– Ну, нечего медлить. Нам пора идти! – сказала Истар.
Фрижель подчинился её приказу и отправился вслед за остальными, без конца оборачиваясь. Истар вместе с юношей вошли в потайной коридор. Хирон с группой были уже далеко впереди. Вдруг Фрижель услышал голос Эрнальда:
– Саргон, замуруй туннель!
И Владыка воздвиг блоки. Но визер все-таки успел изрыгнуть ядовитый снаряд в проход. Он взорвался, разрушив кубы, выставленные Саргоном. Сила взрыва, усиленная узостью коридора, была такова, что всех отбросило назад. Упав на спину, Фрижель утратил концентрацию внимания. Колдовство прекратило своё действие. Кубы света погасли, и всё вокруг погрузилось в кромешную темноту. Пока Саргон возводил новые блоки, Эрнальд зажёг факел. Но яд уже проник в коридор, и мгновенно обессилевший Владыка камня со стоном опустился на колено. Дед Фрижеля бросился к нему.
– Идите! – сказал он Истар и внуку. – Мы вас догоним!
А позади слышалось хрюканье зомби, которые когтями царапали камень с неприятным скрежетом.
– Идите! – повторил Эрнальд.
И с тяжёлым сердцем Фрижель наконец решился проследовать за Истар к королевскому дворцу.
Глава 38
Коридор два раза поворачивал под прямым углом и вывел их к старым погребам, где король хранил оружие и съестные припасы. Хирон, Алиса, Абель и остальные уже ждали их. Но тут ещё были люди. Это были и придворные, и слуги, и рабочие запретного города, которые нашли здесь приют во время нашествия ходячих мертвецов. Они дрожали от страха, прижимаясь друг к другу. Флуффи подошёл к детям, которые, наконец, решились поиграть с собакой, и в погребах послышался детский смех. Социальные различия больше не имели никакого значения. И повар, готовящий еду, и каменщики, готовые в любой момент заделать пролом в стене, защищавшей их от монстров Аскара Рога, вдруг вознеслись на самую вершину иерархической лестницы.
– А где Эрнальд и Саргон? – спросила Хирон.
– Идут за нами, – ответила Истар. – Скоро будут.
Фрижель решил не говорить, что Владыка камня ранен и что Эрнальд приводил его в чувство. Юноша волновался, но, видя ужас, застывший на лицах этих людей, которые не были готовы к разгулу насилия и которые забились в эти погреба без надежды когда-нибудь выйти отсюда, он вдруг понял, что его беспокойство и страх за деда выглядели бы как обычный эгоизм. Маги огня соорудили факелы и подожгли их, чтобы в пламени изготовить эссенции. Беженцы пожертвовали несколько вёдер воды из своих запасов для магов воды. Сарматки сложили свои жемчуга в общий мешок, чтобы потом разделить их поровну. Алиса и алхимики Дерина Свейла трудились не покладая рук, чтобы изготовить как можно больше микстур восстановления здоровья. Юная воровка решила раздать их своим друзьям. Абель, сидевший спиной к стене, взял флакон, грустно кивнув головой.
– Спасибо, – произнёс он с вялой улыбкой.
Не задерживаясь надолго возле Абеля, Алиса подошла к Тому Сизаю и Молеону и вручила им по склянке с микстурой. Когда Фрижель выпил зелье, он тут же почувствовал прилив сил и бодрости. Мало-помалу его кровь очистилась от яда, мигрень исчезла, а звон в ушах прекратился.
Тронный зал находился наверху лестницы, которую беженцы замуровали каменной кладкой. Вне всякого сомнения, Аскар Рог был там. Юный маг, сжав кулаки, направился к Алисе.
– Скажи, ты можешь изготовить для меня ядовитое зелье? – спросил он.
Юная воровка удивлённо посмотрела на него, но вопросов не задавала. Она вытащила несколько паучьих глаз из мешка и принялась за работу. Узнав этот запах, Флуффи подбежал к ней, его ноздри подрагивали, а шерсть стояла дыбом. Она дала ему понюхать составляющие зелья, и пес, поняв, что здесь нет Бануга, их заклятого врага и предателя, вернулся к играм с детьми.
А Фрижель подошел к Хирон.
– Поднимемся туда, – сказал он. – Нам здесь больше нечего делать.
Но в эту минуту Истар подошла к ним.
– Не советую приступать к делу очертя голову, – произнесла она. – Коридор за стеной, скорее всего, кишмя кишит ходячими мертвецами.
А Хирон, указав на целые семьи, нашедшие убежище в погребе, сказала:
– Мы не можем уйти, оставив этих людей без защиты.
– Но я всё уже продумал, – заявил Фрижель. – У меня есть идея. Абель, у тебя остались толуоловые блоки?