Сергей резво спустился в погреб и вернулся в дом с двумя деревянными кадушками, в которых и был морс, настоенный Варей на самолично собранных им в Дивногогорских горах ягодах. Спроворив чашки из праздничного сервиза, расписной половник «под Хохлому» и соответствующий поднос, он спросил с улыбкой «А кому клюквенный?», ловко разлил морс по трем чашкам и подал их на подносе в соответствии с заявками. Потом сделал новый заход («А кому брусничный?») и наполнил уже четыре чашки. Тотчас раздался робкий голосок («А можно мне тоже клюквенный?»), на который он откликнулся с той же живостью, не преминув, почти смеясь, сообщить: «Сударыни, не робейте, делайте второй заход — морса у нас много». Почти все в ответ хохотнули.
В разговорах наступила естественная пауза.
«Предложи им сыграть в новую игру „Как стать богаче“ и считывай дальше с моего сознания» — подал совет Карцев.
— Сударыни, — произнес с обворожительной улыбкой Городецкий. — А не сыграть ли вам в ожидании приема у моей мамы в совершенно увлекательную салонную игру под названием «Как стать богаче»? В Петербурге в некоторых домах ею увлекаются от души…
— «Как стать богаче?» Так это игра на деньги? — спросила величественная матрона лет под 50, увенчанная «короной» из косы.
— Деньги на кону придают игре необходимый азарт, — безапелляционно заявил юнец с едва намечающимися усиками. — Этим и объясняется невероятная популярность казино. Но не беспокойтесь, на нашем кону больше пяти рублей не будет — если все желающие сыграть согласятся внести в банк по пятьдесят копеек. При этом победитель получает все.
— Деньги, конечно, небольшие, — согласилась матрона. — Но в чем суть игры?
— В этой игре побеждает, обычно, тот, кто имеет больше знаний в самых разных областях жизни, поскольку это просто ответы на вопросы ведущего. Ведущим буду, естественно, я, а играть со мной вы будете попарно — по взаимному согласию. При этом я вам буду подсказывать три варианта ответов, из которых лишь один правильный. Если пара, посовещавшись, ответит правильно, я присужу ей 10 очков и задам второй вопрос, дав тут же три варианта ответов. При верном ответе получаете еще 10 очков и так далее. Победителем станет пара, набравшая наибольшее количество очков. Все пока понятно?
— Вроде бы да… А если ответишь неправильно?
— Играть садится следующая пара. Но у вас еще будут три права на подсказку: одно называется «помощь зала» (то есть каждая пара, следящая за игрой, может подсказать ответ, который кажется ей правильным, а играющая пара по сумме этих ответов может сориентироваться); второе называется «исключением одного неверного ответа», то есть выбрать вам останется из двух; третье называется «право на ошибку»: в случае неверного ответа вы можете ответить вновь. Но эти права, повторяю, вы можете использовать лишь по одному за игру. Наконец, последнее: надо бы определить круг тем, по которым я сформирую вопросы. А то начну гонять вас по высшей математике… Ну, предлагайте, буду записывать…
— А по географии можно? — спросил давешний робкий голосок.
— Думаю, обязательно.
— Животные? И растения? — спросила матрона.
— Принимаем.
— Кулинарные рецепты? Вообще продукты питания?
— Пойдет.
— Мужчины и женщины? — вдруг задорно спросила менее возрастная соседка матроны.
— Куда ж мы без вас и вы без нас…
— Одежда, моды и так далее?
— Так вы по этому поводу и собрались…
— Знаменитые люди…
— Конечно. Предлагаю еще сказки. Может, с них и начнем? Вижу, согласны. Тогда разбирайтесь по парам. Какая пара первой определится, будет и в игре первой.
— Нам определяться не надо, — уверенно заявила матрона. — Так ведь, Лиза?
— Так, Евдокия Петровна.
— Тогда внимание! Уважаемые дамы и милые мадмуазели… Мы начинаем игру. Пары, пожелавшие играть, прошу положить на середину стола по одному рублю. Та-ак… Всего 4 рубля и значит 4 пары. Добавлю, что каждый удачный ответ оценивается в полставки, то есть 50 коп. Отсюда максимальное количество вопросов может быть восемь. Евдокия Петровна и Вы, Елизавета…
— Петровна…
— Подвиньте стулья поближе к столу, приготовились… Первый вопрос: в какой сказке спрашивают «Кто на свете всех милее, всех румяней и белее?» Ответы: в сказке Перро…
— В сказке Пушкина «О мертвой царевне и семи богатырях»! — перебила матрона. — У Вас что, все вопросы такими легкими будут?
— Нет, нет, Евдокия Петровна. В этой игре первые вопросы бывают обычно разминочными или шутейными. Итак, ставлю вашей паре 10 очков. Теперь вопрос второй: какой город находится ближе к Красноярску — Томск, Енисейск или Канск? Ответы и подсказывать не надо, они перед вами.