— Мне всё еще непонятно, как ты допустил, чтобы твоё физическое тело оказалось уничтожено, — Руселс лично взял графин и разлил в фужеры белую, полностью прозрачную жидкость. Настолько прозрачную, что складывалось ощущение, будто она состоит из воздуха. Лишь тяжесть фужера говорила об обратном. — Как один из Высших существ, ты мог существовать бесконечно, но сам решил выбрать такой исход.
— Проживёшь с моё, может и поймешь мои намеренья, — вернул шпильку Инк своему давнему товарищу. Они с правителем Арлунгов, по совместительству еще одним Высшим существом, одним из тех десяти, устроивших всю эту заварушку на этой планете, знакомы настолько давно, что точное количество лет не сможет назвать никто из них. Оно исчислялось сотнями тысяч, если не миллионами. — В любом случае, не будем вспоминать дела ушедшие. Прямо сейчас я пришел к тебе по делу.
— Что случилось на этот раз? — резко стал серьезным Руселс. — Ты же понимаешь, что мои возможности на этой планете ограничены. Мне удалось стать одним из тех, кто будет отвечать за отбор нового высшего существа по твоей наводке, и я всячески старался помогать твоему потомку так, чтобы это не стало явным, но... на этом мои полномочия всё.
— Мне это прекрасно известно. Нам с тобой пришлось побывать в подобном мероприятии очень давно, после чего мы и получили свой статус. От моего осталось лишь одно название, а я стал лишь тусклой и почти бесполезным остаточным образом прошлого себя, но вот ты всё еще держишься, и держишься уверенно. Глядя на тебя прямо сейчас, я вижу, что отступать ты не собираешься.
— Ты хорошо меня знаешь, Инкреус. Мы получили свой статус после того, как избавились от своих покровителей, на фоне чего и сдружились. Позже мы узнали многое о всём этом, и поставили себе цель, к которой продолжаем двигаться и по сей день. По крайней мере я продолжаю, ты же выбыл из этой игры.
— Зато вместо меня моё дело продолжит Хиро, — не раздумывая, ответил Инк. — И глядя на него прямо сейчас, я с уверенностью могу сказать, что его амбиции намного превосходят мои в его годы. Но для того, чтобы он смог продолжить начатое мной, ему необходимо завершить все дела здесь, а для этого мне необходима твоя помощь.
— Прямо сейчас мы с тобой может обсуждать это в этом помещение без страха лишь по той причине, что я наложил несколько особо мощных заклинаний, пробиться сквозь которые даже для других высших существ будет проблематично. Мне приходиться сильно рисковать, ведь это обязательно привлечёт их внимание. Как ты и без меня знаешь, лишь парочка из них придерживается тех же взглядов, что и мы с тобой. Остальные же находятся по другую сторону баррикад, поэтому я не смогу тебе помочь напрямую. Тем более, на удивление, я нашел очень интересный экземпляр на этой планете, что стало для меня необычным открытием. Если раньше я был готов всячески способствовать твоему потому в достижении цели, то прямо сейчас мои намерения немного изменились.
— Если ты говоришь, что тебя кто-то смог заинтересовать, значит этот кто-то действительно выдающийся, — несмотря на такие слова Руселса, Инк оставался совершенно спокоен. Он давно знает сидящего напротив, и ожидал чего-то подобного. — Поэтому и просить о чём-то сверхъестественном не собираюсь. Во время недавнего сражения Хиро получил серьезные повреждения, и пусть мне удалось вывести заразу из его тела, но восстановиться до следующего этапа глобального задания он не сможет.
— И ты прибыл сюда ради того, чтобы найти то, что поможет ему излечиться в кратчайшие сроки? — лукаво произнёс Руселс. — И говоришь мне это после моих слов?
— Я тебя очень хорошо знаю, и ты всегда был за честную конкуренцию. Сомневаюсь, что выбранный тобой человек является обычным преемником, скорее всего фаворитом, а значит во время текущего, предпоследнего глобального задания, он не представляет для твоего избранника никакой угрозы. Да и я уверен, что прямо сейчас Хиро не смог бы выстоять против него и десяти секунд.
— Верно говоришь. Мой фаворит является сильнейшим на этой планете, и это не мои влажные фантазии, а реальность, — задумчиво произнёс Руселс. — Твоему потому еще очень далеко до него, но рано или поздно им придётся встретиться. Так всегда происходит, и мы с тобой это прекрасно понимаем. Как и то, что кандидатов в высшие существа в конечном итоге останется пятеро, и в дальнейшем они смогут объединиться, если до этого момента твой потомок не погибнет.
— Поэтому я и прошу о твоей помощи, — посмотрел правителю Арлунгов прямо в глаза Инк. — Помоги мне сейчас, и я обязательно отплачу тебе в будущем.
— А сможешь ли? Напомни, сколько заблокированных блоков удалось снять Хиро?
— Четыре. Остался последний, и как только ему удастся его разблокировать, он узнает всю информацию, что мы тщательно скрывали всё это время.
— Думаешь, после этого он станет к тебе относиться, как прежде?
— Кто знает. Мой потомок хранит в себе множество самых разнообразных загадок, и мы оба об этом знаем.
— Знаем. Иначе не стали бы ставить эти блоки на его память. Он всё еще думает, что это его отец сделал?
— Да, в прошлых блоках не было особо важной информации, так обрывки воспоминаний и некоторые моменты, связаны с его жизнью. Всё самое серьезное...
— Храниться в последнем, еще не снятом блоке. Хорошо, Инкреус, в этот раз я вновь помогу тебе, по старой дружбе, но попрошу больше ко мне не обращаться до окончания выбора кандидата. Это наша вторая встреча, и я уверен, что после неё другие высшие существа начнут меня в чём-то подозревать.
— Спасибо, Руселс. Я крайне признателен тебе за это.
— Иди, я передам через своих людей то, что сможет тебе помочь, — правитель Арлунгов поднялся и с задумчивым видом направился к своему трону. Когда ИИ уже был почти у самого выхода из тронного зала, его окликнули. — Рад был вновь с тобой встретиться и выпить, пусть и условия для этого неподходящие. Надеюсь, что когда всё это закончится, мы сможем вновь с тобой устроить отменную гулянку.
— И я на это надеюсь, — улыбнулся Инк, после чего вышел.
Теперь всё происходило в обратном порядке: его проводили до выхода из города, и уже у самых ворот вручили плотный свёрток из кожи неизвестного существа, которое просто не могло существовать на этой планете.
Весь путь Инка до Аурула и обратно занял чуть больше суток, и вернулся на станцию он не сразу, принявшись за изучение и исследование полученного от Руселса свёртка. Внутри находилось то, о чём ИИ даже мечтать не мог — его старый товарищ передал настолько ценную вещь, за обладание которой могли уничтожить несколько сотен планет.
Исследования заняли много времени, но Инк всё же успел их закончить до того, как Хиро очнулся. Операция по внедрению в организм потомка переданного предмета прошла успешно, но отняла слишком много сил. Тело марионетки имеет множество преимуществ, но и один очень сильный недостаток — ИИ начал чувствовать усталость, и ему изредка требуется отдых.
Через несколько часов после проведения успешной операции.
Операция "Рейд" всё еще находится в активной стадии.
Последняя база работорговцев не желала так просто сдаваться.
Хиро очнулся и медленно открыл глаза. В отличие от прошлого своего пробуждения, он чувствовал себя намного лучше и полностью ощущал своё тело. Сара, всё это время не отходившая далеко от медицинской капсулы лидера моментально подскочила к ней, глядя ему прямо в глаза через толстое стекло.
— Рад тебя видеть, — с небольшой натяжкой улыбнулся командир.
— И я рада, Хиро, — в уголках глаз главы медицинского отдела появились влажные капли. — Как себя чувствуете?
— Честно говоря, намного лучше. Настолько хорошо, что готов прямо сейчас выбраться из медицинской капсулы.
— Хорошо, ваше состояние в полном порядке, поэтому я прямо сейчас её деактивирую.
Сара нажала несколько кнопок на планшете, послышались щелчки и звуки отсоединения трубок и приборов, после чего крышка капсулы медленно отъехала в сторону.