– Надо быстрее разгромить обе группировки немца, товарищ Антонов, чтобы они не угрожали тыловым коммуникациям наших армий, – сердито бросил в ответ Верховный.
Стремительный рейд 3-й и 4-й гвардейских танковых армий к исходу 20 апреля обеспечил отсечение группы армий «Висла» от группы армий «Центр». Котбусская и Шпрембергская группировки врага оказались в полуокружении. Прорыв советских танков в район Вюнсдорфа вызвал переполох в Цоссене, в штабе ОКВ и Генштабе ОКХ.
Преодолев упорное сопротивление на обводе Берлинского оборонительного кольца, к исходу 21 апреля войска 3-й и 5-й ударных и 2-й гвардейской танковой армий Кузнецова, Берзарина и Богданова ворвались в Берлин и завязали бои в Мальхове, Вейсензее, Марцане и Вульгартене.
К исходу 21 апреля 3-я гвардейская танковая армия Рыбалко пробилась к Берлинскому оборонительному обводу. До южных окраин столицы рейха оставалось всего двадцать четыре километра.
В этот же день 6-й гвардейский танковый корпус Митрофанова овладел Вюнсдорфом, где до самого момента вторжения находился командный пункт группы армий «Висла», и завязал бой в Цоссенском укрепрайоне. 7-й гвардейский танковый корпус Новикова пробился к Рехагену.
На исходе 21 апреля с армейского совещания возвратился начальник политотдела 150-й стрелковой дивизии полковник Артюхов, сообщил генерал-майору Шатилову:
– Товарищ командир, от имени Военного совета армии генерал Литвинов вручил нам знамя.
– Что за знамя, комиссар? С какой целью вручено?
– Военный совет учредил. Роздано девять знамен – по числу дивизий. Какая из них овладеет рейхстагом, та и водрузит над ним знамя. В знак полной победы, – уверенно ответил Артюхов и, как бы разъясняя, добавил: – Как-никак, рейхстаг – символ германской государственности.
– Ну что ж, рейхстаг так рейхстаг, – согласился комдив. – А все-таки, покажи, комиссар, знамя.
Начальник политотдела снял упаковку, развернул алое полотнище. Оно было шириной около метра и длинной два метра. В верхнем углу выделялись звезда и серп, скрещенный с молотом. Внизу у древка стояла цифра «5».
– Номер у нашего знамени «5», – сказал Артюхов, – но это не значит, что 150-й дивизии заказано быть первой. Я так понимаю ситуацию, командир.
– Правильно, комиссар. Кому что брать, не мы будем решать. Это решит командование фронта, – согласился Шатилов. – Ну а за право быть первыми мы еще посоревнуемся с другими соединениями. Полки надо оповестить.
– Я уже поручил, командир, вызвать в политотдел замполитов полков. Ночью в батальонах, где позволяет обстановка, проведем митинги. Готовится материал в «дивизионке» о врученном нам знамени, – ровно доложил Артюхов.
– Все правильно, – комдив бережно провел рукой по красному полотну знамени: – Действуй, комиссар.
Натиск войск 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов 22 апреля достиг своего апогея. По всей линии соприкосновения шли ожесточенные бои. Враг отчаянно сопротивлялся, но вынужден был отходить к центру Берлина.
В ходе уличных боев 22 апреля войска 3-й ударной армии Кузнецова завершили прорыв по всему фронту внутреннего Берлинского оборонительного обвода и глубоко вклинились в расположение города. Ее 12-й гвардейский стрелковый, 7-й стрелковый и 1-й механизированный корпуса завязали бои на городском обводе, охватывая Вейсензее.
Войска 5-й ударной армии Берзарина во взаимодействии с 12-м гвардейским и 11-м танковыми корпусами громили врага в Бисдорфе, Дальвице, Каульсдорфе и Карлсхорсте. 8-я гвардейская армия Чуйкова совместно с 1-й гвардейской танковой армией Катукова в результате ожесточенных боев овладели пригородами Берлина Петерсхагеном, Вильгельмсхагеном, Эркнером, Хоппегартеном, Фихтенау, Рансдорфом, Шенейхе и Венденшлосом, пробились к рекам Мюлен-Флисс и Даме. К исходу 22 апреля 4-й гвардейский стрелковый корпус Глазунова форсировал Мюлен-Флисс и захватил плацдармы у Мальсдорфа и Уленхорста.
Разгромив к вечеру 22 апреля Котбусскую и Шпрембергскую группировки врага, 3-я гвардейская, 13-я и 5-я гвардейская армии 1-го Украинского фронта Конева обеспечили выгодные оперативные условия для развития наступления как в направлении Потсдама, так и в направлении Торгау. В этот же день 3-я гвардейская танковая армия Рыбалко, форсировав с ходу канал Нотте и прорвав внешний Берлинский оборонительный обвод, ворвалась на южную окраину Берлина.