Один из слушателей спросил оратора: «То было в 1762 году, а на смерть какой „императрицы“ следует рассчитывать Германии в апреле сорок пятого?» Геббельс измерил любознательного офицера презрительным взглядом, но на вопрос не ответил. А вечером, вернувшись в столицу и узнав о смерти президента Рузвельта, позвонил в штаб 9-й армии: «Чудо, генерал Буссе, свершилось. Императрица умерла!»
В «фюрер-бункере» смерть американского президента была воспринята в качестве «мистического подарка судьбы». Геббельс встретился с Гитлером и торжествующим тоном объявил: «Мой фюрер! Я поздравляю вас: умер Рузвельт! Расположение звезд говорит, что вторая половина апреля станет в судьбе Германии поворотным пунктом. Сегодня пятница, 13 апреля. Это и есть поворотный пункт!»
Гитлер немедленно сообщил по телефону сенсационную новость рейхсфюреру СС Гиммлеру, гросс-адмиралу Деницу, фельдмаршалам Кессельрингу и Шернеру, находящимся за пределами Берлина. Сам, в ответ, тоже услышал от них горячие поздравления, в которых теплилась прочная надежда на благоприятные перемены и в политике и на фронтах.
Начальник Генштаба ОКХ Кребс доложил в этот день удручающие факты: «Русские приступили к решительным действиям с целью разгрома оперативной группы „Земланд“, отклонившей ультиматум о капитуляции. Войска маршала Толбухина захватили Вену и продолжают наступление в направлении родного города фюрера Линца. Воздушной разведкой групп армий „Висла“ и „Центр“ зафиксирована повышенная активность русских на железных дорогах, причем большинство эшелонов уходило на восток порожняком».
В одночасье все видимые и скрытые угрозы отошли для Главной Ставки на второй план. Здесь царило безмятежное оживление. На все лады варьировалась злободневная тема: в какой мере смерть Рузвельта изменит позицию западных стран в отношении Германии и лично Гитлера. Планы рейхсканцлера, однако, простирались намного дальше. Он продолжал считать, что рейх во главе с ним располагает еще свободой политического маневра. Поэтому после неминуемого раскола союзников он будет иметь возможность присоединиться к той из сторон, которая предложит лучшие условия. Он даже порывался приостановить действие своего приказа от 19 марта «О выжженной земле», поскольку выполнение его лишило бы в будущем немецкий народ материальных основ для дальнейшего существования.
Двадцатиминутный огневой налет 14 апреля по всей линии соприкосновения был воспринят командующим 9-й армией Буссе как начало ожидаемого большого наступления русских. Но отбив в основном атакующие действия разведывательных батальонов с Кюстринского плацдарма, он вечером торжественно доложил в Главную Ставку, что попытки большевиков прорвать оборону его войск сорваны. Повторение их в ближайшие дни полностью исключено.
Но 15 апреля атаки русских повторились с еще большим размахом и настойчивостью. Гитлер воспринял доклад Кребса о «тактических вклинениях» русских в этот день у Ной-Левина, Лечина, Вербига, Вейнберга, а также на Котбусском направлении с тревогой, потребовал повсеместно восстановить переднюю линию обороны, подтянуть резервы на вторую полосу, чтобы исключить любые неожиданности.
Вечером 15 апреля фюрер обратился со специальным воззванием к «восточным бойцам». В нем он преувеличивал свои силы, призывал мужчин к защите своих жен и детей, предупреждал против предателей, ставил отражение последнего натиска с Востока в зависимость от выполнения фронтом своего долга. Он требовал расстреливать на месте каждого, кто осмелится отойти или отдать приказ на отход. Семьи тех солдат и офицеров, которые сдадутся в плен большевикам, будут репрессированы. Гитлер выражал надежду на то, что большевистский натиск будет потоплен в море крови и приведет к коренному перелому в войне.
Генштаб ОКХ ночью 16 апреля еще не успел передать текст специального воззвания фюрера в штабы групп армий «Висла» и «Центр», когда разом центральный участок Восточного фронта содрогнулся от громоподобной артиллерийской канонады. Бетонные казематы Цоссена тот час на полнились перезвоном телефонных аппаратов. Донесения не отличались разнообразием: подобного ада на переднем крае еще не бывало. Опорные пункты второй и третьей полос обороны жестоко бомбит авиация большевиков!
После долгого оперативного совещания накануне, затянувшегося за полночь, никто не решился разбудить фюрера и доложить о начале наступления русских на Одере и Нейсе. Срочно перебросив все наличные резервы группы армий «Висла» на вторую полосу обороны 9-й армии, Хейнрици посчитал эти действия достаточными для того, чтобы отбить очередной натиск войск Жукова. Менее благодушно был настроен командующий группой армий «Центр» Шернер. Войска 4-й танковой армии Грезера при утреннем ударе войск Конева на Нейсе не устояли и южнее Форста начали беспорядочный отход в направлении Котбуса.