Управляющие неписью алгоритмы тлели и дымились, подожжённые Искрой Творца одного из неприметных хуманов с мечтательными, пронзительно голубыми глазами.
Патриарх среагировал мгновенно — ментальный Зов Рода — и все, еще способные стоять на ногах птенцы, образуют плотное кольцо вокруг главы клана. Последний, запоминающий и полный ненависти взгляд, брошенный на своих мучителей. Активация Амулета.
Отсутствующая точка привязки срабатывает как эвакутор в случайную локацию. Кто же знал, что некогда девственная вуаль между мирами сейчас расползается по швам и больше похожа на истлевшую занавеску, чем на нерушимую преграду?!
Подброшенная монетка рандомайзера встала на ребро, и мятежный клан выбросило в иную реальность.
Залитый магическими огнями каменный муравейник. Тысячи светящихся прямоугольников, мириады беспечных теплокровных будоражат инфракрасное ночное зрение вампов.
Разгоряченная боем и ошарашенная переходом семья юркнула в уютную сырость ближайшего склепа. Его узкоглазое население не смогло оказать и тени сопротивления, послужив приличным запасом пищи на первую неделю адаптации.
К тому времени, когда лежащие на холодном бетоне штабеля парализованных консерв начали захлебываться беззвучным кашлем и умирать от непонятной горячки, разведчики клана уже освоили ближайшие окрестности.
А месяц спустя гнездо уже готовилось к первому Обряду Крови — младший птенец выбрал себе Полуночную Невесту. Невзрачная бледная девушка подолгу стояла у не по сезону открытого окна, смотрела на подсвеченный луной асфальт, никак не решаясь на последний шаг.
Бесшумно приземлившаяся на подоконник летучая мышь цепко взглянула в блестящие глаза, мгновенно подавила слабую волю теплокровного существа и шустро перебирая лапками, метнулась к побелевшим от холода рукам девушки. Короткий символический укус оставил на будущей невесте метку клана. Особой нужды в этом не было — ближайшие кровососущие конкуренты находились по другую сторону реальности.
Впрочем, вряд ли такая халява продлится слишком долго. Патриарх был мудр и опытен, поэтому гнездо спешно метило территорию, наращивало силы и рыскало по округе в поисках более подходящего убежища.
Созданный забавы ради мир окреп, встал с колен и, оглянувшись, обратил тяжелый многообещающий взгляд на своего создателя…
До храма я дошел не сразу. На полпути мои остроконечные уши уловили престарелое шарканье, и едва слышное бурчание.
Грым!
Шарахнувшись с тропы в сторону, я в отчаянии укрылся за тонким стволиком меллорна. Блин, заметит ведь!
Коротким боковым ударом ткнул кулаком по жесткой коре, в область предполагаемой печени магического растения — прикрой, зараза!
Дерево охнуло, натужно заскрипело ветвями и зашелестело резными листьями, довольно ловко складывая зеленый пазл в монолитную стену.
Роняя свитки и метя мрамор дорожки фиолетовыми кляксами из огромной чернильницы, мимо торопливо проковылял сварливый гоблин. Мой первый наставник явно прослышал о нашем триумфальном возвращении и теперь спешил увековечить данное событие на пергаменте. Ибо теперь Грым считал себя не просто жрецом, а еще и главным летописцем Темного Пути. К сожалению — клан, альянс и уж тем более — Первожрец, попадали в сферу интересов доморощенного бумагомарателя.
Не знаю, кто подкинул ему эту «гениальную» идею… Сейчас юмориста разыскивал добрый десяток «благодарных» соклановцев, не успевших вовремя сбежать от деятельного старичка. Ибо писал Грым со скоростью робота Вертера, а въедливостью и дотошностью превосходил следователя ОБХСС.
Нет, мне, конечно, было лестно попасть в историю. Быть может через тысячу лет этим бумагам реально цены не будет, если, конечно, их не отнесут в раздел сказок и фольклора. «Мифы Темного Пантеона или 13 подвигов Лаита Окаянного», ага…
Вынужденная задержка оказалось фатальной. Взбегая по ступеням Первохрама и на бегу козыряя вытянувшейся охране, я услышал триплет портальных хлопков. Неужто срулили боги в свое прекрасное далеко?!
Блин, так и есть! Трон оказался пуст, на ступеньках покачивалась перевернутая бутыль, а в воздухе неторопливо кружились Искры Божественного Присутствия.
Ну, с паршивой овцы хоть шерсти клок! Я торопливо запустил руки в котомку и раздраженно закопался в ее содержимом. Где там эти гребанные мензурки, растает ведь снежок?!
Побочный эффект срыва и развиртуализации — мне все сложнее стало вызывать интерфейс инвентаря. Сама сумка проявлялась по первому желанию — ковыряйся сколько душе угодно. Но вот удобная внутренняя менюшка с крохотными ячейками и пиктограммами предметов — постепенно уходила в небытие, вслед за компасом, слотами быстрого доступа и другими картонными примочками слишком уж конфликтующими с физикой реальных пространств.
Уже сейчас мне приходилось с минуту тужиться, активируя нужное окно волевым усилием способным сдвинуть гору. Честное слово, проще по старинке, руками. Ветераны срыва успокаивали — сам виртуальный карман никуда не денется, как и интуитивное знание об его содержимом. Нужно лишь приноровиться и искомый предмет сам прыгнет в жадную ладонь.
Оптимисты, блин. Живут сегодняшним днем. А что нас ждет через столетие?! Каждый будет таскать за плечом пятитонный мешок, с восседающим на нем материализовавшимся хомяком? Чур, меня, чур!
Конечно, Друмир еще очень далек от реала. Но мясо на костяк постепенно нарастает, выдавливая наиболее фантастическое и чужеродное. Зарождающаяся вселенная отбрасывала излишние рюшечки, силясь реализовать навороченные фантазии геймдизайнеров, подкрепленные бескомпромиссной верой игроков.
И я, как человек, дважды ощутивший леденящий холод космоса в своей душе, совсем не был уверен, что все наши хотелки мы получим на халяву. Каждая оцифрованная букашка, продавленная упрямой волей физическая константа или вписанный в метрику мира магический закон по капле тянули силы из миллионов микро-творцов…
Пара минут ползанья на коленях обогатили меня на восемь фиалов под пробку заполненных «Искрами». Это я удачно зашел — собственные запасы давно подходили к концу, алхимическая ложечка уже вчера скреблась по дну последней мензурки. А ведь свиткам «Астрального Поглощения Маны» отводилась немалая роль в предстоящем замесе у стен Первохрама…
Да и на «Портал в Инферно» желающих хватало — видать, корейцы не прошли испытания медными трубами и засветили где-то уникальные арты.
А может раньше времени уплыла из виртуальной типографии готовящаяся к выходу статья о доблестном сражении «Стражей Первохрама» с демоническими легионами. Скриншоты вышли впечатляющие — тысячи разнокалиберных тварей — от горизонта и до горизонта. И наш атакующий клин в несколько сотен бойцов…
Безумству храбрых, поем мы песню!
Ну а тем, кто сомневается в нашей победе, посвящается следующая картинка — тоже поле, только заваленное изрубленными телами монстров. На богатство трофеев намекает обилие невиданной ранее экипировки на жадно спорящих бойцах, явно решающих как уволочь неподъемный куш!
Ух, чую — с завтрашнего дня количество желающих вступить в клан вновь прыгнет на порядок.
Упрятав поглубже в инвентарь фиалы из небьющегося стекла, я по-хозяйски огляделся вокруг. Не оставили ли пьяненькие боги мелкой сувенирки для своих поклонников?
Стерильно все, как после стада гоблинов-мародеров. Одна лишь пустая стеклотара. Хм, пустая? А почему тогда светится?
Аккуратно поднял неожиданно тяжелый пузырь — на донышке плескалась пара глотков: грамм полста, не больше. Всмотрелся:
— «Астральный Ерш». Напиток, спиртное. 2-е порции.
— Возьмите бутылочку «Гномьей Особой», добавьте стручок «Острой Колючки» с Третьего Неба, хорошенько замешайте все на Божественной Силе и настаивайте 99 лет. И, если вам повезет, получите лишь жалкое подобие сего творения рук Неназываемого.
— Эффект: Пробитие дополнительного астрального канала. Соответствующий прирост манопотока.