Подняв длинную чёрную руку к небу, эндермен занес её над Дерином Свейлом, собираясь ударить героя Эйкана.
– Папа! – воскликнул Абель, обнажая меч и вставляя стрелу в гнездо лука.
Его отец застыл на месте от удивления, не замечая опасности у себя за спиной. И тут позади эндермена материализовалась Хима и прикончила его. Крик умирающего монстра вывел Дерина Свейла из оцепенения. Увидев сарматку у себя за спиной, он инстинктивно выхватил меч и нанёс удар. Но воительница предвидела такой ответ старого солдата и успела швырнуть жемчужину Эндера на достаточно удалённое от этого места расстояние. Она телепортировалась, а меч Дерина Свейла всего лишь пропорол воздух. Но вдруг поняв, что произошло на самом деле, Дерин Свейл вложил меч в ножны и приложил руки к пряжке на ремне в знак перемирия. Воительница сделала несколько круговых движений кинжалами и убрала их за портупею. А что касается Абеля, то он вздохнул с облегчением.
А люди, стоявшие у подножия лестницы, всё ещё умирая от страха, с опаской подняли головы. Убедившись в том, что все монстры были уничтожены, они не выказали никакой радости. Наоборот, их лица искажало замешательство, вызванное необходимостью сделать выбор между Дерином Свейлом и Великими Строителями. Постепенно зеваки разошлись, склонив головы и разговаривая вполголоса. Фрижель заметил, что кое-кто из них положил по блоку к алтарю, который наши путешественники заметили по прибытии в город.
Лицо Дерина Свейла сохраняло каменную неподвижность. Его плечи поднимались и опускались, он нервно дышал. Казалось, он размышлял. Дерин Свейл завёл руку за спину и вытащил связку ключей, которую бросил к ногам солдат, стоявших на последних ступеньках. Командир солдат наклонился, поднял ключи и подошёл к Эрнальду с намерением надеть на него наручники. C чувством омерзения Фрижель наблюдал эту сцену.
– Нет, голем вас задери! – вскричал Дерин Свейл.
Солдаты удивлённо переглянулись.
– Своими действиями вы глубоко огорчили меня, – продолжал он. – Неужели после стольких лет службы вы настолько плохо знаете меня?
И в то же мгновение лица стражников побледнели, а по лицу Абеля скользнула тень улыбки.
– Я не испытываю никакого уважения к подлецам и предателям, – произнёс Дерин, спускаясь со ступенек. – Сарматка спасла мне жизнь, в то время как вы тряслись от страха, уставившись на сапоги. Вы не заслуживаете ни звания солдат, ни изумрудов, которые оно вам приносит. Если у вас осталась хоть капля совести, сдавайтесь и с ключами в руках отправляйтесь в тюрьму, выберите себе камеры, заприте себя в них и бросьте ключи сквозь решётку. Я займусь решением вашей судьбы позже.
Стражники на секунду задумались, сомневаясь в серьёзности приказа Дерина Свейла.
– А если я узнаю, что вы дезертировали, я продержу волков несколько дней на голодном пайке, а потом отправлю их по вашим следам.
Солдат, который несколько мгновений назад собирался надеть наручники на Эрнальда, сразу же всё понял. С чувством глубокого стыда он снял с себя обмундирование и бросил его к ногам властителя Таранки. Остальные последовали его примеру. И четверо солдат практически голыми отправились пешком через величественный город, выросший посреди джунглей. Фрижель увидел, как сарматка удовлетворённо кивнула. Судя по всему, она одобряла строгую непреклонность Дерина.
И в эту минуту знаменитый военачальник повернулся к ней.
– Спасибо, Хима, – сказал он. – Добро пожаловать в Эйкан.
Но даже и в эту секунду он не смог сдержать лёгкого презрения по отношению к воительнице с рыжими волосами. Ведь они враждовали на протяжении многих лет. И раны, нанесённые за четыре столетия непримиримой борьбы, не могли затянуться в одно мгновение. Кивком отец Абеля поприветствовал Эрнальда.
– И ты, Эрнальд, будь моим гостем. – А потом он внимательно посмотрел на Фрижеля. – Рад тебя видеть, Фрижель. Я много слышал о тебе.
И, не обращая внимания на сына, он указал на дверь дворца, к которой вела лестница из кварца.
– Мы бок о бок сражались с вами. И в соответствии с нашими традициями я должен устроить угощение в вашу честь. Не могу сказать, чтобы я делал это с лёгким сердцем, но тем не менее я от всей души предлагаю вам разделить со мной трапезу.