ПИИ «Мародера» выстрелил опять, и «Беркут», принявший головной удар на бронированную пластину левой руки, зашатался. В ответ Грейсон выстрелил из лазера, выдав два стремительных заряда, которые «Мародер», по-видимому, просто не заметил.
Расстояние сократилось до пятидесяти метров. Оба гиганта кружили друг возле друга, стреляли и промахивались, выжидая удобный случай. Грейсон уловил момент, когда «Мародер» повернулся к нему лицом, затем выпустил залп РБД, зарядил и выстрелил снова. Тяжелого робота отбросило, но его широкие ноги прочно стояли на железобетоне: включились стабилизаторы, и гигант как-то устоял. На наружной броне торса «Беркута», уже развороченной попаданием лучей сдвоенного лазера, закипела сталь. Красная лампочка сигнализировала потерю еще одного теплового поглотителя, и Грейсон осознал, что внутренняя температура машины не позволит ему долго продержаться.
Кружатся… стреляют… мимо… стреляют… попадают… кружатся… Причудливый танец гигантов продолжался, ни один из боевых роботов не мог получить преимущества.
Грейсон знал, что долго не сможет продолжать этот танец. Хотя ни одна машина не была серьезно повреждена, становилось ясно, что «Мародер» будет двигаться и сражаться дольше, чем робот Грейсона. А когда «Беркут» выбьется из сил, развязка наступит очень быстро.
Он просканировал лампочки на консоли, суммируя ущерб. Броня на левой руке почти уничтожена, несколько увесистых пробоин выщербили торс «Беркута», а самые ранние попадания угробили прыжковые реакторы. Самая большая неприятность — это температурный баланс. «Беркут» потерял добрую четверть тепловых поглотителей, и температура в кабине превышала 40 градусов. А в реакторе сейчас, наверное, как в аду. «Мародер» ринулся на него. Грейсон огрызнулся двумя выстрелами, развернулся и рванул прочь, за пределы досягаемости монстра, улепетывая от выстрелов пушки, громыхающей мимо.
— А ты сглупил, что пришел сюда один, — сказал Валлендел насмешливо. — Теперь ты у нас в руках, голубчик.
У нас? Грейсон отступил от «Мародера», бешено сканируя экраны.
Вдоль ангара двигалась еще одна огромная гуманоидная фигура. Увеличив изображение, Грейсон узнал разбухшие предплечья, изрытую и измочаленную броню «Викинга». Синф-то жив и здоров, оказывается. Он прятался там все время, поджидая, когда «Мародер» прижмет Грейсона.
Взмыли РБД, искрошив железобетон вокруг «Беркута» со свирепостью адского огня. «Беркут» пробрался сквозь клубящийся дым, отслеживая свою новую угрозу и выпустив в ответ порцию РБД.
«Мародер» угодил ему из ПИИ в нижнюю часть торса. Робот Грейсона шатнулся как пьяный в сторону «Викинга», аварийные лампочки заверещали об отказе систем и поломке цепей. Он полуобернулся, тщетно пытаясь удержать равновесие, но в поврежденный энергоблок шарахнула пара ракет.
«Беркут» кувырнулся на землю.
Когда Лори следила, как черная вода смыкается над кабиной «Страуса», она почувствовала странное и почти умиротворенное ощущение отчужденности. В кабине по-прежнему стояла духота, кислая от запахов пота и страха, но в холодной воде внутренняя температура машины стремительно опускалась. Она жалела, что не может выйти из кабины, чтобы поплавать в ледяных потоках, жалела, что не может избавиться от пота и сажи, разъедавших ее тело. Страх не покидал девушку. Очень скоро враг начнет атаковать снова.
Робот охладился, она лениво провела его по глубинам и затем вывела на берег; с боков машины каскадами спадала вода, подражая гулу и реву водопада в глубинах Ущелья.
На берегу над каркасом «Шершня» возились техи. Она включила внешний динамик.
— Рамага? Каков вердикт?
Сержант взглянул на нее, почесал ухо и покачал головой. Шум водопада был слишком силен для устной речи, даже через усилитель. Все люди снаружи, на земле, затыкали уши глиной — трюк, которому их научил Грейсон. Хотя это и затрудняло общение, но по крайней мере барабанные перепонки останутся целы.
На самом деле ей не требовался доклад Рамаги. Даже из кабины «Страуса» повреждения выглядели суровыми. Лори понимала, что «Шершень» уже не будет сражаться, во всяком случае без капитального ремонта. «Мародер» хорошо постарался — внутренние системы и контрольные схемы полетели к черту.
Техи уже содрали с корпуса лазер и ракетные кассеты — все, что осталось в зарядных блоках. Между тем у входа в пещеру работали солдаты, пытаясь установить, простейшую огневую систему контроля, которая позволила бы им добавить орудия «Шершня» к общей огневой мощи. Солдаты и катера уже оттащили лазер от покалеченного «Стингера» на передовую позицию.