Обнаженная Лотос прыгнула в воду и поплыла к берегу, серебряные капельки воды блестели на ее теле. С ловкостью газели она подбежала к дремавшему в тени деревьев нубийцу. Она разбудила и расспросила его, снова побежала к горе, подобрала кусок скалы и возвратилась на корабль.
Рамзес, не отрываясь, смотрел на утес.
Абу-Симбел… Конечно, это был Абу-Симбел, союз силы и магии, место, где он решил построить храмы, земля богини Хатор, которой он пренебрег и забыл.
Сетау помог Лотос подняться на борт корабля. В правой руке она сжимала кусок песчаника.
— Вот он, волшебный камень богини. Но сегодня никто больше не может использовать его лечебную силу.
Глава 45
Тонкий луч света проник через узкое окно сырого и холодного дома.
Шум шагов воинского отряда разбудил крестьянку, подскочившую при виде трупа Кензора.
— Он здесь… Он все еще здесь!
— Оправься от страшного сна, — посоветовал Аша, — этот воин не даст показаний против нас.
— Но я, я ничего не сделала!
— Ты моя жена. Если меня схватят, то казнят нас обоих.
Крестьянка набросилась на Аша и застучала сжатыми кулаками в его грудь.
— Сегодня ночью, — сказал он, — я размышлял.
Она остановилась, обезумевшая от страха. В холодном взгляде своего любовника она увидела свою смерть.
— Нет, ты не имеешь права…
— Я размышлял, — повторил он. — Или я немедленно убью тебя, или ты мне поможешь.
— Помочь тебе… но каким образом?
— Я египтянин.
Хеттская женщина так посмотрела на Аша, как если бы он был существом, пришедшим из другого мира.
— Я египтянин и должен вернуться на родину как можно быстрее. Если меня задержат, я хочу, чтобы ты перешла границу и предупредила того, на кого я работаю.
— Зачем мне подвергаться такому риску?
— В обмен на благосостояние. С помощью таблички, которую я тебе передам, ты получишь дом в городе, служанку и пожизненное обеспечение. Мой хозяин будет щедр к тебе.
Даже в самых бездумных мечтах крестьянка не осмеливалась грезить о таком богатстве.
— Согласна.
— Мы выйдем через разные городские ворота, — потребовал Аша.
— А если ты прибудешь в Египет раньше меня? — Встревожилась она.
— Выполни свою задачу и ни о чем другом не волнуйся.
Аша составил короткое послание на иератике — упрощенной форме иероглифического письма — и отдал тонкую деревянную табличку своей любовнице.
Когда он поцеловал крестьянку, у нее не хватило мужества оттолкнуть его.
— Мы снова увидимся в Пи-Рамзесе, — пообещал он.
Когда Аша достиг окраин нижнего города, он попал в толпу торговцев, пытавшихся, как он сам, выехать из столицы.
Повсюду дежурили настороженные воины.
Было невозможно повернуть назад из-за отряда лучников, разделяющих жителей на мелкие группки и подвергающих всех обыску.
Все испытывали неудобства, толкались, ослы и муллы отказывались идти. Но это оживленное движение не смягчало грубости часовых, охранявших ворота.
— Что происходит? — спросил Аша у одного торговца.
— Запрещено въезжать в город и трудно из него выехать… разыскивают исчезнувшего воина.
— А мы тут при чем?
— Хеттский воин не может просто исчезнуть. Кто-то напал на него, возможно, даже убил… Несомненно дворцовые распри. Теперь ищут виновного.
— Есть какие-нибудь подозрения?
— Конечно, это какой-нибудь другой военный… Еще одно последствие ссоры между сыном и братом императора. Один из них в конце концов уничтожит другого.
— Часовые обыскивают всех…
— Они хотят удостовериться, что убийца — вооруженный воин — не попытается выехать из города, переодевшись в торговца.
Аша вздохнул с облегчением.
Обыск производился медленно и тщательно. Мужчину тридцати лет сбили с ног. Его друзья вступились за него, утверждая, что он продавец ткани и никогда не имел отношения к армии. Торговца отпустили.
Пришла очередь Аша.
Военный с угловатым лицом положил ему руку на плечо.
— А ты кто такой?
— Я гончар.
— Почему ты уезжаешь из столицы?
— Я возвращаюсь на свою ферму, чтобы привезти новый товар.
Воин убедился, что у ремесленника не было при себе оружия.
— Я могу ехать?
Военный сделал презрительный жест.
В нескольких метрах от Аша находились ворота хеттской столицы, означавшие свободу, дорогу в Египет…
— Минутку, — прозвучал голос человека, стоявшего слева от Аша.
Это был мужчина среднего роста с бегающими глазами. Его лисье лицо украшала маленькая остроконечная бородка. Он был одет в платье из красной шерсти в черную полоску.