Как и следовало ожидать, тон задал Дерин Свейл. Он бросился в самую гущу зомби, круша встающих у него на пути монстров светящимся мечом. Зомбосвины, которых он касался лезвием наделённого колдовскими свойствами оружия, тут же замертво падали, разлагаясь на части. Эрнальд, Истар, Талес, Хима, Том, Молеон и Алиса последовали его примеру.
А в другом конце порта лучники Таранки и маги Истар пытались удержать визера на возможно большом расстоянии, хотя всем было ясно, что долго они не продержатся. Некоторые из них уже пали на поле брани, сражённые огромным призраком. Дерин воспользовался этим, чтобы провести свой отряд через Улан. Все воины и сарматки, на мечах которых Фрижелю удалось закрепить огненные заряды, прошли сквозь пролом в стене, и теперь поток атакующих шёл в обратном направлении. Они пробивали себе путь в толпе зомби и бесстрашно шли вперед, как по тростниковой плантации.
Фрижель старался из всех сил, чтобы сохранить концентрацию внимания и удержать заряды на мечах соратников.
– Абель, – обратился он к другу. – Ты не мог бы мне помочь?
Таранкоец взял его под руку.
– Скажи, ты видишь что-нибудь? – спросил он Фрижеля.
– Почти ничего, – признался маг. – Только некоторые очертания.
– И на том спасибо, – пошутил Абель. – Постарайся не перепутать меня с зомби, если, конечно, ты на это способен.
И он помог другу подойти к пролому в городской стене, образовавшемуся после атаки визера. Но когда они устремились в него, сзади них послышался гул голосов.
– Пригнись! – воскликнул Абель.
Фрижель присел на корточки, узнав знакомый свист снарядов визера.
– Кирку тебе в бок! – крикнул таранкоец.
Паника охватила Фрижеля, который всё ещё плохо видел и не понимал, что происходит. Взрыв раздался в двух шагах от них. Не было ни свиста, ни дуновения, но очень горький запах проник им в нос.
– Ох! – воскликнул Абель, кашляя и чихая. – Чёртова рыба!
Маг тоже почувствовал, как яд проникал ему в вены. Он напряг мышцы, чтобы во всеоружии встретить боль, которая не замедлит распространиться по телу. И она действительно скоро проявилась во всей мощи нестерпимых страданий. Фрижель сжал кулаки и стиснул зубы.
И вдруг зрение восстановилось.
– Всё хорошо? – спросил таранкоец, лицо которого тоже исказилось от боли, вызванной действием яда.
Фрижель бросил полный ошеломления взгляд на свой меч. Световой куб всё ещё держался на нём. А далеко впереди мечи солдат, ведомых Дерином, также пока ещё не утратили колдовских чар.
Фрижель застонал. Сила головной боли была ничуть не меньше боли, вызванной отравлением, терзавшим его тело. И, как и уже когда-то в тёмной башне, резкий звон раздался в ухе. Но несмотря на все эти мучения, голова оставалась ясной. «Боль, – думал он. – Она всегда является неотъемлемой частью магии!» Ещё в Джакаре он столкнулся с этим парадоксальным явлением. Чародейство и боль шли всегда рука об руку. И Фрижель сейчас, как никогда, был уверен в том, что именно этим объяснялось безумие, в которое впадали некоторые маги.
Фрижель с Абелем вошли в пригород. Дорога, проложенная Дерином Свейлом, Хирон, Истар, Талес и другими, опять закрылась за ними. Повинуясь стадному инстинкту, зомбосвины[19] толкались, наступая друг на друга в надежде прикончить героя Эйкана, который вызвал их ярость, нанеся мощные удары. Абель выразительно посмотрел на Фрижеля, и они без слов поняли друг друга, бросившись в этот океан зомби. При помощи алебарды таранкоец одним движением сносил их десятками. Меч Фрижеля был гораздо короче, но от этого не менее эффективен. Маг чаще наносил удары, поскольку его оружием было удобнее управлять.
При первых же ударах толпа зомби разделилась на части. Одна из них сосредоточилась на Дерине, другая – на юношах. Что-то вроде неиссякаемого потока образовалось вокруг, и зомбосвины толкались и топтали друг друга, ни на секунду не останавливаясь. Медленно Абель с Фрижелем пробивались к своим друзьям. Благодаря колдовству юного мага, они убивали каждого зомбосвина с первого удара. Но зомби прибывали в таком огромном количестве, что юноши дрогнули и группа зомбосвинов взяла верх.
Фрижель поднял голову. Эрнальд с соратниками продвигались гораздо быстрее. Расстояние между ними ещё больше увеличилось, а стена Варки казалась недосягаемо далёкой. Мага захлестнула волна отчаяния. Воспользовавшись его рассеянностью, один из зомбосвинов приблизился к нему на опасное расстояние, собираясь нанести удар золотым мечом[20].
19
С давних пор люди задаются вопросом относительно того, какая роль отводится огромному пятачку на лицах зомбосвинов, или зомбофицированных свиней-гуманоидов. Могу с полным основанием утверждать, что он играет большую роль в период завязывания романтических отношений, поскольку во всех остальных случаях он абсолютно бесполезен. У зомбосвинов обоняние простуженной свиньи. В силу того, что их здоровый глаз находится под непосредственным влиянием разложившегося глаза, они регулярно принимают других зомби за светильники. Не имея возможности добыть себе еду, они голодными блуждают по Нетеру. Вот почему их считают безобидными. Но они не более безобидны, чем все остальные. Даже наоборот! Их существование зависит от поведения искателей приключений, у которых вошло в привычку нападать без разбору на всех, встречающихся им на пути, не задумываясь о последствиях. Понимая, что добыча может ускользнуть из рук, зомбосвины всем скопом набрасываются на безумца, чтобы устроить пиршество. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 275.)
20
Мы до сих пор не знаем, где и как зомбосвины добывают себе золотые мечи. Хотя хорошо известно, что они могут менять оружие в ходе сражения. Говорят, что много золотых мечей есть в крепостях Нетера. И я думаю, что часто необоснованно обвиняют некоторых исследователей в том, что они обворовывают донжоны, которые посещают, и что именно зомбосвины, проводящие время в ожидании, когда очередной искатель приключений доставит им удовольствие, пощекотав по пятачку, ограбляют их ради развлечения. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 275.)