Однако постепенно в Великом княжестве Литовском, под влиянием соседней Польши, начал распространяться католицизм, от русских князей и бояр стали требовать перехода в эту веру, использования в официальном общении польского языка, усилилось польское культурное давление как на высшие слои общества, так и на простой люд.
Русские, да и православные литовцы, противились навязыванию католицизма и полонизации. Сто лет тому назад дело дошло до войны, в которой интересы православных представлял князь Лев Свидригайло. После этой, гражданской по своей природе войны в стране на долгие десятилетия установилось зыбкое равновесие между католиками и православными, про-польскими и прорусскими политическими силами.
Поэтому, когда московские войска входили в русские воеводства Литвы, их население, практически без сопротивления, переходило на сторону своих единоверцев и соплеменников.
Так, полсотни лет тому назад, к Москве было присоединено Смоленское воеводство, а несколько лет тому назад – Полоцкое воеводство. На очереди были земли бывших русских юго-западных удельных княжеств: Киевского, Волынского, Галицкого.
Однако наступать на литовцев было нельзя до тех пор, пока в тылу оставался воинственный Ливонский орден. Немцы, еще во время татаро-монгольского нашествия, захватили принадлежавшие русским города Юрьев и Колывань с окрестностями, разорили русскую слободу в Риге. Немцы подчинили себе платившие раньше русским дань княжества Кукейнос и Герсике, располагавшиеся по течению Западной Двины, Талава и Атзеле, расположенные по течению Койвы, по-нынешнему Гауи. Обе эти реки были составной частью торгового пути «из варяг в греки».
Немцы сами норовили прибрать к рукам псковские и новгородские земли. Они стали утеснять русских купцов, вернувшихся было в Ригу, Колывань и Юрьев. У русского торгового люда отбирали дома, лавки, склады с товарами, разоряли православные церкви.
Поскольку Ливонский орден к этому времени сильно ослаб в военном отношении, то расчёт Ивана Васильевича, начавшего войну против него, строился на том, что немцев удастся быстро разбить, забрать у них захваченные когда-то земли, а потом двинуться на литовцев и освободить подвергавшихся там притеснению русских людей.
Разбить гордых немецких рыцарей, действительно, удалось достаточно быстро, но в войну вмешались те самые литовцы. Их тоже удалось одолеть, но они заключили союз с поляками и образовали единое государство – Речь Посполитую. Это объединенное государство было ослаблено внутренними противоречиями и его ратям Иоанна тоже удалось одолеть.
Однако в Ливонскую войну ввязались шведы и датчане, стремившиеся расширить свои владения за счет заморских территорий на восточном берегу Свейского моря, ныне известного как Балтийское. А тут усилились набеги крымских татар на южные рубежи страны. Война сразу на несколько фронтов оказалась для Московского царства крайне тяжелой и привела к большим человеческим и материальным потерям.
Иван Васильевич вспомнил, как шесть лет тому назад, после вступления в Ливонскую войну литовцев и поляков, он собрал на Земский собор представители всей Русской земли. После долгих обсуждений выборные постановили, что войну следует продолжать, что надо освободить живущих за рубежом русских от религиозного гнета и утеснений в вопросах языка и культуры, согласились выделить на ведение войны необходимые людские и материальные ресурсы. Выходило, что это было решение всего русского народа.
Писать какую-либо резолюцию на докладной из земского Казенного приказа царь не стал, подписал в знак того, что просчитал, положил справа от себя и взял из стопки слева новую бумагу.
Это была коллективная жалоба от рязанских бояр в Челобитный приказ. Бояре просили временно, на период ведения Ливонской войны, запретить на Юрьев день переход крестьян из одних вотчин в другие. При этом они ссылались на то, что из-за этих переходов не могут содержать военных слуг по нормам, установленным Разрядным приказом – со ста четвертей «добрых угожих земель» выставлять одного человека на коне и в полном доспехе, а в дальний поход – с двумя конями. Это при том, что за службу вотчинникам – боярам и помещикам – дворянам полагалось от царя постоянное денежное жалование. Жалованье давалось и на людей, которых приводили с собой вотчинники и помещики.
На этой жалобе самодержец сразу начертал сзади листа своим мелким каллиграфическим почерком: «Отказать. Крестьяне люди вольные, могут переходить от одних землевладельцев к другим, если тягло свое несут исправно. Мы черносошным крестьянам уже как два десятка лет право создания земств предоставили, а бояре их в своих холопов норовят превратить».