Фрижель заметил, как Хима кивнула. Дерин возглавил процессию, воительница последовала за ним, а Абель тем временем едва сдерживал бушевавший в нём гнев. Его взгляд блуждал, и он так сильно стиснул челюсти, что мышцы заиграли под загорелой кожей. Фрижель дружески стукнул его по плечу, чтобы подбодрить друга.
– Вот сейчас всё и выяснится, – шепнул Абель на ухо Фрижелю. – Я верю в тебя.
И таранкоец изобразил на лице натянутую улыбку.
– Он совсем не изменился, – сказал Абель скорее себе, чем Фрижелю. – Он никогда и не изменится.
И Абель потёр мыском белый куб следующей ступеньки, как бы пытаясь обрести душевное равновесие, и кивнул, молча отвечая самому себе на вопросы, мучившие его. Потом он посмотрел на друга и в этот раз улыбнулся по-настоящему.
– Пойдём, – сказал он.
Глава 13
Солнце достигло зенита. Золотистый свет проникал в зал приёмов дворца Дерина Свейла сквозь громадные витражи. Смягчаемый листвой акаций, свет отбрасывал отблески на каменные плиты пола. Иногда красные, жёлтые и синие попугаи, как цветные молнии, пронизывали зелень леса. Балки, поддерживающие стеклянные блоки потолка, были закреплены скульптурными изображениями впечатляющих челюстей Дракона Эндера. Победа над ним была самым блистательным подвигом отца Абеля, и он хотел, чтобы каждый посетитель дворца это знал.
В глубине зала стоял трон героя Эйкана, собранный из чешуи монстра. Несмотря на свои размеры и архитектуру, это громадное помещение больше походило на тренировочный зал, чем на зал приёмов. Ряды доспехов, испещрённые следами сражений, были выставлены вдоль стен. Флуффи, никогда не видевший ничего подобного, обнюхал их все. Чтобы установить большой стол, солдатам Дерина пришлось демонтировать ринг и перенести в другое место деревянных манекенов. Судя по всему, герой Эйкана не часто принимал гостей. Прислуги не было, если не считать вооружённой стражи. И ни одной женщины они не встретили во дворце. Первым это заметил Фрижель. Абель, точно так же, как и он сам, никогда не рассказывал о своей матери. Знал ли он её?
Дерин сел во главе стола.
– Обед сейчас подадут, – произнёс он. – Присаживайтесь.
Эрнальд и Хима сели поблизости от генерала и напротив друг друга. Абель занял место рядом с сарматкой, а Фрижель – рядом с дедом. Флуффи пристроился на полу возле их ног.
Бросив искоса взгляд на Абеля, Фрижель заметил, что его друг крайне напряжён. Открыв рот, он собирался произнести речь. Но Эрнальд опередил таранкойца, и его голос пронёсся по залу.
– Дерин Свейл, мы благодарим тебя за гостеприимство, – сказал он.
В ответ герой Эйкана только кивнул головой.
– Однако я не совсем понял, что именно произошло перед дворцом на моих глазах? – спросил глава мятежников. – Все горожане как по команде уставились себе под ноги…
– Магнус, – ответил Фрижель.
– Разве ты его знаешь? – спросил Дерин, которого эта новость привела в замешательство.
Фрижель откашлялся и встал.
– Да. Нам с Абелем довелось встречаться с ним в болотах Кондулы. В то время он жил в небольшой деревушке под названием Менруруна. И её жители поступали точно таким же образом, когда видели перед собой эндермена.
Дерин Свейл откинулся на спинку кресла. Даже при упоминании о сыне он воздержался от того, чтобы посмотреть на него, и только лишь стукнул кулаком по столу.
– Попадись он мне на пути, этот Магнус! – сказал он. – Я бы ему объяснил, что думаю по этому поводу! А каков он в сражении?
Фрижель не мог сдержать язвительной на- смешки.
– В сражении? Магнус избегает любых столкновений, насколько это возможно. Ведь это трус и подлец, каких свет не видывал.
После этих слов взгляд Дерина Свейла на мгновение остановился на сыне, прежде чем он принялся рассматривать остальных. Абель вздрогнул и уставился на свои руки, в которых он вертел деревянный стакан, едва сдерживая душившее его бешен- ство.
– Я не понимаю, что Люд Лоу нашёл в этом Магнусе? – продолжил Дерин Свейл. – Его секта распространилась быстрее сигнала редстоуна[13]. Это позор для нашего королевства. Тем более что этот шарлатан повсюду рассказывает свои бредни, согласно которым якобы эндермены обустроили этот мир и что наше присутствие в нём нарушает первозданный порядок. Осуществляя им подношения в виде кубов, мы благодарим их за то, что они сделали для нас. Но что они в действительности сделали?! Они только нападают и портят нам жизнь. И, конечно, гораздо приятнее созерцать собственные ноги, вместо того чтобы ввязаться в бой! И, к сожалению, гораздо удобнее предпочесть бегство сражению! И таких слабаков у меня наберётся огромное количество!
13
Я не раз слышал, что сигнал редстоуна даёт возможность очень быстро активизировать рычаг или ручку управления. Но я не могу с этим согласиться. Если вы приведёте в действие рычаг, пустив сигнал редстоуна вокруг планеты и соединив его с поршнем, расположенным рядом с рычагом, то могу побиться об заклад, что этот поршень будет приведён в действие с несколькими секундами опоздания. Впрочем, это всего лишь гипотеза, и у меня и без того хватает гастов, которым следует врезать, поэтому я даже не собираюсь приводить какие-либо доказательства своей правоты. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 155.)