А настоящий Фрижель тем временем вспомнил Зота, который когда-то тоже отбил один из его снарядов в пещере Минотавра. Воспользовавшись пронзительно-ярким светом своего чародейства, он создал двойника, а сам в это время стоял за спиной короля. Фрижель вытащил последнюю эссенцию, которая тут же испарилась в его руке. К горлу подкатила вода и сдавила его. Он представил, как кулак превращается в ледяное копьё.
Но в это мгновение король сделал шаг назад и разрубил его двойника голубым мечом. Сила, исходившая от меча, отбросила настоящего Фрижеля на несколько кубов. Бросок был такой силы, что маг лишился своего оружия. Подойдя к Фрижелю, Люд Лоу пинком отбросил его бриллиантовый меч.
– Это был отличный ход, – сказал он. – Видишь эту голубую ауру моего меча? Её ещё называют магией обратного хода[16]. Я нарочно велел его изготовить для таких магов, как ты. Очень удобно, если нужно остановить действие вашего колдовства.
Фрижель запаниковал и поискал глазами воду, – вода помогла бы спастись. Но воды поблизости не было.
Люд Лоу нанёс ему удар по рёбрам. Маг взвыл от боли. И тогда король поставил ногу на горло юноши.
– Гав! Гав! – лаял Флуффи.
Раненый пёс изо всех сил пытался встать, чтобы помочь хозяину. Фрижель схватил Люда Лоу за лодыжку, но так и не смог нанести королю хоть какой-нибудь урон.
Король приставил конец пламенеющего лезвия между нагрудником и бриллиантовыми щитками, защищающими ноги Фрижеля. Пламя обжигало, и юноша вскрикнул от боли. Закрыв глаза, он попытался вызвать в себе источник шестой магии – свет. Но боль, вызванная заколдованным мечом Люда Лоу, постоянно переходила от невыносимой к терпимой, что лишало Фрижеля возможности сосредоточиться.
– Люди твоей проклятой породы должны были бы гнить в Нетере, – сказал король. – Вы все – мерзавцы с мозгами, иссушенными магией.
Задыхаясь под тяжестью ноги короля, практически обездвиженный, Фрижель не слышал Люда Лоу. Инстинкт самосохранения возобладал над разумом, и тело Фрижеля черпало силы в этих нечеловеческих страданиях. Он извивался, лёжа на земле, не осознавая, что тем самым только помогает лезвию королевского меча проникнуть ещё глубже в тело.
Фрижель застонал и так слабо ударил Люда Лоу по колену, что тот благодаря бриллиантовым доспехам даже ничего не почувствовал.
А Флуффи продолжал беспрестанно лаять. Видя, в каком ужасном положении находится его хозяин, он паниковал и полз по земле, помогая себе передними лапами.
– Я больше не повторю ошибки, которую совершил со своим братом, – сказал король. – Ты сейчас умрёшь.
И он поднял меч над головой.
Но в это мгновение две объятые пламенем руки схватили его сзади за горло. Король взвыл и, толкнув мага огня локтем, отшвырнул на двенадцать блоков в сторону, и тот покатился по земле. Но маг сразу же встал на ноги. Пламя покрывало его с ног до головы, придавая силуэту расплывчатость. Поэтому невозможно было понять, кто это. Люд Лоу хотел было нанести ему удар мечом с аурой обратного хода, но незнакомец схватил его за руку. Почувствовав ожог, король выронил меч из руки, закричав от боли. Бешенство охватило его, и он попытался пронзить человека теперь уже пламенеющим мечом, но магия защитила незнакомца от огня. Маг схватил незащищённой рукой пылающее лезвие и обезоружил короля. Вне себя от удивления, Люд Лоу не смог вовремя увернуться. Получив сокрушительный удар, он едва устоял на ногах. Маг схватил его за горло. Языки пламени лизали лицо короля, распространяясь по телу со скоростью молнии. Люд оказывал сопротивление в течение нескольких секунд, потом его крики стихли, и, пожираемый огнём, он упал на землю, сражённый наповал.
Фрижель привстал, опираясь на локоть. Чародейство рассеялось, и юноша не мог сдержать радостного крика.
– Дедушка?! – заикаясь, произнёс он.
Это был Эрнальд. Эрнальд, который в память о Саре и Эноре на протяжении многих лет отказывался пользоваться своим даром.
Хромая, он подошёл к внуку и упал перед ним на колени. Схватив Фрижеля в объятия, он покачивался взад-вперёд и плакал.
– Только не ты! – повторял он сквозь рыдания. – Сначала твоя бабушка, потом мать! Но только не ты! Слышишь, я запрещаю тебе умирать.
Фрижель посмотрел на него и улыбнулся.
Эрнальд приподнял рубаху Фрижеля, чтобы посмотреть, насколько опасна рана.
– Алхимика сюда! – воскликнул он.
И к ним на всех парах уже кто-то бежал. Фрижель сразу же узнал Абеля.
– У меня есть всё, что нужно, – заявил он.
Таранкоец поднёс флакон к губам Фрижеля, и тот выпил зелье здоровья. Куб солнца запрыгал в его глазах, а в ушах раздался звон, похожий на звук гремящих кастрюль. Он стиснул челюсти, чувствуя, что началось заживление раны. Через несколько мгновений силы вернулись к нему, хотя от действия микстуры дыхание всё ещё перехватывало. Оглядевшись, Фрижель увидел, что вокруг собрались соратники. А тем временем в долинах последние выжившие маги, освещаемые тёплыми лучами закатного солнца, продолжали бой с оставшимися солдатами короля. Лишь звон мечей долетал до ушей юноши.
16
Вчера я присутствовал на сеансе весьма захватывающего сражения. Один из бойцов являлся обладателем меча с голубой аурой. И когда соперник приближался к нему, то нужно было сделать всего лишь одно-единственное движение, чтобы противника отбросило назад. После боя я обратился с вопросами к этому незнакомцу. К сожалению, он отвечал более чем уклончиво. Именно поэтому я взял на себя смелость дать имя этой замечательной энергии, назвав ее «аурой обратного хода». Однако я до сих пор не могу себе объяснить, почему держащего это оружие не отбрасывает назад. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 1022.)