Проведенная в ночь на 17 апреля перегруппировка артиллерии в полосе главного удара позволила утром повторить тридцати минутную артиллерийскую подготовку и приступить к прорыву второй полосы обороны 9-й армии. Для выполнения этой задачи Жуков потребовал подтянуть всю артиллерию к первому эшелону пехоты и держать ее в ходе наступления не далее трех километров от передовой. Для улучшения управления войсками всем командующим армиями находиться на наблюдательных пунктах командиров корпусов, ведущих бой на главном направлении.
В середине дня 17 апреля командующий 1-м Украинским фронтом Конев поспешил к Шпрее, куда уже пробились 3-я и 4-я гвардейские танковые армии Рыбалко и Лелюшенко. От успешного форсирования этой преграды зависело многое: стремительность их дальнейшего наступления и сопротивление врага, которому нельзя было позволить закрепиться на этом важном рубеже. Поэтому танковые бригады форсировали Шпрее вброд и выходили на оперативный простор.
Вернувшись на передовой КП, Конев заслушал доклады командармов 3-й и 5-й гвардейских, а также 13-й армии Гордова, Жадова и Пухова об обстановке в полосе их наступления и тут же позвонил в Ставку.
– Как идут у вас дела, товарищ Конев? – поставил привычный вопрос Верховный Главнокомандующий.
– Сегодня темп наступления ударной группировки фронта возрос, товарищ Сталин, – доложил командующий 1-м Украинским фронтом. – Соединения 3-й и 4-й гвардейских танковых армий, не дожидаясь наводки мостов через Шпрее, форсировал и эту водную преграду на участке Брезинхен – Шпревитц, южнее Котбуса, и развивают наступление в северо-западном направлении, на Калау, Барут. Практически оборона 4-й танковой армии противника прорвана на всю глубину. Войска генералов Рыбалко и Лелюшенко вышли на оперативный простор и имеют полную возможность перерезать тыловые коммуникации врага. Я считаю, что в сложившейся обстановке гвардейские танковые армии должны уйти в отрыв и полностью дезорганизовать оборону противника на направлении главного удара.
– А на каком удалении от Шпрее находятся общевойсковые армии фронта, товарищ Конев?
– Войска 3-й и 5-й гвардейских армий ведут ожесточенные бои с контратакующим противником на своих участках прорыва, а 13-я армия Пухова тоже пробилась к Шпрее и вслед за танкистами форсирует ее на широком фронте.
– Но у вас увеличиваться разрыв со вторым эшелоном фронта, товарищ Конев. Вы не считаете нужным повысить темпы продвижения вперед 28-й армии Лучинского, чтобы не осложнить ее ввод в сражение в будущем?
– Я распорядился, товарищ Сталин, чтобы 28-я армия с утра 18 апреля начала выдвижение в район Гросс – Бадемейзеля, на Нейсе. Так что этот момент учтен командованием фронта.
– А вот на 1-м Белорусском фронте дела складываются туго. Войска Жукова не овладели Зееловским рубежом и после ввода в бой 1-й и 2-й гвардейских танковых армий, – сказал Верховный и тут же предложил: – А нельзя ли, товарищ Конев, танковые армии 1-го Белорусского фронта пустить на Берлин через брешь на участке вашего фронта?
– Такой маневр займет много времении внесет замешательство в войска, товарищ Сталин, – не согласился Конев. – Обстановка в полосе фронта развивается благоприятно, собственных сил у меня достаточно. Я считаю целесообразным направить в обход Берлина наши гвардейские танковые армии. По достижении рубежа Люббен – Финстервальде они нанесут фланговый удар на Барут и Цоссен.
– Вы знаете, товарищ Конев, что в Цоссене находится гитлеровский Генштаб сухопутных войск?
– Да, знаю, товарищ Сталин.
– Хорошо. Поверните 3-ю и 4-ю гвардейские танковые армии на Берлин, товарищ Конев. Директиву Ставки получите ночью, – закончил разговор Верховный.
Это решение явилось поворотным пунктом в развитии Берлинской операции. Конев тут же позвонил Рыбалко и Лелюшенко, отдал срочные устные приказы.
Командарму 3-й гвардейской танковой: в течение ночи с 17 на 18 апреля форсировать Шпрее и развивать наступление в направлении на Фетшау, Гольсен, Барут, Тельтов. Задача – в ночь с 20 на 21 апреля ворваться в Берлин с юга.
Командарму 4-й гвардейской танковой: в течение ночи с 17 на 18 апреля форсировать Шпрее севернее Штремберга и развивать наступление в направлении на Дрепкау, Калау, Дане, Лукенвальде. Задача – к исходу 20 апреля овладеть районом Беелитц, Трейенбрицен, Лукенвальде. 21 апреля – овладеть Потсдамом и юго-западной частью Берлина.