— Это завоевание потребует слишком много сил и принесет слишком много смертей. Давай вернемся в Египет, чтобы вылечить раненых и восстановить силы.
— Эта крепость должна пасть, как и другие.
— А если твое упрямство неразумно?
— Окружающая нас земля очень богата. Ты с Лотос сможешь найти все компоненты, необходимые для приготовления снадобий.
— А если Аша находится в этой крепости?
— Это еще один повод, чтобы завоевать ее и освободить Аша.
Оруженосец Менна вбежал и упал на колени.
— Ваше Величество, Ваше Величество! С высоты крепостных стен сбросили копье… Послание привязано к его наконечнику!
— Дай его мне.
Рамзес прочитал текст.
«Рамзесу, Фараону Египта, от его брата Муваттали, императора хеттского государства.
Прежде чем продолжать наше сражение, не будет ли нам полезно встретиться и поговорить? Пусть в поле на равном расстоянии от твоей армии и крепости поставят шатер.
Я приду туда один, мой брат также придет один завтра, когда солнце будет находиться выше всего в небе».
В шатер внесли и поставили друг напротив друга два трона. Между ними — низенький столик с двумя чашами и маленьким кувшином с водой.
Оба правителя одновременно сели, неотрывно глядя друг на друга.
Несмотря на жару, Муваттали был одет в длинный плащ из красно-черной шерсти.
— Я очень рад видеть моего брата, Фараона Египта, чья слава не перестает расти.
— Сила императора хеттского государства вселяет страх в жителей многих стран.
— В этом смысле, мой брат Рамзес, бессмысленно завидовать мне. Я создал непобедимый союз, а ты одержал над ним победу. Какой божественной защитой ты обладаешь?
— Меня защищает мой отец Амон, чья рука управляла мной.
— Я не верил, что такая сила может двигать человеком, даже если он — Фараон.
— Ты не колебался употребить ложь и хитрость.
— Это такое же оружие войны, как и другие! Они победили бы тебя, если бы сверхъестественная сила не руководила тобой. Дух твоего отца Сети наполнил твое сердце беспримерным мужеством и заставил тебя забыть страх поражения.
— Ты готов сдаться, мой брат Муваттали?
— Неужели в привычки моего брата Рамзеса входит такая грубость?
— Тысячи людей погибли из-за захватнической политики Хеттской империи. Сейчас не время для напрасных разговоров. Ты готов сдаться?
— Знает ли мой брат, кто я?
— Император Хеттского государства, попавший в ловушку своей крепости Кадеш.
— Со мной находятся мой брат Хаттусили, мой сын Урхи-Тешшуб, мои вассалы и союзники. Если мы сдадимся, то оставим империю без правителя.
— Побежденный должен покориться.
— Ты выиграл битву при Кадеше, это верно, но крепость остается неприступной.
— Рано или поздно она падет.
— Твои первые приступы окончились неудачей. Продолжая в том же духе, ты потеряешь много людей, даже не поцарапав стен Кадеша.
— Именно поэтому я принял другое решение.
— Поскольку мы говорим наедине, ты объяснишь мне его суть?
— А ты не догадался? Она основывается на терпении. Вас много внутри крепости, мы подождем, пока вам будет не хватать еды. Тогда не покажется ли вам быстрая смерть предпочтительней долгих страданий?
— Мой брат Рамзес плохо знает эту крепость. Ее обширные кладовые содержат большое количество пищи, которая позволит нам продержаться много месяцев. И наши условия будут более благоприятными, чем жизнь египетской армии.
— Простое хвастовство.
— Нет, брат мой, конечно же, нет! Тогда как вы, египтяне, находитесь вдалеке от ваших земель и вам придется переживать все более и более невыносимые дни. Всем известно, что вы не любите жить вдали от вашей страны и что Египет не любит долго обходиться без Фараона. Придет осень, потом зима с ее холодами и болезнями. Также наступят разочарование и усталость. Будь уверен, брат мой Рамзес, наше положение будет более выгодным по сравнению с вашим. И не рассчитывай на недостаток воды: резервуары Кадеша полны, и мы располагаем колодцем, вырытым в центре крепости.
Рамзес сделал глоток воды, но не потому, что его мучила жажда, а чтобы прервать беседу и немного подумать. Доводы Муваттали были не лишены смысла.
— Мой брат желает утолить жажду?
— Нет, я хорошо переношу жару.
— Ты опасаешься яда, так часто применяемого при дворе Хаттусы?
— Этот обычай забыт, но я предпочитаю, чтобы мой виночерпий пробовал приготовленные для меня блюда. Мой брат Рамзес должен знать, что один из его друзей детства, молодой и блестящий дипломат Аша был арестован, когда шпионил на территории Хеттской империи, переодевшись в торговца. Если бы я действовал по нашим законам, он бы уже умер, но я предполагал, что ты захочешь спасти близкого тебе человека.