Затем состоялся «дотошный обмен мнениями». Верховного особенно интересовало состояние балтийских портов – в Пиллау и Кёнигсберге. Сделав паузу, он заключил:
– Мы сделаем Кенигсберг рыбным портом. Это позволит значительно уменьшить расходы на содержание наших оккупационных войск в Германии.
Тема дальнейшего разговора круто переменилась. Верховный, испытующе взглянув на собеседника, сказал:
– Теперь, товарищ Василевский, немножко передохнете и включитесь в работу Генштаба по Дальневосточной операции. Там предстоит решить многие принципиальные вопросы, которые без вас мы не стали детализировать:
На итоговом докладе 27 апреля Верховный опять вернулся к ситуации на Западе. Когда начальник Генштаба умолк, он остановился рядом, поставил ключевой вопрос:
– В таком случае, товарищ Антонов, кто же, по-вашему, будет брать Прагу – мы или американы?
– Союзники подписали Ялтинские соглашения, товарищ Сталин, а на их основании Прага остается в зоне боевых действий Красной Армии, – ответил Антонов.
– Так-то оно так, – живо возразил Верховный, – но теперь нет в живых Рузвельта, а Трумэн, судя по результатам встречи с ним товарища Молотова, не согласен с какими-то решениями Крымской встречи. Правда, он не уточнил, с какими именно – политическими или территориальными.
В дискуссию вступил член Ставки Вознесенский:
– Есть опасность, товарищ Сталин, что Черчилль склонит на свою сторону Трумэна в вопросе о репарациях с Германии и ее союзников в пользу нашей страны.
– Поступает все больше сообщений, товарищ Сталин, что союзники принимают капитуляцию немецких частей и не разоружают их. Это прямое нарушение Ялтинских соглашений с их стороны, – добавил нарком внутренних дел Берия.
Маршал Ворошилов внес кардинальное предложение:
– Товарищ Сталин, если 1-й Украинский фронт, занятый на Берлинском направлении, не в состоянии овладеть Прагой, то решение этой задачи Ставка должна поручить войскам 4-го и 2-го Украинских фронтов Еременко и Малиновского. Я думаю, что их теперь можно было бы даже объединить в один, 2-й Украинский фронт во главе с Еременко.
– Если 4-й Украинский фронт объединяется с 2-м Украинским фронтом, Климент Ефремович, то почему не оставить во главе этого фронта маршала Малиновского? – возразил Ворошилову маршал Василевский.
– Маршалу Малиновскому пора вплотную заниматься дальневосточными делами, Александр Михайлович, – быстро отреагировал маршал Ворошилов.
На этом эпизоде дискуссия прервалась. Ее остановил Верховный. Ни к кому конкретно не обращаясь, он сказал:
– Действия союзников на Западном фронте мы должны рассматривать с военной и политической точек зрения. Зачем союзники рвутся в Чехословакию и Австрию? Затем, чтобы установить в этих странах капиталистические порядки. Обсуждение на Тегеранской и Ялтинской конференциях «польского вопроса» – наглядный тому пример. В ближайшие день-два, товарищ Антонов, Ставка должна решить вопрос о Праге.
Командующий 1-м Украинским фронтом Конев был всецело захвачен напряженными боями в Берлине. И недосуг ему было даже на неделю заглянуть вперед, подумать, какой именно операцией суждено его войскам завершить грандиозное сражение в центре Европы. Вечерний звонок Верховного 28 апреля вышел для него поэтому неожиданным, проблематичным. Сталин вдруг спросил:
– Скажите, товарищ Конев, кто будет брать Прагу? Вопрос застал маршала Конева врасплох:
– Как кто? Что вы имеете в виду, товарищ Сталин?
– Судя по последней информации, 3-я американская армия вторглась в Чехию и находится в нескольких километрах от Пльзеня. В ста километрах от Праги. 2-й и 4-й Украинские фронты находятся от столицы Чехии намного дальше.
– Я считаю, товарищ Сталин, что войска Малиновского и Еременко должны нанести решающий удар в направлении Праги! – Конев все не понимал, куда клонит Верховный.
– А разве 1-й Украинский фронт не в состоянии принять участие в Пражской операции? – возразил Сталин.
Все сразу встало на свои места. Конев заявил:
– Ясно, товарищ Сталин. В ближайшие дни я представлю в Ставку план Пражской наступательной операции.
– Вот это другое дело, – согласился Верховный.
В полдень 25 апреля Гитлер потребовал от Кребса, чтобы он доложил ему о блокированной группировке в районе Альт-Шадова, в дефиле между реками Даме и Шпрее. Кребс доложил: «Окружены: 5-й армейский корпус, 5-й горно-стрелковый корпус СС и 11-й армейский корпус СС. Они имеют двести тысяч человек, две тысячи орудий и более трехсот танков».