Страшное известие поразило «фюрер-бункер» на исходе 18 апреля. Фельдмаршал Модель, которому Гитлер верил, как самому себе, отдал приказ своим войскам прекратить сопротивление и объявил об их расформировании. После этого командующий группой армий «Б» посчитал свою миссию выполненной и… покончил с собой.
Было от чего прийти в отчаяние фюреру, но времени на переживания не оставлял Восточный фронт. Донесения с Одера и Нейсе становились с каждым часом одно тревожнее другого. Главная Ставка тем только и занималась, что гнала и гнала на вторую и третью полосы обороны 9-й и 4-й танковой армий, обнаруженные в разных местах резервы.
18 апреля на третью полосу обороны были выдвинуты 275-я и 344-я пехотные дивизии, 10-я танковая дивизия СС «Фрунсберг» и танковая дивизия охраны фюрера. Одновременно к Зенфтенбергу прибыла 2-я парашютная мотодивизия «Герман Геринг», а к Котбусу – 214-я пехотная дивизия.
Генерал-полковник Хейнрици предложил отвести 9-ю армию с Одерского рубежа и с помощью резервов восстановить связь с 3-й танковой армией Мантейфеля [3]. В противном случае, доказывал он Кребсу, через день обе армии окажутся в безвыходном положении. На правом фланге требовалось восстановить фронт с группой армий «Центр» Шернера.
Главком ОКХ принял противоположное решение. Он приказал Бус се о статься на Одере, что бы во взаимодействии с 4-й танковой армии Грезера, которым приказывалось предпринять наступление с юга, закрыть пробитую русскими брешь на Шпрее. Но эта задача была для полуразбитых армий уже невыполнима. Восточный фронт рушился на глазах.
Вечером 19 апреля по радио выступил Геббельс с обращением к немецкому народу: «Борьба Германии против Востока достигла своей высшей точки. Если Европа, и вместе с ней весь высокоморальный Запад с его культурой и цивилизацией, еще не окончательно погрузились в пучину темной бездны, то он и обязаны этим одному Гитлеру. Заверяю всех немцев, что наш фюрер находится в расцвете здоровья. Германия принесла себя в жертву для спасения западного мира от угрозы большевизма, и эта борьба исчерпала все ее силы. Если Германия окончательно рухнет, то угроза большевизма нависнет над всем западным миром».
20 апреля – день рождения Гитлера. Двенадцать лет улицы Берлина оглашались в этот день бравурным ревом фанфар. Надрывались репродукторы, передавая поздравления нацистских главарей своему фюреру. Квадраты колонн эсэсовцев, штурмовиков, элитных частей вермахта часами печатали шаг перед взором «великого полководца».
В сорок пятом все получилось по-иному. Берлин опустел. Утром высшие государственные чины, «старые боевые соратники» – Геринг, Гиммлер, Геббельс, Борман, фон Риббентроп – сгрудились у двери приемной в ожидании приглашения к фюреру. Входили по одному и, отдав ритуальную почесть «волку»[4] в последний раз, спешно выбирались на поверхность из затхлого подземелья и покидали столицу под разными предлогами. Затем почетный раут совершило командование трех видов вооруженных сил.
«Соратники» настойчиво предлагали фюреру немедленно покинуть Берлин и переместить Главную Ставку в Верхнюю Баварию. Но Гитлер принял лишь условную альтернативу: на случай если после встречи англосаксов и советских войск Германия будет разделена на две части, то в «северном рейхе» управление делами возьмет на себя гросс-адмирал Дениц. Рейхсмаршал Геринг возглавит «южную часть рейха». На две части разделится штаб ОКВ, одна – Деницу, другая – Кессельрингу.
Руководитель «Гитлерюгенда» группенфюрер СС Аксман бодрым тоном доложил Гитлеру, что его организация преподносит фюреру подарок – отряды молодежи 1929 года рождения. Они находятся в саду Имперской канцелярии и жаждут вступить в ряды СС, чтобы умереть за своего фюрера. На несколько минут Гитлер в последний раз поднялся из подземелья на поверхность, обошел ряды добровольцев Аксмана, благословил их на «почетную смерть».
В канун дневного оперативного совещания в «фюрер-бункере» появился статс-секретарь министерства пропаганды Науман. Утром, по заданию Геббельса, он посетил штаб группы армий «Висла» Хейнрици. Привезенные им вести были неутешительны: «Надежд на удержание Одерского рубежа нет. На днях русские прорвутся к Берлину».
Оперативное совещание проходило традиционно. Начальник штаба Оперативного руководства ОКВ Йодль доложил: «На центральном участке Западного фронта главный удар наносят войска генерала Брэдли. Здесь действуют основные силы американских войск. Их задача: соединиться с русскими и рассечь рейх на две части. Таким образом предполагается ускорить достижение окончательной победы».