Все города в этом мире не просто походили друг на друга, а совершенно не отличались. Одинаковые здания, одинаковая планировка, мебель. Даже командиры в каждом городе были те же самые. Отстроив штаб до максимально разрешённого, десятого этажа, я познакомился с Атикой, Шибановым, Карлом Макриди…
В других городах были такие же Атики, Шибановы и Гумилёвы, похожие внешне как близнецы, как клоны. Разница между ними была только в накопленном опыте. Сначала мне казалось это фантасмагорией, гротеском — но очень быстро я привык.
Дни проходили один за другим. Однажды утром, проснувшись, я посмотрел в зеркало, мысленно спросил, сколько я уже здесь нахожусь — и не смог ответить даже приблизительно. Сбился со счёта.
Я ещё помнил Москву, редакцию «Взгляда», Большую Дмитровку, Тоню и Пашу — но всё это уже казалось размытым. Насущные проблемы вытесняли воспоминания прошлого. Я, конечно, хотел вернуться домой, хотел получить ответы на вопросы, но… уже не так, как в первый день.
Всё дело было в волшебных предметах, в странных магических фигурках животных. Из необычного серебристого металла, на ограниченное время дающие своим владельцам суперспособности.
Их было очень много, самых разных. Одни увеличивали производство ресурсов, другие повышали эффективность войск, третьи позволяли управлять безумцами. И был один предмет, орёл, позволяющий общаться с населением. Вот этот предмет, он перевернул меня, моё сознание. Это из-за него я перестал чувствовать себя изгоем, попавшим в беду, и начал по-другому смотреть на окружающую меня действительность.
Первого орла мне подарила баба Дуся, приехавшая с дипломатическим визитом, пока я отлёживался в госпитале после урока Гарпанга. Бабушка-божий одуванчик куталась в шерстяную шаль с кевларовым покрытием, скрывала лицо за роговыми очками с толстыми линзами, и опиралась на клюку, вблизи оказавшуюся двенадцатизарядным дробовиком. Она приехала на старом кабриолете, а из динамиков тачки гремел музон, заглушая всё вокруг на много метров. Это было радио, местное радио с неизвестно где находившейся станцией, где невидимые ди-джеи крутили музыку из моего родного мира.
Впрочем, главное в визите бабы Дуси было не радио. Не благодарность за помощь в сопротивлении Гарпангу. И даже не огромная финансовая помощь в виде золота — необходимого для развития науки. Дуся подарила мне несколько предметов, один из которых, орёл, я использовал, когда, уже полностью оправившись от ран, поднялся на стену, и с высоты десятого этажа посмотрел на войска, стоявшие в гарнизоне города.
Спенцаз, ополчение, танкисты, лётчики, артиллеристы. Снайпера, водители, механики. Рядом техника, произведённая заводскими роботами. Моя армия.
— Приветствую вас, доблестные защитники Москвы! — произнёс я в микрофон, услужливо поданный Гумилёвым, и мой голос, усиленный тысячеватными колонками, пронёсся над площадью.
Примерно две секунды, показавшиеся мне вечностью, стояла тишина, а затем десятки тысяч глоток, сотрясая всё пространство вокруг, проревели в ответ:
Это и была точка невозврата, после которой моя жизнь разделилась на «до» и «после». В этот самый момент кожа моя покрылась мурашками, и журналиста Анатолия Орлова… не то, чтобы не стало… просто он ушёл куда-то, а на его место пришёл могущественный военачальник Анатолий Толян, с огромной армией в подчинении.
Огромная армия — это я, конечно, условно сказал. Гарпанг, несмотря на возникшие у него проблемы, всё ещё владел самой сильной армией в провинции, и являлся единственной причиной, по которой Титивилус ещё не пала жертвой моих чар.
— Пока Гарпанг здесь, я не могу думать ни о чем, кроме мести, — сказала она во время одного из своих визитов. — Но когда он будет повержен, я открою для тебя ворота своего города.
Я очень долго думал над двусмысленностью этой фразы, и ещё больше — над тем, как достать Гарпанга.
Дело в том, что он поставил свои войска нападения в глухую оборону. Вкупе с военными предметами и с поддержкой двух генералов атака на его город становилась бессмысленной. Даже равной армией. А у Гарпанга в провинции равных по мощи не было.
Так что мне, как и остальным жителям, оставалось только накапливать силы, собирая армию, и развивая город.
Москва не сразу строилась. Соседи помогали ресурсами и рабочими, значительно сокращая время строительства. Город вырос. Отстроенный максимально, он стал огромным. Не таким, конечно, как Москва из моей прежней жизни, но всё равно — настолько большим, что для перемещений из здания в здание мне понадобился транспорт.