Прославленный экстрасенс сгорел в загадочном огне
Нажмите здесь
БАЛТИМОР, ЗЕМЛЯ – Лесли Ричардсон, шестидесяти трех лет, известный как Великий Иллюзионист, найден мертвым в своем плавучем доме, пришвартованном в окрестностях названного города. Полиция сообщила, что он умер от загадочных ожогов, полученных, вероятно, вследствие удара молнии, хотя в доме следов огня не обнаружено.
Ричардсон прославился до и особенно во время войны. Все эти трудные годы он давал концерты в федеральных войсках. Сам он сказал, что всем обязан Федерации, поскольку в момент нападения эльяров находился на Глайфер XIX и недолгое время удерживался в плену. Он был освобожден, когда федеральные войска в ходе внезапной контратаки отбили планету.
После войны Ричардсон объявил через своего менеджера, что «фокусы, которые он показывал, приоткрыли завесу», и прекратил выступления, чтобы посвятить себя размышлениям и описанию «Иных Миров», которые он якобы постигает в посте и медитации.
«Великий Иллюзионист» был известен своим обаянием, мягким юмором, но главное – своими удивительными номерами, в частности умением делаться как бы невидимым посреди толпы. Этот фокус еще никому не удалось повторить.
У него остались…
– Выход из N-пространства завершен. До точки пересечения линий – один прыжок.
– Спасибо, – сказал Вольф.
Таен поднял щупальца, снова опустил их на «насест».
– Я нахожу забавным, пользуясь вашим словом, как ты благодаришь машину. Мне это представляется пустой тратой энергии.
– Совершенно верно. Добавь, что я еще вежлив с тобой. Корабль, различаешь признаки жизни?
– Нет.
– Различаешь планеты, астероиды, обитаемые миры?
– Нет.
– Есть ли сигналы в каком-либо диапазоне частот?
– Нет.
– Как сможешь, делай последний прыжок.
– Принято.
Планета была холодной, пустой, зловещей. Вольф опять взглянул на экран, потом отвел взгляд от серо-черной пустыни.
– Дай характеристики.
– Отмечены следы кислорода, недостаточные для поддержания человеческой жизни. Тяготение – половина земного. Нужны геологические и атмосферные данные?
– Нет. – Вольф взглянул на боковые экраны. Они показывали далекое солнце и две другие планеты – ледяные гиганты.
– Различаешь какие-либо сигналы, признаки жизни?
– Нет.
– Ничего не понимаю. Планета – практически в точке икс, и хоть шаром покати.
– Предлагаю совершить круговой облет, – сказал Таен. – Стражи, если они находятся или находились здесь, не стали бы во всеуслышание заявлять о себе.
– Корабль… делай, что он предложил.
– Принято.
– Боюсь, ты прав, – сказал Таен. – На этой планете никто никогда не жил.
– Возможно, – согласился Вольф, закрыл глаза, позволил Лумине вынести его за экран, в нагромождение серых и черных глыб. – Корабль, развернись на сто восемьдесят и спустись на двести футов.
– Принято.
– Что ты делаешь?
– Блефую. Как будто что-то увидел.
– По мне выпустили снаряд, – без всякой необходимости сообщил корабль. Вольф и сам видел, как из ближайшего утеса вырвался сноп огня. – Применяю стандартные меры уклонения…
– Отставить! – рявкнул Вольф. – Развернись точно на снаряд! Снизься на сто футов!
– Принято, – отвечал корабль. Обоих мотнуло на сиденьях. – Хотя это и противоречит заложенной в меня программе.
– Полный вперед!
– Принято.
Ракета, серовато-черный цилиндр с плоской змеиной головкой, пронеслась мимо. Вольфу показалось, что он различил на ее боку эльярские письмена.
– Без локационного взрывателя, – отметил он. – Не то бы…
Ракета выбросила реактивную струю, резко развернулась и врезалась в скалу под самым «Граалем».
– Хозяева дома, – сказал Вольф, цепляясь за пульт управления. – Как бы передать им цветы и наилучшие пожелания?
– Не знаю.
– Корабль, давай за горизонт. На полной мощности.
– Принято.
– Как только…
– Меня снова атаковали.
– Черт! Приготовься выпустить ракету.
– Пусковая установка готова. Вольф перебежал к пульту.
– Пускай ракету, – велел он. – Я буду управлять ею вручную.
– Принято.
– Призрачный Воин, это безумие, – сказал Таен. – Ты не можешь думать быстрее истребителя.
– Я не собираюсь думать, – ответил Вольф. – А теперь заткнись.
Он ощутил Лумину, выбросил из головы страх, напряжение.
«Дыши… ты – свод… ты – огонь…»
Он был вне корабля, мчался к эльярскому истребителю, чуть опережая взрывную волну своей ракеты, руки на пульте управления двигались как бы независимо от него.
«Коснись свода… стань частью… стань всем… ощути…»
Сознание вновь выплеснулось вперед, к эльярскому кораблю. Вольф чувствовал рядом свою ракету.
«Свести ладони… отставить пальцы…»
Далеко, в теплой уютной рубке, руки Вольфа оторвались от пульта, сошлись. В ушах раздался испуганный свист Таена.
«Коснись…»
Ракета Вольфа врезалась в истребитель, пламя брызнуло и погасло, на камни посыпались крохотные осколки металла.
Вольф встал из-за пульта. Таен спрыгнул с «насеста» и был уже на середине рубки.
– Сиди, – сказал Вольф. – Он мертв. Я его убил. Корабль, давай мотаем на хрен с этой планеты. С меня хватит. Надо все хорошенько обмозговать.
– Как тебе это удалось? – спросил эльяр. – Я понял, что ты спроецировал свое сознание, но как управлять ракетой, не касаясь пульта?
– Не знаю. Главное, я понял, что могу это сделать. Эльяр уставился на Вольфа. Его капюшон раздулся.
Призрачный Воин, – произнес Таен после долгого молчания, – сейчас я тебя боюсь. Я уже не знаю, кто ты или кем становишься.
Глава 10
Таен и Вольф вытащили из люка цилиндр, торопливо установили треногу и отбежали за соседнюю глыбу. «Грааль» поднялся в небо. Цилиндр выпустил три антенны – одну вверх, две немного вбок.
Двое в скафандрах неуклюже заспешили прочь, таща на себе тяжелые ранцы и бластерные винтовки; Вольф то и дело оглядывался на вершину холма. Они прошли не меньше четверти мили, прежде чем Вольф заметил движение, бросил эльяра на камни и упал рядом.
Ракета взлетела из-за соседнего холма и, описав дугу, ударила в цилиндр. Взметнулось пламя, повалил дым, все утонуло в пыли.
Через несколько долгих минут пыль осела. На месте цилиндра остался глубокий кратер. Вокруг валялись каменные глыбы.
Вольф встал, облизнул кровь – при взрыве он ударился губой о край лицевого щитка, – отцепил от скафандра конец шнура и вставил в самодельный разъем на шлеме Таена.
– По-моему, они выразились вполне ясно.
– Ты умно придумал их обмануть.
– Если они поверят, что мы оставили сенсор, а сами ушли в космос, значит, умно. Трубу жалко. Чертова уйма денег, и все псу под хвост.
– Разве собственная жизнь не дороже?
– Ясное дело, дороже, но лучше бы не гоняться за достоверностью и оставить им запасной толчок. – Вольф проверил экраны. – Какие заботливые. Могли бы и атомную сбросить. Осталось решить: идем мы ко льву в логово проверять, что он еще припас?
– Когда говоришь с землянами, ты тоже стараешься сбить их с толку?
– По мере возможности. – Вольф посерьезнел. – Таен, что тебе подсказывает душа: мы премся в автоматическую ловушку, или там все-таки есть кто-то разумный, вроде твоих Стражей?
– Не знаю.
– Второй вопрос: сколькими способами нас будут убивать? Помимо известных.
– Тоже не знаю.
– Подробнее, пожалуйста.
– К концу войны, когда мы поняли, что Федерация сжимает кольцо, разрабатывались многие виды вооружения. Я не был допущен к тайнам нашего руководства и потому не знаю, какие устройства признали годными и запустили в производство.