмыльнулся Руселс. — Всё беспокоишься о своём непутевом хозяине, и готов сделать всё, что угодно, ради него. Даже пойти на обман и сокрытие от него важной информации.
— Мы оба прекрасно понимаем, что это вынужденная мера, — правитель Арлунгов жестом показал Инку, чтобы тот прошел к небольшой беседке, стоящей в углу тронного зала. Величественно поднявшись со своего трона, он медленно спустился с выступа, на котором он стоял и уселся на обычное кресло. На столе находились необычные яства и закупоренный графин с двумя пустыми фужерами. — Да уж, никогда бы не подумал, что смогу вот так поговорить с тобой, глядя тебе прямо в глаза. После того, как ты на смертном одре решил оцифровать своё сознание и продолжить служить роду Хиро, как обычный искусственный интеллект, я уж было подумал, что на этом твоя история и закончится. Но, в этой вселенной может произойти что угодно, и ты тому явное доказательство.
— За это стоит поблагодарить Хиро, именно он предоставил мне это тело. Мне самому было непривычно первое время вновь вернуться к состоянию... похожему на обычную жизнь. Пришлось даже придумать историю со сменой пола, чтобы ни у кого не возникло вопросов.
— И как тебе такая жизнь? Нравится прислуживать своим же потомкам? — лукаво поинтересовался Руселс, в глазах которого плясали весёлые искорки. — Великий и ужасный Инкреус Хироик, основатель рода Хиро и тот, чьё имя навсегда осталось в анналах истории ВИСа, как героя и мудрого правителя.
— Это дела давно минувших лет. Я прожил долгую, очень долгую жизнь, намного дольше, чем можно себе представить, и мне не о чём сожалеть. Меня радует то, что я своими глазами могу наблюдать за развитием своих потомков и понимать, что всё это было сделано не зря.