Рамзес сам накормил своих лошадей и своего льва, чей аппетит по-прежнему оставался истинно звериным. Лагерь уснул, на небе показались звезды. Взгляд Фараона был прикован к крепости, которую его отец решил не присоединять к Египту. Овладеть ею — значит нанести Хеттской империи жестокое поражение, расположив же в крепости особый отряд, Рамзес защитит свою страну от вторжения.
Рамзес лег на свою кровать, рама которой была сделана в виде лап льва, и положил голову на подушку, расшитую цветами папируса и лотоса. Излишество этого украшения заставило его улыбнуться. Как же далеко была нежность Двух Земель!
Когда Фараон закрыл глаза, перед его мысленным взором предстало величественное лицо Нефертари.
— Встань, Шенар.
— Знаешь ли ты, тюремщик, с кем говоришь?
— С предателем, заслуживающим смерти.
— Я — старший брат Фараона!
— Ты больше ничто, твое имя навсегда исчезнет. Вставай, или попробуешь кнута.
— Ты не имеешь права плохо обращаться с заключенным.
— С заключенным нет… Но с тобой!
Поняв всю серьезность положения, Шенар встал.
В большой тюрьме Мемфиса он не выполнял никакой работы. В отличие от других осужденных, работавших на полях и чинивших плотины, старший брат Фараона все время находился в камере и получал еду два раза в день.
Тюремщик вытолкнул его в коридор. Шенар думал, что его посадят в повозку и отправят в оазисы. Но угрюмые охранники заставили его зайти в комнату, где находился человек, которого он ненавидел больше всего после Рамзеса и Аша. Это был верный писец Рамзеса и абсолютно неподкупный чиновник Амени.
— Ты выбрал неверный путь, Амени, встав на сторону побежденных, и твой триумф продлится недолго.
— Покинет ли злоба твое сердце?
— Не раньше, чем я всажу нож в твое сердце! Хетты уничтожат Рамзеса и освободят меня.
— Твой арест заставил тебя потерять рассудок, но, возможно, память тебе еще не изменила.
Шенар нахмурился.
— Что ты хочешь от меня, Амени?
— Ты должен был иметь сообщников.
— Сообщников… Да, они у меня есть и их много! Весь двор является сообщником, вся страна! Когда я взойду на трон, все бросятся к моим ногам, и я расправлюсь со своими врагами.
— Назови мне имена твоих сообщников, Шенар.
— Ты любопытен, маленький писарь, слишком любопытен… А ты не думаешь, что я достаточно силен, чтобы действовать в одиночку?
— Тобой управляли, Шенар, и твои друзья покинули тебя.
— Ты ошибаешься, Амени. Рамзес доживает последние дни.
— Если ты признаешься, Шенар, условия твоего заключения станут менее тяжелыми.
— Я недолго останусь заключенным. На твоем месте, писаришка, я спасался бы бегством! Моя месть не пощадит никого и особенно тебя.
— Спрашиваю в последний раз тебя, Шенар, согласен ли ты назвать имена своих сообщников?
— Пусть демоны ада свернут тебе шею и разорвут тебе внутренности!
— Каторга развяжет тебе язык.
— Ты будешь ползать у моих ног, Амени.
— Уведите его.
Охранники втолкнули Шенара в повозку, запряженную двумя быками. Четверо конных воинов сопровождали его до места отбытия наказания.
Шенар сидел на грубой доске и чувствовал каждую кочку на дороге. Но он оставался безразличным к боли и неудобствам. Находиться так близко к высшей власти и пасть так низко — все это поддерживало в нем неутомимое желание мщения.
Половину пути Шенар дремал, грезя о триумфальном будущем.
В лицо ему полетели песчинки. Удивленный, он сел и осмотрелся вокруг.
Огромная коричневая туча закрывала небо и наполняла пустыню. Буря надвигалась с невероятной быстротой.
Две обезумевшие от страха лошади сбросили своих всадников на землю. В то время, как их собратья пытались прийти им на помощь, Шенар оглушил и сбросил на дорогу возницу, сел на его место и направил лошадей прямо навстречу урагану.
Глава 53
Утро было туманным, и крепость Кадеш все еще оставалась окутанной легкой дымкой. Ее внушительный вид продолжал волновать египетскую армию. Защищенная одновременно и Оронтом, и лесистыми холмами, она казалась неприступной. С высоты, где расположились лагерь и соединение «Амон», Рамзес видел соединение «Ра» на равнине, располагающейся под крепостью. Он также осмотрел соединение «Птах», находящееся между лесом Лабви и первым бродом. Вскоре он перейдет реку, а за ним последует соединение «Сета».