Взбешённый Фрижель поднял меч и разрубил зомбосвина пополам. Монстр разложился на части в облаке чёрного дыма, издав запах тухлого яйца. Возле Абеля и юного мага вдруг разбились две жемчужины, и в то же мгновение Хима с Талес приземлились рядом и поспешили на помощь. В нимбе световых кубов они взяли в руки бриллиантовые кинжалы, решив больше не использовать жемчужины Эндера, поскольку ходячих мертвецов было слишком много и они наплывали такими тесными рядами, что сарматки могли телепортироваться только им на спины. К тому же эти твари были настолько тупы и самонадеянны, что вряд ли бы на них произвёл впечатление танец жемчужин.
Четыре воина соединились с остальными в тот момент, когда эти последние уже подошли к крепостной стене запретного города. У них не было времени обменяться впечатлениями, так как ходячие мертвецы непрерывно атаковали. Фрижель, Талес, Абель и Хима подошли к опорному пункту сражающихся, который защищала Хирон от нескончаемого потока зомби. Она была единственной, кто не имел никакого боевого опыта.
Увидев их, она махнула рукой.
– За мной! – крикнула она.
И Абигейль повела небольшую группу влево от города. Они прошли вдоль крепостной стены до скал острова и остановились возле небольшого дома, ничем не отличающегося от остальных строений за исключением того, что на его фасаде не было ни окон, ни дверей. Группа обошла здание. А волна зомби тем временем все ширилась вокруг них, издавая омерзительное хрюканье. Зомбосвины демонстрировали столько рвения и упорства, осаждая их, что они сталкивали друг друга со скал в пустоту и сотнями гибли в воде, хотя, казалось, их количество от этого не уменьшалось. Фрижель, которому с трудом удавалось поддерживать концентрацию внимания на должном уровне, чтобы не прекратилось действие колдовских чар, спрашивал себя, как Аскар Рог руководил столь огромной армией. Взяв кирку, Хирон разбила стену. Здание было абсолютно пустым внутри, если не считать травы, покрывавшей землю.
– Как пусто, – заметила Алиса.
– Не совсем так, – объяснила её мать. – Отдавая себе отчёт в том, что Улан погряз в нищете и перенаселении и в нём уже не осталось ни травинки, потому что её либо съели овцы, либо поглотили строения, Люд Лоу решил построить этот дом, чтобы сохранить хотя бы немного травы. И больше травы в нижнем городе вы не найдёте. – Она вытащила мотыгу[21] из мешка. – Сейчас поймёте, зачем мне она.
И она вырвала пучок травы с центрального куба, обнаружив деревянную дощечку. Нажав на неё, Хирон привела в движение боковую сторону скалы, которая дрогнула, и около двадцати поршней, спрятанных в камне, отодвинули блок, лежащий перед ними, и образовали лестницу, протянувшуюся до самого низа крепостной стены, в которой открылась потайная дверь. Члены группы перешёптывались, не в силах скрыть восхищения.
И в то же мгновение визер издал дикий вопль, от которого кровь застыла в жилах. Он, наконец, избавился от магов и разведчиков, которые всячески чинили ему препятствия и лишали возможности продолжить свою разрушительную деятельность.
– Идите! – крикнул Эрнальд. – Я займусь им.
И он устремился к призраку, швырнув в него огненный снаряд. С глухим ворчанием монстр выдержал прямое попадание. Тогда дед Фрижеля снял с пояса ещё одну эссенцию, и на глазах изумлённого Фрижеля тело визера воспламенилось. Зомби в ужасе попятились назад. Вооружённый светящимся мечом, Эрнальд удерживал их на достаточном расстоянии, сдерживая по мере своих сил и возможностей ещё и визера.
Юноша спускался по лестнице вслед за остальными, но тяжёлое предчувствие остановило его, и он решил присоединиться к Эрнальду.
– Дедушка! – крикнул он, возвращаясь назад.
Но Истар, стоя позади Фрижеля, остановила его.
– Ты нам нужен, – сказала она. – Ты единственный, кто владеет магией света. – И она повернулась к Владыке камня, следовавшему за ней. – Саргон, помоги ему!
Но Владыка возмутился.
– Почему я?
Заметив выражение негодования на лице Истар, он тотчас взял себя в руки и добавил:
– Я буду гораздо полезнее в схватке с Аскаром. Ведь я – Владыка камня. Что я могу против летающего монстра?
Истар смерила его презрительным взглядом.
– Защищай Эрнальда, – приказала она.
Владыка камня подошёл к деду Фрижеля. А тот уже стоял на первой ступеньке лестницы, и Саргон возвёл каменную стену между ними и ходячими мертвецами. Эрнальд воспламенил верхнюю часть стены, чтобы отбить у зомби желание взобраться на неё, и послал огненный шар в визера. Продолжая спускаться по лестнице, Саргон одного за другим уничтожал зомбосвинов, которые перелезали через устроенную им преграду, а Эрнальд тем временем продолжал удерживать визера.
21
Мотыга – это один из тех редких инструментов, которая, если её использовать в качестве оружия, причинит не больше вреда, чем человеческий кулак. И в силу этого часто забывают, какую роль она сыграла в развитии нашей цивилизации. Наряду с киркой мотыга является одним из самых древних изобретений человечества. С ее помощью возделывают поля, увеличивая тем самым производство сельскохозяйственной продукции. А сокращая количество времени, проведённого на охоте, она предоставила инженерам возможность с максимальной самоотдачей предаваться своему искусству. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, с. 68.)