Получив это известие, Петр созвал на совет генерал-адмирала Апраксина, дипломата Ягужинского, командора Змаевича и бригадира Волкова. Остальные воинские чины приглашены не были.
Маневр Петра
К ночи ветер стих. Волны постепенно улеглись. Море заштилело, стало гладким.
Петр и капитан Змаевич после военного совета пошли проверить береговые посты. Совет не пришел ни к какому решению. Положение снова казалось безвыходным.
Петр шагал молча. Змаевич боялся заговорить с ним.
В конце мыса возвышается мшистый камень. С этого камня далеко видно море. На нем находился сторожевой пост, следивший за шведской эскадрой, которая стояла против мыса. Глядя, как дробились, отражаясь в воде, огни кораблей, часовые тихо переговаривались между собой.
Петр и его спутник шли по песчаной отмели. Шуршание воды, набегавшей на берег, заглушало их шаги. До острого слуха Петра донеслись слова:
— Да, трудненько пришлось. Кажись, и не выберемся отсюда.
Петр остановился и прислушался.
— И помост вот понапрасну строили, — послышался другой голос. — Кругом теперь шведы.
Русские солдаты при Петре I.
Правая рука Петра судорожно дернулась. Он бросился к говорящим, спотыкаясь и размахивая дубинкой. Узнав царя, часовые хотели бежать. Но Петр, выпустив дубинку, крепко схватил обоих за шиворот и притянул к себе.
Солдаты, дрожа всем телом, опустились на землю. Петр сел рядом.
— Нешто не выберемся? — отрывисто проговорил он после некоторого раздумья. — Шведы нас со стороны Гельсингфорса закрывают, перекат обошли и здесь торчат… Так ли уж все ходы пересекли? — спросил Петр, как бы обращаясь к часовым.
Все молчали. Тяжело дыша, он долго смотрел на за-литую лунным светом поверхность моря.
— Ну как? Неужто и вправду нет выхода? — вдруг опять спросил он.
— Морем бы уйти. Ныне для сего погода удобная, — робко сказал солдат помоложе.
Другой, постарше, видимо матрос, возразил:
— Моряку хоть бы ее и вовсе не было. Ветра-то нет. Чем паруса надуешь?
— Вот в чем все и дело, — вздохнул Змаевич и хмуро взглянул на серебристую рябь.
Петр закурил трубку и засмеялся. Неожиданная мысль пришла ему в голову.
— Морем, говоришь? — обратился он к молодому солдату. — Только не уйти, а морем на веслах шведов обойти… Вот что! Чай, их пушки до нас не достанут.
— Так ихние же корабли все наши лодки перехватят, — усомнился матрос.
Петр усмехнулся.
— Как же перехватят? Сам же ты говорил, что ныне парусам работы нет.
Матрос смущенно пробормотал:
— Это верно. Не перехватят…
— Добро, Петр Алексеич, — подхватил Змаевич. — Попытаем счастья.
— Попытаем! — в один голос подхватили часовые, и оба весело поглядели на Петра.
— Будете хорошо служить — не мне, а боле себе и отечеству добро сделаете, — сказал он и быстро зашагал по берегу обратно к Твермине.
Ночь прошла в приготовлениях.
Рано утром 26 июля двадцать легких скампавей под командой Змаевича и Волкова двинулись морем в обход небольшой шведской эскадры, стоявшей у самого мыса Гангут.
Лодки быстро проскочили мимо эскадры вице-адмирала Лилли, стоявшей против бухты Твермине и ожидавшей ветра, и вышли в открытое море, в обход кораблей Ватранга.
Шведы с изумлением смотрели им вслед.
Петр стоял на высоком камне и наблюдал, как поднимались и опускались весла уходивших в море лодок.
Видя удачу, он отправил вслед за Змаевичем пятнадцать более тяжелых на ходу галер.
Ватранг приказал поднять паруса на своих кораблях.
Матросы полезли на мачты отвязывать паруса. Шведские корабли в одно мгновение покрылись белым опереньем. Но ветра не было. Поднятые холстяные полотнища беспомощно висели на мачтах.
Шведский адмирал следил с корабля в подзорную трубу за движением русских лодок и топал ногами от ярости.
А галеры тем временем уже огибали мыс. Гнаться за ними было невозможно.
Ватранг приказал стрелять из пушек. Но ядра шлепались в воду и не долетали до галер. Русские лодки благополучно уходили от обстрела.
Путь русских галер и расположение шведских кораблей 26 июля.
Шведские офицеры боялись взглянуть на искаженное гневом лицо адмирала.
Коппелиус спрятался в трюме, среди бочек, не решаясь показаться на палубе. Ватранг велел его отыскать, и матросы вытащили шпиона из трюма.
— Герр Юстус, — закричал Ватранг, указывая на лодки, уплывавшие за мыс, — глядите! Вот что значит оставлять не во-время свой пост… Если бы вы были там, мы всё бы знали заранее. Берегитесь, герр Юстус! Если мы не поймаем московитов, вам придется висеть на рее… Ступайте!